Lorsque l’équipe de Bjorn Lund du Réseau sismique national suédois a enregistré pour la première fois des tremblements dans la mer Baltique, elle n’a rien remarqué d’inhabituel au départ.
La zone, au large des côtes du Danemark et de la Suède, est utilisée pour des exercices navals par les deux pays. L’institut, qui fait partie de l’Université d’Uppsala, y enregistre régulièrement l’impact des explosions explosives.
Mais après que les autorités suédoises et danoises ont signalé plus tard des fuites dans la même zone, le long des gazoducs sous-marins de gaz naturel Nord Stream, l’équipe de M. Lund a approfondi son examen. C’était le début de ce qui est maintenant devenu une enquête multinationale à enjeux élevés sur ce qui est arrivé à ces tuyaux.
Le Danemark et la Suède, qui mènent l’enquête, ont déclaré que les explosions avaient provoqué au moins quatre fuites et qu’il s’agissait probablement d’actes délibérés. Certains responsables occidentaux ont pointé du doigt la Russie. Moscou a déclaré qu’elle pensait également que les fuites étaient le résultat d’un sabotage, mais a déclaré que cela n’avait rien à voir avec elles.
Les lignes Nord Stream ont été au centre d’une longue impasse énergétique entre la Russie et l’Europe, dans le cadre d’une guerre économique plus large parallèle à la guerre terrestre en Ukraine. La possibilité de sabotage dans la Baltique menace d’étendre considérablement le théâtre militaire. L’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord a déclaré plus tôt cette semaine qu’elle était prête à répondre à tout acte délibéré et qu’elle s’engageait à se protéger contre toute nouvelle attaque.
L’Allemagne a déclaré qu’elle déploierait des moyens navals pour aider à l’enquête. Les États-Unis ont déclaré qu’ils travailleraient avec les alliés de l’OTAN pour enquêter sur l’incident et protéger d’autres infrastructures critiques.
Une telle sonde de haut niveau des fonds marins est rare. Les barrières physiques pour atteindre la scène de l’incident sont décourageantes : les tuyaux reposent sur le fond de l’océan à environ 300 pieds sous la surface, à des kilomètres du rivage.
Les fuites de pipeline libèrent de grandes quantités de gaz à effet de serre
Les rejets provenant de fuites sur les gazoducs de la mer Baltique pourraient équivaloir à 32 % des émissions annuelles de dioxyde de carbone du Danemark, selon les pires estimations de l’Agence danoise de l’énergie.
Citerne illustrée pour
échelle approximative
Un panache a été estimé à
environ un tiers de mile de large sur
Jeudi, en baisse de près d’un
un demi-mille de large lundi.
Revêtement poids béton : 2,4 à 3,9 pouces
Corrosion
protection: 0,16 po.
Tube d’acier :
1,1 à 1,6 po.
Profondeur approximative : Plus de 250 pieds
Un panache a été estimé à environ un tiers de mile de large jeudi, contre près d’un demi-mile de large lundi.
Couche intérieure en acier avec
revêtement en béton.
Profondeur approximative :
Plus de 250 pieds
Un panache a été estimé à environ un tiers de mile de large jeudi, contre près d’un demi-mile de large lundi.
Couche intérieure en acier
avec du béton
enrobage.
Approximatif
profondeur : Plus
plus de 250 pieds
Les analystes ont déclaré que les autorités pourraient d’abord utiliser des robots de plongée pour étudier la situation. Pour réparer le pipeline, les autorités auraient besoin d’un navire spécialisé pour remplacer la section endommagée. L’opérateur de l’une des lignes concernées, Nord Stream AG, a déclaré qu’il mobilisait des ressources pour une campagne d’enquête afin d’évaluer les dommages en coopération avec les autorités locales. Il a déclaré qu’il n’était actuellement pas possible d’estimer un délai.
L’opérateur de l’autre ligne, Nord Stream 2 AG, est une filiale suisse du géant gazier russe Gazprom. L’unité est la cible de sanctions occidentales mises en place en représailles contre l’invasion de Moscou. Les sanctions pourraient compliquer les tentatives d’engager certaines entreprises spécialisées dont l’expertise ou la technologie pourrait être nécessaire pour réparer les pipelines, ont déclaré des analystes.
M. Lund, directeur du réseau sismique, qui conseille le gouvernement suédois, a déclaré que son équipe avait identifié lundi deux événements explosifs : un enregistré peu après 2 heures du matin heure locale et un second vers 19 heures. Les équipes ont exclu les tremblements de terre ; seuls quatre tremblements de terre dans la région ont été enregistrés au cours des 20 dernières années, selon M. Lund. La fréquence des réverbérations ne correspondait pas non plus à celle d’un événement naturel.
L’institut a comparé les données sismiques aux explosions enregistrées lors d’exercices navals suédois et danois, concluant que l’ampleur des explosions correspondait à environ 100 à 200 kilos de TNT. L’équipe travaille maintenant avec les forces armées suédoises et la branche de gestion de crise du gouvernement suédois dans l’enquête.
Le Danemark et la Suède affirment que les explosions ont provoqué quatre fuites. Les fuites ont créé des panaches circulaires de gaz s’élevant des conduites vers la surface, où le gaz naturel bouillonne dans l’atmosphère. Le plus grand de ces panaches, ressemblant à l’eau d’un jacuzzi géant et tourbillonnant au milieu de l’océan, mesure environ 2 000 mètres de diamètre.
Les autorités européennes ont diffusé des images de la mer Baltique bouillonnante au milieu de rapports faisant état de fuites inexpliquées dans deux gazoducs russes fermés. Les États-Unis affirment que l’incident pourrait être le résultat d’une attaque et qu’une enquête est en cours. Photo : Commandement de la défense danoise/Zuma Press
La grande question pour les enquêteurs : qui a pu commettre un tel acte, et pourquoi ? Les analystes occidentaux disent que si la Russie était à blâmer, Moscou pourrait signaler une volonté de mener le combat en dehors des frontières de l’Ukraine vers l’énergie et d’autres infrastructures critiques en Europe, entre autres motivations possibles.
“Ils peuvent le nier, ils peuvent détourner et nier”, a déclaré Bill Hamblet, un ancien attaché de la marine américaine à Moscou au milieu des années 2000. “Mais au niveau de l’État-nation, de la communauté du renseignement à la communauté du renseignement, cela pourrait envoyer un message très clair :” Hé, nous avons encore des tours dans notre manche. “”
Les partisans de la Russie, quant à eux, ont suggéré des incitations occidentales pour une attaque, notamment le désir de créer un incident sous fausse bannière pour justifier l’escalade de la guerre. Les responsables russes ont souligné que sans les lignes Nord Stream, l’Europe dépendrait davantage des expéditions américaines de gaz naturel liquéfié, au détriment des exportations russes.
“Nous voyons les énormes profits des fournisseurs américains de gaz naturel liquéfié, qui ont multiplié par plusieurs leurs approvisionnements sur le continent européen”, a rapporté Reuters le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, lors d’une conférence de presse à Moscou cette semaine après avoir été interrogé sur les fuites. Les États-Unis ont démenti les suggestions russes d’implication.
Le gazoduc Nord Stream 2, qui sort de la Baltique à Lubmin, en Allemagne, est exploité par une filiale de la compagnie gazière russe.
Photo:
FABRIZIO BENSCH/REUTERS
Quelle que soit la motivation, le type d’opération de sabotage suggéré par les deux parties pourrait être complexe.
“Il faudrait beaucoup de professionnalisme, non seulement en termes de connaissances militaires, mais aussi dans la compréhension des lois internationales de la mer”, a déclaré Trine Villumsen Berling, chercheur principal à l’Institut danois d’études internationales, spécialisé dans la sécurité énergétique et le gazoduc Nord Stream. Les explosions se sont produites juste à l’extérieur des eaux territoriales danoises et suédoises, à l’intérieur desquelles le sabotage pourrait constituer un acte de guerre, a-t-elle déclaré.
Les spécialistes des infrastructures navales et sous-marines ont depuis longtemps élaboré des scénarios dans lesquels des explosifs sous-marins pourraient être utilisés par des acteurs extérieurs pour désactiver les infrastructures.
Selon Christian Bueger, professeur à l’Université de Copenhague, spécialisé dans les relations internationales et la sécurité maritime, la théorie la plus simple implique que des agents plongent au fond des fonds marins relativement peu profonds à partir d’un navire de surface. M. Bueger a déclaré que l’opération aurait pu être menée à partir d’un navire déguisé, un bateau de pêche ou un yacht privé.
Les autorités européennes enquêtent sur des fuites de gaz sur les deux pipelines Nord Stream.
Une fois en position, les plongeurs pouvaient atteindre l’extérieur de la paroi du pipeline et placer des explosifs qui pourraient exploser plus tard. Alternativement, un sous-marin relativement peu technologique, ou un sous-marin sans pilote, aurait pu être déployé à partir d’un navire de surface pour poser des mines.
“Le sous-marin se prête à ces attaques effrontées”, a déclaré M. Bueger.
Plus tôt cette année, le Parlement européen lui a demandé de décrire les risques pour les infrastructures sous-marines critiques à la suite de l’invasion russe. Outre les infrastructures énergétiques, le câblage électrique et internet sillonne les eaux internationales.
Un deuxième scénario courant impliquerait une opération sous-marine plus complexe, selon M. Hamblet, l’ancien attaché naval. Il a déclaré qu’une opération sous-marine, avec des sous-marins habités ou non, pourrait être plus facilement réalisée sans détection qu’une opération de surface. Mais cela nécessite plus de matériel et d’expertise.
“Toutes les marines du monde n’ont pas cette capacité”, a-t-il déclaré.
—Joe Wallace a contribué à cet article.
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