Des millions de personnes dans les pays de l’hémisphère Nord, notamment aux États-Unis et en Inde, cuisent sous les vagues de chaleur avant même le solstice d’été, qui marque le premier jour de l’été.
Les périodes de clarté diminueront après le solstice, tandis que les nuits s’allongeront, mais il y aura probablement peu de répit face à la période de températures élevées.
Mercredi, des militants du climat ont peint à la bombe le monument de Stonehenge, au Royaume-Uni, pour exiger l’abandon progressif des combustibles fossiles, qui contribuent au changement climatique, imputé aux vagues de chaleur prolongées et aux conditions météorologiques extrêmes dans le monde.
Les fêtards se rassemblent sur l’un des sites préhistoriques les plus célèbres au monde pour célébrer le solstice d’été. On pense que Stonehenge a été construit avec un alignement spécifique sur le lever du soleil du solstice d’été.
Alors, quelle est la signification du solstice d’été, qui marque le jour le plus long de l’année ?
Voici ce qu’il faut savoir.
Quand a lieu le solstice d’été en 2024 ?
Le solstice d’été 2024 tombe le jeudi 20 juin à 20h50 GMT. Les habitants de l’hémisphère Nord connaîtront le solstice au même moment.
Le solstice d’été de l’hémisphère Nord tombe généralement entre le 20 et le 22 juin. Le solstice de cette année est le plus précoce depuis 228 ans, sa dernière date ayant eu lieu le 20 juin 1796.
Le dernier solstice du 22 juin a eu lieu en 1975 – depuis lors et jusqu’à l’année dernière, il avait lieu le 21 juin.
Les changements de date se produisent parce que le temps que met la Terre à orbiter autour du soleil chaque année ne correspond pas exactement à notre année civile.
Bien que le cycle orbital et l’inclinaison de la Terre sur son axe restent relativement constants sur de courtes périodes, des variations naturelles et graduelles créent un léger changement dans la date du solstice toutes les quelques décennies.
Pourquoi est-ce le jour le plus long de l’année ?
Pendant le solstice d’été, l’hémisphère nord connaîtra la période d’ensoleillement la plus longue d’une journée ou le jour le plus long de l’année.
Cela est dû à la position de la Terre sur son orbite autour du soleil et à la façon dont le pôle Nord est incliné le plus près du soleil pendant le solstice d’été. Les rayons du soleil frappent l’hémisphère nord sous leur angle le plus direct, ce qui entraîne la période de lumière du jour la plus longue.
Les zones plus éloignées de l’équateur connaîtront des heures de clarté plus longues que celles qui en sont plus proches. Par exemple, les régions de l’Inde plus proches de l’équateur connaîtront près de 14 heures de clarté.
Le cercle polaire arctique connaîtra une journée polaire, également connue sous le nom de soleil de minuit, avec 24 heures de soleil.
Est-ce le jour le plus chaud de l’année ?
Malgré les longues heures d’ensoleillement, ce ne sera pas la journée la plus chaude de l’année.
Cela est dû à un concept appelé « décalage saisonnier ». La Terre et son atmosphère mettent du temps à se réchauffer. Cela ressemble à la façon dont la partie la plus chaude de la journée se situe généralement dans l’après-midi, et non à midi, lorsque le soleil est le plus haut dans le ciel.
Les océans, qui couvrent environ 70 pour cent de la surface de la Terre, absorbent, stockent et libèrent lentement la chaleur. Le réchauffement des océans contribue au retard global dans l’atteinte des températures maximales.
Pourquoi va-t-il faire plus chaud maintenant ?
Les jours les plus chauds de l’été se produiront probablement plusieurs semaines après le solstice d’été, souvent en juillet ou en août dans l’hémisphère nord.
La chaleur des longues heures de clarté se sera accumulée sur la terre. De plus, même si les jours commencent à raccourcir immédiatement après le solstice, ils restent assez longs et le soleil reste relativement haut dans le ciel, ce qui signifie que l’énergie solaire reçue reste importante.
La surface et l’atmosphère de la Terre absorbent efficacement cette énergie solaire mais libèrent progressivement de la chaleur.
En raison de ces facteurs, les températures continueront d’augmenter jusqu’à fin juillet ou août, lorsque le bilan énergétique penche vers une perte d’énergie supérieure à celle gagnée.
N’y a-t-il pas déjà plusieurs canicules ?
De l’Inde à la Grèce et aux États-Unis, des vagues de chaleur ont frappé plusieurs pays de l’hémisphère Nord.
Une vague de chaleur est marquée par au moins deux jours ou plus de températures inhabituellement élevées par rapport aux moyennes typiques d’un endroit au cours de cette période ou de ce mois.
Une vague de chaleur dans le nord-est des États-Unis, par exemple, se produit lorsque la température atteint ou dépasse 32,2 degrés Celsius (90 degrés Fahrenheit) pendant trois jours consécutifs.
En Inde, une vague de chaleur est déclarée lorsque la température maximale atteint au moins 40 °C (104 °F) dans les plaines, ou 30 °C (86 °F) dans les régions vallonnées, selon le département météorologique indien.
Aux États-Unis, les dômes thermiques – des masses d’air chaud emprisonnées à haute pression – exacerbent les vagues de chaleur.
L’humidité peut également rendre certaines zones plus chaudes.
Qu’en est-il de l’hémisphère sud ?
Au même moment que le solstice d’été au nord, l’hémisphère sud connaîtra le solstice d’hiver.
En effet, les saisons y sont inversées : alors que le début astronomique de l’été se produit au nord, l’hiver astronomique démarre au sud.
Les événements astronomiques sont liés à la position de la Terre dans l’espace, tandis que le début météorologique d’une saison est basé sur l’année civile et le cycle annuel des températures.
L’hémisphère sud connaîtra son jour le plus court de l’année, ou celui avec la durée d’ensoleillement la plus courte.