Smog et augmentation des hospitalisations, l’alarme des scientifiques : ce qu’ils ont dit

Le smog augmente le risque de se retrouver à l’hôpital pour des problèmes cardiaques et pulmonaires. Selon deux grandes études américaines publiées dans ‘Bmj’, l’exposition à court et à long terme à la pollution de l’air par les particules fines PM2,5 est associée à un risque plus élevé d’hospitalisation pour maladies cardiaques et respiratoires graves. Ce n’est pas tout : lus dans leur ensemble, les résultats des deux travaux indiquent qu’« il n’y a pas de seuil » de polluants qui peuvent être considérés comme « sans danger pour la santé cardiaque et pulmonaire ».

En 2021, l’Organisation mondiale de la santé a mis à jour ses lignes directrices sur la qualité de l’air, recommandant que Les niveaux annuels moyens de particules PM2,5 ne doivent pas dépasser 5 microgrammes par mètre cube. (μg/m3) et que les concentrations moyennes de PM2,5 sur 24 heures ne doivent pas dépasser 15 μg/m3 pendant plus de 3 à 4 jours par an.

Smog et augmentation des hospitalisations : il existe une corrélation

Dans la première étude, les chercheurs ont lié les niveaux quotidiens moyens de PM2,5 aux codes postaux de résidence de près de 60 millions d’adultes américains de plus de 65 ans de 2000 à 2016, puis ont suivi les hospitalisations au sein de cette population grâce aux données de Medicare sur une moyenne de 8 ans. En corrigeant l’analyse, en tenant compte de facteurs économiques, sanitaires et sociaux, les auteurs ont observé que l’exposition moyenne aux PM2,5 sur 3 ans était associée à une probabilité accrue d’une première hospitalisation pour 7 types de pathologies cardiovasculaires : cardiopathie ischémique, cérébrovasculaire. maladie, insuffisance cardiaque, cardiomyopathie, arythmie, cardiopathie valvulaire, anévrismes de l’aorte thoracique et de l’aorte abdominale.

Par rapport aux expositions aux PM2,5 de 5 μg/m3 ou moins, les expositions entre 9 et 10 μg/m3 étaient liées à un risque de +29 % d’hospitalisation pour maladie cardiovasculaire. Sur une échelle absolue, le risque d’hospitalisation est passé de 2,59 % avec des expositions de 5 μg/m3 ou moins à 3,35 % avec des expositions de 9 à 10 μg/m3. « Cela signifie que si nous parvenions à réduire les niveaux annuels de PM2,5 en dessous de 5 µg/m3, nous pourrions éviter 23 % des hospitalisations pour maladies cardiovasculaires », calculent les scientifiques. En adhérant aux lignes directrices de l’OMS, des “bénéfices substantiels” pourraient donc être obtenus, mais “les résultats – préviennent les chercheurs – suggèrent qu’il n’existe pas de seuil de ‘smog’ sûr pour l’effet chronique des PM2,5 sur la santé cardiovasculaire générale”. Les lésions cardiovasculaires ont persisté pendant au moins 3 ans après l’exposition aux Pm2,5 et la susceptibilité variait en fonction de l’âge, de l’éducation, de l’accès aux services de santé et des privations dans la zone de résidence.

Dans la deuxième étude, les scientifiques ont examiné les concentrations quotidiennes de PM2,5 au niveau des comtés et les données sur les réclamations médicales pour suivre les admissions à l’hôpital et les visites aux urgences pour des causes naturelles, des maladies cardiovasculaires et des maladies respiratoires chez 50 millions d’adultes. Au cours de la période d’observation, plus de 10 millions d’hospitalisations et 24 millions de visites aux urgences ont été enregistrées.

Les auteurs ont constaté qu’une exposition à court terme aux PM2,5, même à des concentrations inférieures à celles fixées par l’OMS, était associée de manière statistiquement significative à des taux plus élevés d’hospitalisation pour cause naturelle, de maladies cardiovasculaires et respiratoires, ainsi qu’à des visites aux urgences dues à causes naturelles et maladies respiratoires.

Les deux groupes de recherche reconnaissent plusieurs limites dans leurs études, notamment une éventuelle erreur de classification de l’exposition aux poussières fines, et soulignent que des facteurs non mesurés peuvent avoir influencé les résultats. En outre, les données observées peuvent ne pas s’appliquer aux citoyens sans assurance médicale, aux enfants et adolescents, ainsi qu’à ceux vivant en dehors des États-Unis. Cela dit, pour les scientifiques, “les résultats offrent une contribution importante au débat sur la révision des limites” des niveaux de smog, “des lignes directrices et des normes sur la qualité de l’air”. Dans l’ensemble, concluent-ils, « ces nouvelles données représentent une référence précieuse pour les futures normes nationales en matière de pollution atmosphérique ».