Les Tigers de Détroit ont terminé la saison 2023 avec une deuxième place légèrement surprenante, affichant un bilan de victoires de 39-34 dans la seconde moitié de la saison et une fiche de 78-84 au total. Une séquence de neuf défaites consécutives début juin après une série de blessures a pratiquement anéanti tout espoir d’une série surprise dans la division. Pourtant, cette solide deuxième mi-temps comportait de nombreux bons signes. Pour les espoirs de Tiger, cela suffisait pour laisser un avant-goût de ce qui pourrait se passer la saison prochaine. Eh bien, l’année prochaine est à nos portes et les Tigres entrent dans la campagne 2024 avec plus de la moitié de l’effectif renouvelé depuis la dernière journée d’ouverture.
Finis neuf des dix Tigres les plus expérimentés et neuf des dix Tigres les mieux payés d’il y a une saison. À leur place se trouvent une demi-douzaine d’agents libres des ligues majeures, dont cinq ont signé des contrats d’un an, et une génération de jeunes joueurs qui espèrent former le noyau de l’équipe des Tigres pour de nombreuses saisons à venir.
Sont également disparus une demi-douzaine de joueurs de l’alignement qui ont affiché un fWAR négatif en 2023, tandis que les neuf joueurs (avec un minimum de 150 apparitions au marbre) de retour étaient tous dans le noir. C’était une formation qui a terminé 28ème dans les ligues majeures en termes de points marqués, un changement était donc absolument nécessaire. Alors que Détroit s’est amélioré à 19ème Sur les 30 équipes de la MLB qui ont marqué des points dans la seconde moitié de la saison, leurs ajouts vétérans sont Mark Canha et Gio Urshela. Ce n’est pas vraiment une raison pour prendre d’assaut le box-office.
Sur le monticule, les pertes sont plus importantes, avec les départs d’Eduardo Rodriguez, Matthew Boyd et Michael Lorenzen qui ont cumulé 59 départs et sont partis via une agence libre. Ils sont remplacés dans la rotation par Kenta Maeda et Jack Flaherty, deux vétérans qui ont bien performé au cours de leur carrière lorsqu’ils étaient en bonne santé. Reese Olson, qui a enregistré plus de départs et de manches que n’importe lequel des quatre autres partants, complétera la rotation.
Les Tigers ont ajouté à un enclos des releveurs déjà décent en ajoutant les vétérans Shelby Miller et Andrew Chafin. L’enclos des releveurs de Détroit et la rotation de départ de l’équipe se sont tous deux classés au milieu du peloton en 2023 en ERA, FIP et courses autorisées. 22 arrêts ratés étaient meilleurs que la moyenne, mais laissent la possibilité de remporter quelques victoires.
Un signe d’optimisme est que le club envoie de très bons joueurs chez les mineurs. Des joueurs tels que Matt Manning et Akil Baddoo, qui ont facilement intégré l’équipe il y a un an lorsqu’ils étaient en bonne santé, débuteront la saison à Tolède cette année. C’est une indication que le seuil pour faire partie du club de 2024 a augmenté.
Bien entendu, le principal objectif des espoirs des Tigers pour l’avenir, à partir de maintenant, est le noyau de jeunes talents qui ont été élevés au sein de l’organisation et qui continuent d’occuper les postes de départ à Detroit. Le jeune quatuor composé de Spencer Torkelson, Riley Greene, Kerry Carpenter et Parker Meadows arrivé sur scène l’année dernière sera rejoint au moins par Colt Keith et peut-être Jace Jung et/ou Justyn-Henry Malloy plus tard dans la saison.
Le simple fait d’obtenir des saisons complètes de Greene, Carpenter et Meadows donnerait sûrement un bon coup de pouce à l’offensive. Certaines des manches perdues à cause de blessures il y a un an seront rattrapées grâce à Casey Mize et Tarik Skubal en bonne santé sur le monticule, espérons-le pour une saison complète.
En 2023, les Tigres ont affiché un bilan de victoires contre chacun de leurs adversaires de division, ce qui les a aidés à terminer deuxième. Il y a de fortes chances que ce soit un acte difficile à répéter. Ils doivent combler un déficit de neuf matchs entre eux et les Jumeaux du Minnesota. Les Twins n’ont pas fait grand-chose au cours de l’hiver pour améliorer leur club, perdant Maeda et Sonny Gray de leur rotation de départ et Jorge Polanco de leur alignement. Mais ils ont quelques jeunes frappeurs talentueux ajoutés au mélange et, lorsqu’ils sont en bonne santé, un très bon enclos des releveurs.
La plupart des pronostiqueurs considèrent les Tigres comme une équipe d’environ 0,500, à quelques matchs près. Mais les systèmes de projection en prennent le dessus. Pourtant, nous dirions que dans la division centrale de la Ligue américaine, une course dans la division se situe dans la marge d’erreur. Si la définition de la compétition consiste à jouer des matchs significatifs jusqu’en septembre avec une réelle chance de jouer en octobre, alors les Tigres ont une solide chance, et nous tenterons notre chance à partir de là. Ils auront besoin d’un peu de chance et d’une bonne santé, mais ils auront surtout besoin d’amélioration de la part du jeune groupe de joueurs autour desquels ils construisent leur équipe, et peut-être d’un ou deux échanges intelligents en cours de route.
Donc nous en sommes là. Jour d’ouverture 2024. Délai de réponse définitif. Qu’en penses-tu?