Sœurs soupçonnées de dopage : drame familial en athlétisme

Fin janvier, le château de cartes s’est effondré pour la première fois. Mais Samir Benfares avait une explication prête qui, à première vue, ne pouvait être exclue. Sa fille Sara Benfares, une grande coureuse germano-française, souffre d’un cancer de la moelle osseuse, a déclaré Benfares. C’est ainsi que le père a expliqué pourquoi le jeune homme de 22 ans a été testé positif aux substances interdites EPO et testostérone.

En effet, Sara Benfares, devenue championne d’Allemagne sur 10 kilomètres en 2022 et ayant participé aux Championnats du monde à Eugène, n’a réalisé que deux compétitions en 2023.

Samir Benfares a décrit en détail une histoire de souffrance d’un mois au portail français de course à pied « Spe 15 ». Au total, sa fille a subi 10 fractures de stress, a-t-il précisé. Le cancer a été découvert lors d’un des examens effectués en août. En raison de la chimiothérapie, le taux d’hématocrite de Sara Benfares est tombé à un niveau alarmant et n’est plus que de 27 pour cent. Au moins 35 pour cent est considéré comme normal pour les femmes. Un médecin lui a immédiatement administré de l’EPO. De la testostérone a également été injectée pour renforcer les os affaiblis.

Il semblait presque plausible que, dans une situation médicale extrême, personne n’ait pris le temps de demander une exemption pour les deux médicaments. Mais presque seulement.

Les pères refusent à plusieurs reprises de coopérer

L’affaire Benfares met en évidence un dilemme primordial. Dans les sports individuels comme l’athlétisme, il n’est pas rare que les pères d’athlètes talentueux revendiquent seuls la responsabilité de diriger leur carrière. Ils font cavalier seul et refusent de coopérer avec les associations et les clubs. Comme si eux seuls savaient ce qui était optimal en matière de formation et de représentation extérieure.

Il n’est pas rare que des pères torpillent la carrière sportive de leurs enfants au lieu de leur donner un élan durable. Des erreurs se produisent, que ce soit à cause d’une ambition excessive ou d’un manque de connaissances spécialisées. Des cas similaires se sont déjà produits dans le passé dans l’athlétisme suisse.

Samir Benfares, lui-même coureur, s’est chargé seul de l’entraînement de Sara et de ses sœurs Selma et Sofia. En 2021, il s’est brouillé avec l’association d’athlétisme de son pays d’origine, la France, et a décidé que ses filles concourraient à l’avenir pour l’Allemagne, le pays de leur mère, lors de grands événements.

Les sœurs rejoignirent le LC Rehlingen. Le club sarrois jouit d’une grande reconnaissance dans le milieu. Mais la famille n’y était presque jamais vue. Aujourd’hui, le président du club, Thomas Klein, répond : “Les sœurs Benfares n’ont jamais participé à aucun entraînement du club, ne se sont pas entraînées à Rehlingen et ont été entraînées exclusivement par leur père.”

La source de contrôle la plus évidente pour le père ambitieux, le club local, a donc été éliminée : personne ne pouvait discuter avec lui sur un pied d’égalité. Parce que personne n’avait la moindre idée de ce qu’il faisait. Cette semaine, le LC Rehlingen a décidé de révoquer l’adhésion des sœurs Benfares. La décision semble attendue depuis longtemps.

L’Association allemande d’athlétisme (DLV) prétend prodiguer des soins intensifs à ses meilleurs athlètes. “En principe, il y a un échange régulier entre les entraîneurs nationaux, les athlètes des équipes nationales et leurs entraîneurs à domicile”, explique une porte-parole de la DLV. Elle produit des rapports mensuels dans lesquels sont enregistrés les niveaux de performance, les maladies et les blessures. Mais la porte-parole déclare également : « La condition préalable à un flux de communication fonctionnel est la volonté d’être transparent et de communiquer. »

Ses apparences et le diagnostic de cancer de la moelle osseuse ne correspondent pas

Samir Benfares manquait certainement de cette volonté. L’entraîneur de la base DLV, Adi Zaar, aurait été responsable de l’échange avec lui. Cependant, ses proches affirment qu’il n’a jamais entraîné les sœurs Benfares au cours des quatre dernières années. Ni lui ni le service de presse de DLV ne commentent ce cas précis en raison de la procédure de dopage en cours.

Le 31 août 2023, immédiatement après son prétendu diagnostic de cancer, Sara Benfares a été nommée l’une des ambassadrices de la marque pour les Jeux olympiques de 2024 par la Fondation sportive de la Sarre. Elle a rayonné devant les caméras, a déclaré à quel point elle attendait avec impatience « les matchs aux portes de la Sarre » et a même déclaré : « Bien sûr, mon grand rêve est de remporter l’or à Paris. »

À ce stade, l’histoire ne tient plus : une telle apparition immédiatement après la découverte choquante que j’avais un cancer de la moelle osseuse et que j’ai dû commencer une chimiothérapie ? Et la DLV, qui aurait dû être informée de la maladie, n’a rien fait ?

Également des photos instagram, que Sara Benfares a publié plus tard dans l’année ne donnait aucune indication sur le cancer présumé. Ils montrent la coureuse lors d’un entraînement intensif et lors de la Course de l’Escalade à Genève, où elle a terminé sixième dans un peloton de classe mondiale en décembre. Quelques jours plus tard, Sara Benfares a fait état d’une longue course d’endurance à 800 mètres d’altitude.

Le 23 janvier 2024, avant que le contrôle antidopage positif ne soit connu, une publication très contrastée a suivi sur Instagram. Une série de photos montrait Sara Benfares dans des cabinets médicaux. À un moment donné, elle boitait avec des béquilles. Elle a écrit : « C’est mon quotidien depuis plus d’un an. »

Dans d’autres conversations avec le portail « Spe 15 », Samir Benfares a tenté, avec une créativité croissante, de réfuter les contradictions. Il date désormais le moment du diagnostic du cancer à septembre 2023. Il a qualifié les photos d’entraînement sur Instagram de « fausses » et a déclaré qu’elles avaient été publiées pour satisfaire un sponsor de chaussures. Sara Benfares doit sa solide performance lors de la course de Genève, immédiatement après la prétendue chimiothérapie, non pas à une préparation intensive, mais à son « talent naturel ».

Cependant, une autre tournure repousse toutes les tentatives d’explication au second plan. Il y a quelques jours, on a appris que sa sœur cadette Sofia Benfares, qui a remporté le bronze au 3000 mètres aux Championnats d’Europe U-20 l’année dernière, était également soupçonnée de dopage. Elle a également été testée positive à l’EPO.

Samir Benfares voulait fonder une dynastie en marche. Au lieu de cela, il se retrouve désormais au milieu d’un drame familial.