SMART concentrera ses efforts de relance sur l’augmentation de la fréquentation – Marin Independent Journal

Face aux faibles retours tarifaires et à la pression continue pour trouver la stabilité financière, les responsables de SMART ont déclaré que la meilleure façon de gagner le soutien des électeurs pour un renouvellement de la taxe de vente est de continuer à augmenter sa fréquentation.

La semaine dernière, le conseil d’administration du district de transport ferroviaire de la région de Sonoma-Marin a demandé au personnel de rapporter un rapport contenant des propositions visant à intensifier ses efforts pour faire monter les gens à bord du train. Les projets, qui devraient être présentés en décembre, feront partie du plan stratégique 2024 de l’agence.

Cette orientation est venue après que le conseil d’administration a reçu une présentation lors de sa réunion du 15 novembre qui concluait que ses initiatives existantes – telles que le programme de billets gratuits pour les jeunes pendant l’été – portaient leurs fruits.

“Je pense que nous nous rappelons tous que la raison pour laquelle nous sommes ici est de retirer les voitures de la route”, a déclaré Patty Garbarino, membre du conseil d’administration SMART et du Golden Gate Bridge, Highway and Transportation District.

Bien qu’il n’y ait aucune confirmation sur le moment où SMART demandera un renouvellement fiscal, Garbarino a déclaré qu’une mesure de taxe de vente est un investissement et qu’il y aura une chance pour les électeurs de réinvestir.

“Et je sais qu’ils le feront”, a-t-elle déclaré. « Ce n’est pas une question de tarif. Il s’agit simplement d’améliorer notre qualité de vie.

SMART, qui a lancé son service en 2017, couvre 45 miles entre Larkspur et Santa Rosa. Il vise à étendre le service à Windsor, Healdsburg et Cloverdale et à achever un chemin longeant ou à proximité du tracé de la voie ferrée.

Les électeurs de Marin et de Sonoma ont approuvé la taxe de vente d’un quart de cent de SMART en 2008 avec une date d’expiration début 2029. L’agence a tenté de renouveler la taxe pour 30 ans supplémentaires en 2020, mais la mesure n’a pas réussi à obtenir l’approbation requise de la majorité des deux tiers des électeurs. .

En réponse à un rapport critique du grand jury civil du comté de Marin, les responsables de SMART ont déclaré que la seule option viable pour éviter l’effondrement financier serait un renouvellement de la taxe de vente.

Alors que l’agence lance son plan stratégique 2024, le personnel voulait savoir s’il devait poursuivre ses initiatives visant à augmenter l’achalandage ou changer de vitesse pour relancer la reprise de ses tarifs.

Le tarif gratuit pour le programme d’été des jeunes a représenté une augmentation de 152 % de la fréquentation des jeunes, passant de 12 551 à l’été 2019 à 31 573 en 2023, a déclaré au conseil d’administration Eddy Cumins, directeur général de SMART.

D’autres initiatives comprennent le rétablissement des niveaux de service en semaine à 38 trajets par jour, l’extension du service le week-end à 16 trajets par jour, une réduction de 40 % sur les tarifs, des laissez-passer pour les trajets quotidiens de trois jours, des sorties scolaires gratuites, l’alignement des horaires sur les liaisons par ferry et le lancement d’un système de transport. projet pilote à l’aéroport.

La fréquentation du mois d’octobre s’élevait à 70 807 passagers, soit 19 % par rapport aux chiffres du mois de l’année dernière et 24 % par rapport au total d’octobre 2019, a-t-il déclaré.

Au cours des quatre derniers mois, SMART a enregistré un nombre d’achalandage supérieur à la moyenne d’avant COVID. Au cours du dernier trimestre, la fréquentation des trains de banlieue à travers le pays a diminué de 41 %, mais la fréquentation des SMART est en hausse de 8 % pour la même période, a déclaré Cumins.

Pourtant, depuis l’ouverture de SMART au public en août 2017, le trafic de passagers n’a pas atteint les prévisions de 5 100 passagers quotidiens. Des décomptes récents font état d’une moyenne d’environ 2 700 voyageurs quotidiens.

L’accent a été peu mis sur le rebond du taux de recouvrement des tarifs de l’agence, qui est de 6 %, bien en dessous des 15 % enregistrés en 2019.

Le « taux de recouvrement des tarifs » est la différence entre les dépenses et les tarifs. Pour l’exercice 2023, les coûts d’exploitation s’élevaient à environ 30,6 millions de dollars, tandis que les recettes tarifaires étaient d’environ 1,8 million de dollars, a-t-il déclaré.

Le pourcentage rebondit.

L’année dernière, l’agence a enregistré un taux de récupération des tarifs de 5 %. À titre de comparaison, Golden Gate Ferry affiche un taux de récupération des tarifs de 23 % et Marin Transit enregistre 9 %. Sonoma County Transit a affiché un taux de récupération de 5 % en 2022, selon SMART.

Cumins a déclaré que l’attention portée à l’achalandage était intentionnelle.

“Les tarifs sont moins importants que l’achalandage, et je pense qu’il est temps que nous ayons cette conversation, nous le reconnaissons”, a déclaré Cumins.

Chris Rogers, membre du conseil d’administration, représentant le conseil municipal de Santa Rosa, a déclaré que les données sont en corrélation avec les données présentées récemment à la Sonoma County Transportation Authority, qui montrent que 90 % des voyages commençant à Sonoma se terminent dans le comté. Les 10 % restants qui quittent le comté représentent 46 % du total des kilomètres parcourus par les véhicules, a-t-il déclaré.

Rogers a déclaré que les données soulignent l’importance de SMART pour « réaliser des progrès significatifs dans la réalisation de nos objectifs de réduction des kilomètres parcourus par les véhicules ».

« Je ne veux pas perdre les coureurs que nous avons aidé à former », a-t-il déclaré, suggérant que le personnel explore des programmes gratuits pour les seniors et les anciens combattants en plus du programme pour les jeunes.

Il a dit qu’il voulait dire aux électeurs : « Ceci est votre investissement, nous voulons que vous l’essayiez. Et puis, à l’avenir, il y aura un référendum pour savoir si vous pensez toujours que l’investissement en vaut la peine.»

«Je suis tout à fait favorable à l’augmentation de notre fréquentation», a déclaré David Rabbitt, superviseur du comté de Sonoma et membre du conseil d’administration de SMART. Il a déclaré que les initiatives existantes ont bien fonctionné.

“Je suis tout à fait favorable à l’ajout de ces incitations supplémentaires, continuez dans cette direction”, a-t-il déclaré. “Je pense que cela s’est avéré très efficace.”

Melanie Bagby, membre du conseil municipal de Cloverdale et vice-présidente du conseil d’administration SMART, a déclaré qu’elle souhaitait apaiser les critiques concernant les faibles retours tarifaires et se concentrer sur l’achalandage.

« Nous devons vraiment être plus clairs dans la manière dont nous expliquons qu’il s’agit d’un choix qui reflète les conditions économiques et démographiques de notre région », a déclaré Bagby. « Nous créons une organisation pour les générations à venir. Je pense que personne ne peut ignorer les avantages d’avoir opté pour un modèle davantage axé sur l’achalandage.

Eric Lucan, superviseur du comté de Marin et président du conseil d’administration de SMART, a déclaré que l’élimination des programmes d’incitation, tels que les tarifs réduits, pour tenter d’augmenter le taux de recouvrement des tarifs aurait un effet minime sur les revenus.

« Nous pourrions gagner un pourcentage dans la récupération de nos tarifs, mais quel impact cela aurait-il sur ces passagers ? dit Lucan.

Lucan a demandé au personnel d’envisager de prolonger les tarifs gratuits au-delà de l’été pour les jeunes et les personnes âgées, dans le cadre d’un programme pilote.

Cumins a déclaré que le personnel examinerait la question et reviendrait en décembre avec une proposition.