Soins informels : Et du coup les rôles sont inversés…

Prendre soin de parents vieillissants est une expérience difficile et émouvante. Avec le bon soutien, cela peut aussi être une expérience enrichissante. Comment se maintenir à flot lorsque les rôles sont inversés ? « L’approche idéale n’existe pas. Vous échouez toujours quelque part.

Le groupe des 40 à 60 ans qui s’occupent simultanément de leurs enfants en pleine croissance et de leurs parents augmente démographiquement. La soi-disant «génération sandwich» voit les tâches de soins passer de la jeune génération à la génération plus âgée. “Les enfants qui s’occupent de leurs parents décrivent souvent cette expérience comme une montagne russe émotionnelle”, explique le sociologue. Dr Jorik Vergauwen de l’Université d’Anvers. “Les défis difficiles sont contrés par des sentiments positifs de but, d’accomplissement et d’appréciation.” Pourtant, la combinaison des rôles que ces “sandwichers” assument pèse souvent lourdement sur la vie personnelle. « Les aidants informels ont souvent le sentiment que, malgré tous leurs efforts, ils ne répondent pas aux attentes de tout le monde. Les personnes qui dispensent des soins intensifs obtiennent généralement de moins bons résultats sur des indicateurs de bien-être tels que la dépression et la solitude », explique le chercheur.

Aujourd’hui, dans la cinquantaine ou la soixantaine, nous devons nous maintenir dans divers rôles et responsabilités exigeants, convient docteur en psychologie Erna Claes. Et cela dans un cadre qui diffère essentiellement de la culture du travail et des soins d’il y a environ 30 ans. «En tant qu’employé, (grand) parent et enfant adulte, nous gardons le moral. Une minute, nous sommes encore occupés à une réunion, la suivante, nous organisons la garde des petits-enfants ou répondons à un appel téléphonique de notre mère dans le besoin. Entre les deux, nous avons aussi nos propres vies à mener.

Le moment où le rôle de fils ou de fille se transforme en celui d’aidant n’est pas toujours clairement perçu, constate le Dr Claes. « Ce n’est souvent pas un choix conscient de devenir un aidant naturel. En tant qu’enfant d’un parent qui a besoin de soins, vous assumez souvent sans vous faire remarquer certaines responsabilités qui sortent de la relation parent-enfant « normale ». Il peut s’agir d’un soutien psychologique, mais aussi de questions très pratiques comme aider votre parent sous la douche. Les enfants tiennent souvent ces tâches de soins pour acquises, car « tous les fils ou toutes les filles ne feraient-ils pas quelque chose comme ça ? ». Cependant, il est important de ne pas généraliser et de se poser la question à chaque étape : puis-je et veux-je inclure cela ?

Les enfants attentionnés assument souvent sans qu’on s’en aperçoive certaines responsabilités qui sortent de la relation « normale » parent-enfant.

Les aidants informels sont encore insuffisamment conscients de leur changement de statut, indique l’expert en soins. De plus, ils ne sont pas encore suffisamment réflexifs pour pouvoir également partager les soins au sein du vaste paysage des soins. « Pour de nombreux aidants, c’est une étape émotionnelle de faire appel à des services professionnels malgré tout. Cela signifie ajuster constamment les attentes. Ils sont différents pour chaque individu et au sein de chaque famille. Il est important de rester à l’écoute de l’autre et de ses propres besoins. Sachez que l’approche idéale n’existe pas. Vous tombez toujours à court quelque part. Le message est de faire des choix dans le cadre du réalisable. Ce n’est pas parce qu’on ne peut pas tout faire soi-même qu’il n’y a pas de solution. ”

Un coup de pouce pour les aidants informels et les prestataires de soins informels est que leur engagement en dit aussi long sur la relation entre parent et enfant. « Les enfants qui assument des responsabilités parentales ont généralement un contact étroit et une relation parent-enfant chaleureuse », explique Jorik Vergauwen. « Les défis associés à la prise en charge des parents semblent également plus faciles à surmonter dans ce contexte. La charge de soins, en revanche, est ressentie comme plus lourde lorsque les enfants prennent soin d’un parent par nécessité, par exemple lorsque d’autres enfants ne sont pas disponibles ou pour des raisons financières.

Et même si cela peut sembler une histoire sans intérêt dans certaines situations de soins, prendre soin d’un proche peut aussi être abordé comme un processus personnel positif, conclut la sociologue. « Non seulement ces soins s’accompagnent d’un sens du but et d’une appréciation des liens familiaux, mais le fournisseur de soins développe souvent de nouvelles connaissances et compétences telles que la résilience, l’empathie et le travail d’équipe. Une expérience qui peut se répercuter sur d’autres domaines de la vie.