Sonde sur la Lune, mais pas prête à l’emploi – DW – 19 janvier 2024

Jusqu’à présent, quatre pays ont réussi à atterrir sur la Lune. Il existe désormais une cinquième nation : le Japon. Le vaisseau spatial est compact, sans pilote et s’appelle SLIM. Cela signifie « Smart Lander for Investigating Moon ». Le plan est que le petit module d’atterrissage intelligent explore la surface lunaire dans le cratère Shioli, qui est également plutôt petit. On ne sait pas si la mission est un succès complet.

L’agence spatiale japonaise JAXA affirme avoir des contacts radio avec SLIM. La sonde atterrit en douceur. Mais il y a des problèmes d’alimentation. Jusqu’à présent, la sonde utilise sa batterie. Les cellules solaires ne fonctionnent pas encore. Tous les autres instruments fonctionnent, a déclaré la JAXA.

Les batteries du SLIM durent quelques heures. Cependant, les experts japonais espèrent que la rotation de la lune modifiera l’incidence du soleil dans le cratère et que les cellules solaires pourront toujours produire de l’électricité.

Il s’agit de la troisième tentative du Japon de placer une sonde sur la surface lunaire après deux missions infructueuses. Un atterrissage réussi serait un grand triomphe pour la JAXA. Jusqu’à présent, seuls les États-Unis, l’Union soviétique, la Chine et l’Inde ont réussi à atterrir sur la Lune.

SLIM mesure 2,40 mètres de long et 1,70 mètres de large. L’approche à l’atterrissage devait durer environ 20 minutes. Et il fallait viser précisément, car il n’y a pas beaucoup d’espace autour de la cible : le cratère Shioli n’a qu’un diamètre inférieur à 300 mètres. Après tout, les responsables sont satisfaits de la précision.

Exploration du manteau lunaire pour la première fois

Les scientifiques supposent que le manteau lunaire est accessible depuis la surface du cratère Shioli. Il s’agit de la couche sous la croûte qui a été peu étudiée jusqu’à présent. “Les roches exposées ici sont cruciales pour étudier les origines de la Lune et de la Terre”, a déclaré Tomokatsu Morota. Il est professeur à l’Université de Tokyo et spécialisé dans l’exploration lunaire.

Selon Morota, cela pourrait également fournir des informations sur les ressources en eau de la Lune, ce qui serait important pour une éventuelle utilisation de la Lune comme escale sur la route vers Mars. “La possibilité d’une utilisation commerciale de la Lune dépend de la présence ou non d’eau aux pôles”, a expliqué Morota à l’AFP.

Pour étudier la surface lunaire, SLIM embarque une sonde sphérique à peine plus grosse qu’une balle de tennis et aussi lourde qu’une grosse pomme de terre. Pour se déplacer sur la lune, la boule métallique équipée de deux caméras peut se déployer comme une figurine d’enfant et rouler dans la poussière lunaire sur deux roues.

JAXA a développé la sonde SORA-Q en collaboration avec le fabricant de jouets Takara Tomy, Sony et l’Université Doshisha de Kyoto. Une version jouet du ballon est disponible sur Terre pour 21 190 yens (environ 130 euros). Mais SORA-Q ne fonctionnera que s’il y a suffisamment d’électricité.

L’agence spatiale japonaise avait déjà réussi un atterrissage de précision sur un astéroïde, mais le défi est plus grand sur la Lune, où la gravité est plus forte. L’astronaute allemand de l’ESA Matthias Maurer est certainement convaincu des capacités de ses collègues de la JAXA. Peu de temps après l’atterrissage, il a félicité “l’alunissage réussi” sur sa chaîne de médias sociaux.

AR/mak (JAXA, afp, dpa, ap)