L’ancien ministre des Affaires étrangères de l’Union, Somanahalli Mallaiah Krishna, qui s’est élevé dans la politique du Karnataka pour occuper le devant de la scène nationale et a contribué à transformer Bengaluru en un centre mondial des technologies de l’information, est décédé mardi matin des suites d’une maladie prolongée. Il avait 92 ans.
Récipiendaire du Padma Vibhushan, la deuxième plus haute distinction civile de l’Inde, Krishna a été ministre en chef du Karnataka de 1999 à 2004 et ministre indien des Affaires étrangères de 2009 à 2012 dans le cadre d’une carrière politique de six décennies.
Krishna est passé d’une expérience impressionnante carrière universitaire vers la politique lorsqu’il a remporté les élections législatives en tant que candidat indépendant de Maddur en 1962, stupéfiant alors le vétéran du Congrès et ministre en exercice HK Veeranna Gowda.
L’ancien gouverneur du Maharashtra a rendu son dernier soupir à 2h45 du matin mardi. Le gouvernement du Karnataka a annoncé un deuil national de trois jours en signe de respect envers le leader vétéran. Ses derniers rites seront célébrés mercredi avec tous les honneurs de l’État dans sa ville natale du district de Mandya.
Le deuil national s’étendra du 10 au 12 décembre, indique un communiqué officiel.
Le Premier ministre Narendra Modi, ses collègues du cabinet S Jaishankar et Nirmala Sitharaman et le président du Congrès Mallijkarjun Kharge et d’autres dirigeants ont rendu de riches hommages à Krishna, qui a quitté le Congrès en 2017 et a rejoint le parti Bharatiya Janata.
« Shri SM Krishna Ji était un leader remarquable, admiré par des personnes de tous horizons. Il a toujours travaillé sans relâche pour améliorer la vie des autres », a déclaré Modi sur X. « On se souvient avec tendresse de lui pour son mandat de ministre en chef du Karnataka, en particulier pour l’accent qu’il a mis sur le développement des infrastructures. Shri SM Krishna Ji était également un lecteur et penseur prolifique », a déclaré le Premier ministre.
La ministre des Finances de l’Union, Nirmala Sitharaman, a déclaré que Krishna avait laissé derrière lui un riche héritage de sens politique et de service public.
Kharge a salué Krishna comme un véritable champion du développement qui a apporté d’importantes contributions à l’État et à la nation.
« Sa vision, son dévouement et son service public exceptionnel ont joué un rôle central dans le progrès du Karnataka, tandis que son approche visant à équilibrer le bien-être et le développement a marqué d’une empreinte mondiale le paradigme transformateur de Bengaluru. Mes plus sincères condoléances à sa famille, ses amis et ses partisans”, a-t-il déclaré sur X.
Né le 1er mai 1932 dans le village de Somanahalli du district de Mandya, la jeunesse de Krishna a été définie par l’excellence académique. Fils de SC Mallaiah, il a obtenu un diplôme en droit du Government Law College de Bengaluru et est devenu boursier Fulbright à la Southern Methodist University et à la George Washington University aux États-Unis. Inspiré par le leadership de John F. Kennedy durant son séjour aux États-Unis, Krishna a souvent cité Kennedy comme son idéal politique.
À son retour en Inde, Krishna a d’abord travaillé comme professeur de droit international au Renukacharya Law College de Bengaluru. Cependant, sa passion pour le service public l’amène à se lancer en politique en 1962.
Krishna a rapidement gravi les échelons politiques, entrant dans la politique nationale en 1968 en tant que membre du Lok Sabha. Représentant Mandya pendant deux mandats consécutifs, il est ensuite revenu à la politique du Karnataka en 1972. Au fil des années, il a occupé des postes clés, notamment ceux de ministre du Commerce, de l’Industrie et des Affaires parlementaires, président de l’assemblée du Karnataka et membre de Rajya Sabha.
En tant que ministre en chef de 1999 à 2004, Krishna a été le fer de lance d’une période de transformation au Karnataka. Sous sa direction, Bangalore est devenue synonyme de révolution technologique en Inde. Sa gouvernance a mis l’accent sur les partenariats public-privé et la gestion de type entreprise, ce qui a valu une reconnaissance mondiale à la « marque Bengaluru ». Des initiatives visionnaires telles que le Bangalore Agenda Task Force (BATF) illustrent son approche avant-gardiste du développement urbain.
« SM Krishna était un modernisateur visionnaire qui a transformé le Karnataka en un leader technologique mondial. Sa création de Vision Groups reste un modèle unique au monde. Il a été l’un des plus grands ministres en chef que le pays ait connu », a déclaré Kiran Mazumdar-Shaw, président de Biocon.
Un haut fonctionnaire qui travaillait en étroite collaboration avec Krishna le comparait à un PDG. « Lorsqu’il a pris ses fonctions en 1999, il savait que Chandrababu Naidu profitait également du boom informatique. Il a déclaré aux journalistes qu’il fonctionnerait plus comme un PDG que comme un CM », a déclaré le responsable, sous couvert d’anonymat.
Le mandat de Krishna a été confronté à des défis importants, notamment l’enlèvement pendant 108 jours de l’acteur kannada Rajkumar par le célèbre contrebandier de bois de santal Veerappan. L’incident, qui a provoqué des troubles généralisés, a vu Krishna lancer un appel émotionnel sur All India Radio pour la libération de Rajkumar. Même si les négociations ont permis le retour sain et sauf de l’acteur, l’épisode a entaché l’image du gouvernement. Son mandat a également vu des affrontements entre le Tamil Nadu sur la question du partage de l’eau de Cauvery.
Alors que le mandat de Krishna a jeté les bases de l’émergence de Bangalore en tant que pôle mondial d’innovation, son administration a été critiquée pour son orientation centrée sur les zones urbaines, les communautés rurales étant confrontées à la sécheresse et à la détresse agraire. Sa décision de convoquer des élections législatives anticipées en 2004, parallèlement aux sondages de Lok Sabha, s’est retournée contre lui, entraînant une fracture du mandat et la fin de son mandat de ministre en chef.
En 2004, Krishna a été nommé gouverneur du Maharashtra, jusqu’en 2008. Au cours de son mandat, il a joué un rôle clé dans l’approbation de l’interdiction controversée des bars dansants.
De retour à la politique nationale en 2009, Krishna est devenu ministre indien des Affaires étrangères sous la direction du Premier ministre Manmohan Singh. Il a géré des défis diplomatiques clés, représentant l’Inde sur la scène mondiale. Connu pour son style pointu et sa communication articulée, Krishna a gagné le respect en tant qu’homme d’État, mais a également alimenté une controverse au Conseil de sécurité des Nations Unies en 2011, lorsqu’il a lu par erreur le discours du ministre portugais des Affaires étrangères.
En 2017, Krishna a quitté le Congrès et a rejoint le BJP à l’âge de 84 ans, invoquant son mécontentement à l’égard de l’orientation du Congrès. Bien qu’il soit resté discret après son changement, il a participé à la campagne électorale de 2019. En janvier 2023, Krishna s’est retiré de la politique active.
Le président Droupadi Murmu a souligné son engagement inébranlable envers le service public. “En tant que ministre en chef du Karnataka, il a gagné l’affection du peuple pour son engagement en faveur du développement de l’État”, a-t-elle déclaré sur X.
Le ministre en chef du Karnataka, Siddaramaiah, a reconnu le rôle central de Krishna dans la formation des secteurs informatique et biotechnologique de l’État, le qualifiant d’« homme d’État sans ennemis ». “Le Karnataka restera toujours redevable de ses contributions, en particulier envers la croissance des secteurs informatique et BT”, a-t-il déclaré.
L’ancien Premier ministre HD Deve Gowda se souvient de Krishna comme d’un collègue et ami de longue date, malgré leurs divergences politiques. « Nous avons débuté en politique à peu près à la même époque et avons adopté des approches différentes en matière de développement et de gouvernance », a déclaré Gowda.