13 janvier 1985 – 31 août 2024
L’ensemble du personnel de Dunfermline Athletic a été profondément attristé d’apprendre le décès de notre ancien joueur Sol Bamba, décédé tragiquement en Turquie après avoir été transporté d’urgence à l’hôpital avant un match impliquant Adanaspor, l’équipe dont il avait récemment été nommé directeur technique. L’historien du club Duncan Simpson rend hommage à cette personnalité populaire.
Né à Paris de parents ivoiriens, Sol (né Souleymane Bamba) signe au Paris Saint-Germain à l’âge de onze ans. Cependant, malgré ses efforts dans les centres de formation, il ne parvient pas à progresser pour intégrer l’équipe première et quitte le club à l’été 2006. Pendant ce temps, à East End Park, le manager des Pars, Jim Leishman, cherche un défenseur central. Par l’intermédiaire d’un agent, Jim a un œil sur un arrière gauche/milieu de terrain français, mais la fiancée du joueur tombe malade et il retourne en France. Dunfermline se voit alors proposer Sol comme remplaçant. Sol fait ses débuts le 20 juillet 2006, entrant en jeu en deuxième mi-temps lors d’un match amical de pré-saison à East End Park contre l’équipe espagnole de l’Atlético Osasuna. Il joue deux jours plus tard lors d’un autre match amical contre Carlisle United, mais c’est sa performance trois jours plus tard contre West Bromwich Albion qui attire l’attention du manager :
« À l’époque, West Brom était dirigé par Brian Robson et il venait de recruter John Hartson du Celtic. Bamba a fait sortir Hartson du jeu et cela m’a suffi. »
Leishman a signé Bamba pour deux ans. Sol a été très populaire auprès des fans des Pars dès le début, principalement parce qu’il était si différent – il pouvait rater un tacle, mais ses grandes jambes et sa vitesse de gazelle lui permettaient de rattraper son adversaire avant qu’il n’ait fait quelques foulées. D’un autre côté, il pouvait être le joueur le plus frustrant – il pouvait dépasser des hommes avec un bon jeu de balle puis rater une passe simple. Cependant, cela était autant dû à son âge et à son manque d’expérience qu’à autre chose, et il y avait une grande confiance dans le fait que Bamba deviendrait un très bon joueur.
Sa première saison à Dunfermline a été marquée par des résultats mitigés pour l’équipe. Le club a connu des difficultés en Premier League, mais a réussi à réaliser un formidable parcours en Coupe d’Écosse, en battant les Rangers 3-2 et les Hearts 1-0. Dunfermline a rencontré Hibernian en demi-finale et après un premier match sans but, les Pars ont remporté le match retour 1-0 grâce à un penalty de Jim McIntyre. Sol a été au cœur de cette victoire, avec une performance exceptionnelle en défense. La finale contre le Celtic a été perdue lorsque le Celtic a marqué un but victorieux en fin de match, mais une fois de plus, l’équipe a semblé solide défensivement. En championnat et malgré une belle série de quatre victoires consécutives, Dunfermline a chuté sur le dernier obstacle en perdant contre Inverness le dernier jour et a donc été relégué.
La confiance de Dunfermline en Bamba s’est confirmée lorsque le joueur a obtenu une prolongation de contrat, mais même à ce stade, certains signes montraient que Bamba ne voulait pas faire partie d’une équipe reléguée. Après le départ de Stephen Kenny, il n’a pas joué autant de matchs qu’il aurait pu au cours de la saison 2007-2008, bien qu’il ait pris part à une autre finale, la finale de la League Challenge Cup, que Dunfermline a perdu 3-2 contre St Johnstone.
En juillet 2008, le club a autorisé Sol à faire un essai avec Watford et tout le monde pensait qu’il allait signer, mais pour une raison ou une autre, tout a échoué et Sol est retourné à Dunfermline, pour jouer un match de League Challenge Cup contre Queen of the South le 20 août. À l’époque, son manager Jim McIntyre lui a souhaité la bienvenue :
« Un joueur qui mérite d’être mentionné est Sol Bamba. Il a conduit pendant douze heures toute la nuit et a dormi le matin avant le match, mais je l’ai trouvé excellent. Malheureusement pour tout le monde, le transfert a échoué et je ne sais pas pourquoi. Nous avions reçu une lettre de leur part, ils avaient convenu d’un montant avec nous et des conditions avec Sol, donc que cela se produise est décevant. Mais Sol est un bon footballeur et je suis heureux de l’accueillir à nouveau. »
Mais cela ne devait pas durer longtemps : Sol n’a joué qu’un seul match de plus, un match de championnat contre Livingston le 30 août avant de partir pour Easter Road où Hibernian avait fait une offre juste avant la date limite des transferts, qui a été acceptée par le conseil d’administration de Pars. Un petit réconfort pour les fans de Pars : le club recevrait une part de tout futur transfert. Les deux saisons et demie de Sol à Easter Road n’étaient que le début d’une formidable carrière de joueur. Au moment où il a quitté Easter Road, il était devenu un défenseur recherché. Il a signé pour Leicester City en janvier 2011, puis a rejoint l’équipe turque de premier plan Trabzonspor en juin 2012. Après six mois avec l’équipe italienne de Palerme, il a rejoint Leeds United où il a été nommé capitaine. Il a sans doute connu sa période la plus réussie après avoir rejoint Cardiff City en octobre 2016 avant de finalement rejoindre Middlesbrough en 2021.
Sur la scène internationale, Bamba a représenté la Côte d’Ivoire au Championnat du Monde des Jeunes de la FIFA et au Championnat d’Afrique des Jeunes. Le 13 août 2008 à 19h45 (heure locale) au Stade Olympique de Tianjin en Chine, il a marqué l’histoire des Pars. Sélectionné pour la sélection ivoirienne aux Jeux Olympiques de Pékin en 2008, Sol a dû rester sur le banc pour les deux premiers matchs. Cependant, pour ce match, Sol a pris sa place en défense centrale et a joué l’intégralité des 90 minutes lors de la victoire 1-0 des Ivoiriens sur l’Australie, leur permettant de se qualifier pour les quarts de finale du Tournoi Olympique. Sol est ainsi devenu le premier joueur en activité des Pars à représenter son pays (Côte d’Ivoire) aux Jeux Olympiques. Ce fut également le début d’une longue carrière internationale au cours de laquelle Sol a remporté 46 sélections complètes pour la Côte d’Ivoire.
Un très bel hommage à Sol apparaît sur le site Web de St Pat’s où l’ancien manager des Pars, Stephen Kenny, déclare :
« J’ai eu le plaisir d’encadrer Sol, un jeune défenseur central à Dunfermline Athletic. Il avait une grande présence sur le terrain et en dehors, il était très rapide et un défenseur de très haut niveau. Sol était un jeune homme très passionné, qui faisait beaucoup rire le club. Son caractère était tel qu’il a pu jouer malgré la douleur pendant une crise de blessures au club. Il était une bouffée d’air frais pour le club, mais il a rejoint Hibernian après avoir suscité beaucoup d’intérêt. Il est difficile de croire qu’à 39 ans, il est parti. C’était génial de travailler avec lui, et c’est une perte très triste. »
Sol a fait 52 apparitions pour Dunfermline, dont six en tant que remplaçant, mais n’a jamais réussi à marquer. Nous laissons nos dernières pensées sur Sol à l’homme qui l’a signé pour les Pars, Jim Leishman :
« Même si Sol a été un peu chanceux pour être recruté, c’était un joueur formidable. Il avait un tempérament fougueux, mais c’était parce qu’il voulait être un gagnant. Même s’il était encore jeune, je savais qu’il était peu probable que nous puissions le garder. Il était fort, rapide, avait de bonnes jambes et était bon dans les airs. En dehors du terrain, je m’entendais très bien avec lui et j’ai rencontré sa mère, son père et ses frères. Il a fait de grandes choses par la suite, mais nous sommes restés en contact. C’est vraiment triste qu’il soit parti. Ce dont je me souviendrai le plus de lui, c’est son sourire, il était sans égal. »
Nos sincères condoléances à l’épouse et à la famille de Sol en ce moment triste.
