Ce samedi 21 décembre 2024 marque le solstice d’hiver dans l’hémisphère Nord. À 9h21 (heure de Lisbonne), a lieu le moment astronomique qui marque officiellement le début de l’hiver, marquant le jour le plus court et la nuit la plus longue de l’année. Ce phénomène se produit parce que l’axe de la Terre est incliné de 23,4 degrés par rapport au plan de son orbite, ce qui signifie qu’à ce moment-là, le pôle Nord est plus éloigné du Soleil. Cet alignement entraîne moins de lumière solaire dans l’hémisphère nord, ce qui rend les jours plus courts et les nuits plus longues.
Pourquoi le solstice d’hiver est-il le jour le plus court de l’année ?
Pendant le solstice d’hiver, comme celui-ci en 2024, le Soleil atteint son point le plus bas dans le ciel à midi, ce qui entraîne le moins d’heures de lumière du jour de l’année. C’est aussi pourquoi, tout au long de la journée, le Soleil semble moins présent et les ombres s’allongent. À partir de ce moment, un changement progressif commence : les jours commencent à s’allonger et les nuits à raccourcir, un processus qui culmine au solstice d’été, lorsque l’hémisphère nord reçoit la plus grande quantité de lumière solaire.
Le solstice d’hiver a-t-il toujours lieu le même jour ?
Pas nécessairement. Le solstice d’hiver a généralement lieu entre le 21 et le 22 décembre, mais en raison de l’orbite elliptique de la Terre et de la façon dont le calendrier grégorien divise le temps, il peut se produire à des dates plus rares comme le 20 ou le 23 décembre. Le dernier solstice, le 23 décembre, remonte à 1903, et le prochain est prévu pour 2303. Un solstice le 20 décembre est encore plus rare, puisqu’il n’est attendu à nouveau qu’en 2080.
Pourquoi s’appelle-t-on le solstice ?
Le mot « solstice » vient du latin solsticece qui signifie « le Soleil est immobile ». Ce nom reflète la perception selon laquelle, pendant quelques jours, le mouvement apparent du Soleil dans le ciel semble s’arrêter avant de changer de direction. En réalité, cela est dû à l’angle d’inclinaison de la Terre, qui atteint son maximum à cette période de l’année.
Significations culturelles et symboliques du solstice
Pour de nombreuses cultures anciennes, le solstice d’hiver symbolisait une période de renouveau et d’espoir. Des civilisations telles que les Celtes, les Romains et les Scandinaves célébraient ce phénomène avec des fêtes qui exaltaient le retour de la lumière. LE Noëlpar exemple, était une fête nordique qui célébrait la renaissance du Soleil, tandis qu’en Chine, on célèbre Dongzhi, une fête qui marque l’arrivée de la lumière grandissante et le renforcement des familles.
Le solstice dans l’hémisphère sud
Alors que dans l’hémisphère nord, ce jour marque le début de l’hiver, dans l’hémisphère sud, c’est le solstice d’été, le jour le plus long de l’année. Elle rappelle comment l’inclinaison de l’axe de la Terre et la position de la planète par rapport au Soleil déterminent les saisons, de manière opposée dans les deux hémisphères.
Le solstice d’hiver de 2024 est bien plus qu’un phénomène astronomique ; C’est une étape importante dans le cycle annuel de la nature. Il représente le point de transition entre l’obscurité de l’hiver et l’arrivée progressive de la lumière, nous rappelant la force renouvelante de la nature et l’équilibre constant du cosmos.
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