Souhaitez-vous nourrir votre chat avec des insectes ?

Donneriez-vous à votre chat de la nourriture à base d’insectes ?

C’est ce que s’est posé un groupe de chercheurs de la Faculté des Sciences Vétérinaires et de l’Élevage de l’Université du Chili, une question qui a été l’épicentre d’une étude innovante qui propose les insectes comme alternative durable pour nourrir les chats.

Dirigé par le professeur Carolina Valenzuela, universitaire du Département de promotion de la production animale, en collaboration avec les chercheurs Valeria Villanueva et Fabrizzio Valdés, le travail vise à évaluer la volonté des propriétaires de chats d’incorporer des insectes dans l’alimentation de leurs animaux.

Les aliments à base de grillons, de mouches et de vers font partie des éléments explorés par l’étude, dont les résultats promettent de révolutionner le marché des aliments pour animaux de compagnie. Dans un monde de plus en plus conscient de la nécessité de solutions alimentaires durables, cette proposition répond non seulement aux besoins nutritionnels des chats, mais offre également une alternative écologique et économique aux méthodes traditionnelles de production d’aliments pour animaux de compagnie.

L’idée innovante

Concernant l’origine de cette idée innovante, Valeria Villanueva et Fabrizzio Valdés, chercheurs du Département de Promotion de la Production Animale de l’Université du Chili, soulignent que « nous avons commencé à étudier les insectes comme source de protéines et nous avons remarqué qu’il y en avait très peu les études se sont concentrées sur les animaux de compagnie, en particulier chez les chats”, explique Valdés. Le manque d’informations préalables et le besoin d’alternatives durables ont incité l’équipe à développer cette recherche.

Ainsi, 1 684 propriétaires de chats au Chili ont été interrogés via un formulaire en ligne. Les participants, pour la plupart des étudiantes ayant des habitudes alimentaires omnivores, ont fourni des données précieuses sur leurs perceptions et leurs dispositions à l’égard de l’utilisation d’aliments à base d’insectes pour leurs chats. “Il était surprenant de voir que 63,6% des personnes interrogées étaient prêtes à nourrir leurs chats avec des insectes”, souligne Villanueva.

L’une des conclusions les plus marquantes de l’étude a été la préférence pour des collations contenant 20 % de farine d’insectes, surtout lorsque les bénéfices environnementaux de la production d’insectes ont été mis en avant. “Nous avons montré des photos de biscuits avec des insectes et expliqué leurs avantages nutritionnels et environnementaux, ce qui a accru la volonté des propriétaires d’essayer ces produits”, explique Valdés.

L’acceptation des insectes comme nourriture variait en fonction de leur présentation. Les collations à base de farine de grillon étaient les plus acceptées, tandis que l’acceptation d’insectes entiers était nettement inférieure. “Les insectes entiers génèrent du rejet, probablement en raison de leur apparence et de leur manque de familiarité”, a expliqué Valdés. Trois types d’insectes ont été utilisés dans l’étude : la mouche soldat noire (Hermetia illucens), le ver de farine (Tenebrio molitor) et le grillon domestique (Acheta domesticus).

L’étude a été dirigée par le professeur Carolina Valenzuela, universitaire du Département de promotion de la production animale de la Faculté des sciences vétérinaires et de l’élevage de l’Université du Chili, avec son équipe de chercheurs, qui comprend Valeria Villanueva et Fabrizzio Valdés. (Photo : Université du Chili / FAVET)

Avantages environnementaux et nutritionnels

Les scientifiques mettent en avant les bienfaits environnementaux et nutritionnels des insectes. “Les insectes ont besoin de moins de ressources pour produire la même quantité de protéines que les autres animaux. De plus, ils ont une teneur élevée en protéines et en acides gras essentiels”, explique Villanueva. La production d’insectes peut ainsi contribuer de manière significative à l’économie circulaire et à la réduction des émissions de gaz à effet de serre.

L’équipe de recherche prévoit de continuer à explorer ce domaine avec des études supplémentaires, notamment des enquêtes similaires auprès des propriétaires de chiens. “Nous croyons fermement que les insectes sont la protéine du futur et qu’avec une sensibilisation et une éducation appropriées, davantage de personnes seront ouvertes à cette idée. Nous espérons que cette recherche incitera les propriétaires d’animaux à envisager des options alimentaires plus durables et plus bénéfiques pour l’environnement”, conclut Valeria Villanueva.

La recherche, également menée par le doyen de la Faculté des sciences vétérinaires et de l’élevage de l’Université du Chili, José Manuel Yáñez, et le chercheur Sebastián Zavala, ouvre un nouvel horizon dans l’alimentation des animaux de compagnie, en proposant des solutions innovantes et durables. L’acceptation initiale par les propriétaires de chats au Chili est prometteuse et suggère qu’avec une sensibilisation et une éducation appropriées sur les bienfaits des insectes, cette tendance pourrait gagner en popularité sur le marché des aliments pour animaux de compagnie.

L’étude, intitulée « Perception des propriétaires de chats sur l’utilisation d’insectes comme ingrédients dans les aliments pour chats », a été publiée dans la revue académique Journal of Insects as Food and Feed. (Source : Carolina Aliaga / Université du Chili)