Sommes-nous confrontés à une autre pandémie virale de type coronavirus ?

Il y a des signes d’un surtension au milieu de l’été dans les cas de COVID-19, en particulier dans le Sud et l’Ouest, qui ont quelques spécialistes concerné. Mais même les personnes très averses au risque s’attendent à ce qu’il soit faible par rapport aux années passées.

Le plus gros problème est de savoir si nous laissons tomber nos défenses contre d’autres virus alors que la pandémie de SRAS-CoV-2 disparaît des gros titres ? Bien que plus de 1,1 million de morts et des centaines de milliers de cas d’Américains avec long COVID persistant sont un sombre rappel de ce que nous avons enduré, la plupart des gens ont négligé de se procurer le rappel de vaccin le plus récent, ont cessé de se masquer et ont plutôt tourné leur attention vers le soleil et le plaisir.

Cependant, ceux d’entre nous qui étudient les maladies infectieuses sont parfaitement conscients que les coronavirus, dont l’un, le SRAS-CoV-2, est l’agent étiologique du COVID-19, sont des agents zoonotiques, c’est-à-dire qu’ils peuvent propager l’infection entre les humains et les animaux. Ces infections peuvent être causées par des virus, des bactéries, des parasites et des champignons. Certaines infections peuvent être graves et potentiellement mortelles, comme la rage, le MERS, l’anthrax, la peste bubonique et le SRAS-CoV-2, tandis que d’autres sont plus bénignes.

La nature zoonotique de la transmissibilité du COVID a été particulièrement troublante, car nous avons initialement trouvé le virus dans chauves-souris et visonspuis dans animaux domestiques et plus tard, en local populations de cerfs. Ainsi, non seulement nous devons nous préoccuper de la population humaine, mais aussi de nos animaux.

Nous restons vulnérables aux épidémies, voire aux pandémies, de maladies zoonotiques. La semaine dernière, le CDC signalé les deux premières infections humaines américaines de l’année par des virus de la grippe porcine. “Ces infections humaines ont été causées par deux types différents de virus de la grippe qui se propagent normalement chez les porcs, et elles sont survenues chez deux personnes qui ont assisté à différentes foires agricoles dans le Michigan et ont été exposées à des porcs.” Il n’y a aucune indication de propagation interhumaine.

Une plus grande préoccupation parmi les épidémiologistes et les experts en maladies infectieuses est qu’une grave épidémie pourrait être causée par une nouvelle souche d’un vieil ennemi, une variante du Souche N5H1 du virus de la grippe aviaire. Récemment, l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et l’Organisation mondiale de la santé animale (WOAH) ont vivement exhorté les nations à collaborer pour se préparer à cette dernière menace pour nos vies et nos moyens de subsistance.

La grippe aviaire, ou « grippe aviaire », se propage traditionnellement parmi les populations d’oiseaux sauvages et domestiques. Les souches du virus de la grippe telles que la grippe aviaire et grippe porcine sont capables de co-infecter les animaux, de sorte qu’ils peuvent mélanger et assortir des segments de matériel génétique (ARN) pour créer de nouvelles souches virales plus infectieuses et/ou plus virulentes. Les grippes aviaire et porcine ont été à l’origine de vilaines pandémies, avec la crise de 1918-19 Grippe espagnole (H1N1) étant peut-être le plus notoire.

Les souches grippales sont désignées par les épitopes uniques trouvés sur le hémagglutinine (HA) et neuraminidase (NA) protéines, qui se trouvent à leur surface et facilitent leur entrée et leur sortie dans et hors des cellules, analogues aux protéine de pointe du SRAS-CoV-2. Une nouvelle souche H5N1 pourrait alors avoir une capacité accrue à passer des oiseaux aux mammifères, ce qui fait craindre que ce ne soit qu’une question de temps avant que le virus n’infecte les humains. La plus grande préoccupation est que le virus devienne alors capable de transmission interhumaine.

Comment cela peut-il arriver? Il y a deux façons dont les virus de la grippe évoluent généralement. L’une est dite « antigénique dérive», le résultat de petites mutations génétiques qui entraînent des changements dans les protéines de surface du virus, l’hémagglutinine (HA) et la neuraminidase (NA). Ces mutations produisent généralement des virus étroitement liés les uns aux autres, ce qui signifie que les anticorps produits par l’exposition à un virus de la grippe reconnaîtront probablement d’autres virus issus de la dérive antigénique.

Un autre type de changement, plus radical, est appelé « changement antigénique ». changement», un changement génétique majeur qui donne naissance à de nouvelles protéines HA et/ou NA significativement différentes dans les virus de la grippe qui leur permettent d’infecter les humains. Cela est plus susceptible de se produire lorsqu’il y a co-infection par différents virus – par exemple, les virus de la grippe humaine et aviaire infectant simultanément un hôte animal – et qu’il y a un réassortiment d’ARN, donnant naissance à de nouveaux virus suffisamment différents pour que la plupart des gens ne le fassent pas. sont immunisés contre eux.

Un tel « changement » s’est produit au printemps 2009, lorsqu’un virus H1N1 contenant des gènes provenant de virus provenant de porcs nord-américains, de porcs eurasiens, d’humains et d’oiseaux a émergé, infectant les gens, se propageant rapidement et provoquant une pandémie.

Sur la base de rapports du monde entier, il y a lieu de craindre que nous soyons en réserve pour un événement de changement. En 2022, 67 pays différents ont déclaré Grippe H5N1 chez les populations d’oiseaux domestiques et sauvages, avec plus de 130 millions de volailles perdues à cause d’une infection virale ou d’un abattage effectué pour arrêter la propagation du virus. L’épidémie de 2022 a été la plus meurtrière jamais enregistrée aux États-Unis, affectant presque tous les États et forçant l’abattage de plus de 50 millions d’oiseaux. (C’est la principale raison pour laquelle la volaille et prix des oeufs culminé l’année dernière.)

Tout aussi sinon plus inquiétants sont rapports récents de H5N1 chez les mammifères dans 10 pays différents depuis 2022. Il s’agit certainement d’une sous-estimation, car les épidémies de grippe aviaire chez les mammifères seraient inattendues et, par conséquent, sous-déclarées. Plus de deux douzaines d’espèces de mammifères sont connues pour abriter le virus, y compris les chats et les chiens. L’étendue de cette propagation rend inévitable que le virus atteigne l’homme.

La grippe aviaire tue presque tous les oiseaux qu’elle infecte, et globalement, depuis De janvier 2003 à mai 2023, 876 cas d’infection humaine par le virus de la grippe aviaire A(H5N1) ont été signalés dans 23 pays. Parmi ces cas, 458 ont été mortels (taux de létalité de 52 %). Au cours des 18 derniers mois, une poignée de cas humains – mais, jusqu’à présent, aucune transmission interhumaine – n’a été signalée. L’infection a été associée à des symptômes graves et à certains décès.

Crédit : Mark Pilgrin/Flickr

Comme lors de notre première rencontre avec le COVID-19, nous sommes mal préparés à cette « pandémie en attente ». Si une nouvelle variante du H5N1 était hautement transmissible d’homme à homme, une fois de plus, nous pourrions rapidement passer derrière les courbes d’infections, d’hospitalisations et de décès.

La réponse des États-Unis à la pandémie de COVID a été entravée par un déluge de désinformation et de désinformation émanant de L’appareil de propagande russe et ses “idiots utiles” basés aux États-Unis», y compris une poignée de professionnels de la santé et même un aspirant présidentiel (Robert F. Kennedy, Jr.). Cela a rendu la communication sur les avantages des vaccins, des masques et d’autres interventions extrêmement difficile, et le nombre de vaccinations contre d’autres maladies évitables, comme la rougeole, sont en baisse depuis l’émergence du SRAS-CoV-2.

Il y a de quoi se préparer. Notre immunité contre le H5N1 est susceptible d’être minimale, de nouveaux vaccins sont donc nécessaires de toute urgence. Les responsables de la santé publique, les scientifiques de la santé animale et les fabricants de vaccins devraient déjà communiquer entre eux sur le risque. L’exposition à des animaux malades doit être signalée. Nous avons besoin d’une infrastructure pour la surveillance des animaux, mais nous sommes toujours sous-performants dans ce domaine, même après tout ce que nous avons appris de la COVID-19. Les variantes émergentes du H5N1 doivent être identifiées et séquencées et les séquences téléchargées sur des bases de données facilement accessibles.

L’administration Biden vient de créer un Bureau de la politique de préparation et d’intervention en cas de pandémie (OPPR) au Bureau exécutif du Président, « chargé de diriger, coordonner et mettre en œuvre des actions liées à la préparation et à la réponse aux menaces biologiques ou pathogènes connus et inconnus qui pourraient conduire à une pandémie ou à d’importantes perturbations liées à la santé publique dans le États-Unis.” Il “reprendra les tâches de l’équipe de réponse COVID-19 actuelle et de l’équipe Mpox à la Maison Blanche et continuera de coordonner et d’élaborer des politiques et des priorités liées à la préparation et à la réponse à la pandémie”. Cependant, de nombreuses nominations de santé publique du président Biden ont été à peine médiocres lors de leurs meilleurs jours, nous sommes donc sceptiques.

Nous devons être vigilants face à la menace de nouveaux virus grippaux. Notre population et notre bétail, et même nos animaux de compagnie, pourraient bientôt être en danger.

Kathleen L. Hefferon est chargée de cours en microbiologie à l’Université Cornell. Retrouvez Kathleen sur Twitter @KHefferon Henry I. Miller, médecin et biologiste moléculaire, est Glenn Swogger Distinguished Fellow de l’American Council on Science and Health. Il a été le directeur fondateur de l’Office of Biotechnology de la FDA. Retrouvez Henri sur Twitter @henryimiller