Les As de Las Vegas font l’objet d’une enquête de la WNBA pour avoir fait des offres de paiement sous la table aux joueurs actuels et aux agents libres que l’équipe a poursuivis, ont déclaré neuf sources de la ligue. Le suivant.
La WNBA, par l’intermédiaire d’un porte-parole, a déclaré Le suivant mercredi après-midi: “La WNBA mène actuellement une enquête impliquant les Las Vegas Aces en relation avec des allégations soulevées dans un récent message sur les réseaux sociaux par Dearica Hamby.”
Mercredi soir, les Las Vegas Aces ont publié une déclaration reconnaissant qu’ils “sont au courant de l’enquête officielle lancée aujourd’hui par la WNBA concernant Dearica Hamby”. La déclaration de l’équipe promettait en outre d’aider la ligue avec toutes les informations demandées.
Selon ceux qui connaissent les allégations, le modèle allégué que l’équipe a suivi impliquait généralement un membre de haut niveau des As instruisant l’agent d’une signature potentielle – soit un agent libre, soit un joueur des As négociant une prolongation – qu’à la conclusion de l’appel téléphonique entre l’équipe et l’agent, l’agent recevrait un appel avec une offre pour un montant d’argent spécifique d’une entreprise particulière présélectionnée. Le travail impliqué serait négligeable, selon ceux qui connaissent les allégations.
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Toute tentative en ce sens semblerait contourner le plafond salarial strict de la WNBA, d’une manière spécifiquement précisé dans la convention collective en vigueur. L’article XV de la CBA traite spécifiquement du contournement et en définit une telle violation dans la section 1(b) comme suit :
“Cela constituera une violation de la section 1 (a) ci-dessus pour une équipe (ou un affilié d’équipe) de conclure un accord ou une entente avec un sponsor, un partenaire commercial ou un tiers en vertu duquel ce sponsor, partenaire commercial ou tiers paie ou accepte verser une compensation pour des services de basket-ball (même si cette compensation est ostensiblement désignée comme étant pour des services non liés au basket-ball) à un joueur sous contrat avec l’équipe. Un tel accord avec un sponsor, un partenaire commercial ou un tiers peut être déduit lorsque : (i) cette rémunération du sponsor, du partenaire commercial ou du tiers dépasse largement la juste valeur marchande de tout service devant être rendu par le joueur pour tel sponsor ou partenaire commercial ou tiers ; et (ii) la Rémunération dans le Contrat du Joueur entre le joueur et l’Équipe est nettement inférieure à la juste valeur marchande dudit Contrat. »
Pour les équipes et les agents, les enjeux inhérents à la façon dont la ligue répond à ces allégations, si elles sont prouvées, sont aussi importants que les allégations elles-mêmes. Les championnes en titre ont réussi à ajouter Candace Parker et Alysha Clark à leur liste gagnante du titrechacun gagnant nettement moins en salaire qu’en 2022 pour le Chicago Sky et le Washington Mystics, respectivement.
“Il est évident que chaque fois qu’une équipe a du succès, il y a une certaine quantité de raisins aigres impliqués”, une source de la ligue a décrit la réponse de la ligue aux actions de Las Vegas au cours de la récente période d’agence libre. “Ce n’est vraiment pas ça.”
Ce qui se passera ensuite aura des ramifications pour la ligue elle-même qui sont presque incalculables. S’il s’avère que les As ont fait cela, la ligue est confrontée à un choix difficile. Plus la douleur infligée, publiquement, à Las Vegas et à certaines des vedettes de la ligue apportera une publicité négative, tout en renouvelant l’attention sur les salaires de la ligue. La ligue a souvent hésité à rendre publiques même les sanctions qu’elle a infligées – par exemple, l’amende de 500 000 $ du New York Liberty pour l’affrètement de vols la saison dernière n’a été reconnue que par la ligue une fois qu’il a été rapporté par un membre des médias.
De plus, toute pénalité punissant l’équipe avec un contrat annulé punirait simultanément le joueur impliqué.
Pourtant, il y en a aussi dans la ligue qui craignent que toute publicité autour d’une punition elle-même ne profite aux As – comme l’a dit une source de la ligue, “C’était le meilleur 500 000 $ [Liberty owner] Joe Tsai n’a jamais dépensé », bien que trois sources distinctes de la ligue aient clairement indiqué qu’elles considéraient cette allégation comme plusieurs ordres de grandeur plus graves que le Liberty déployant des vols charters pour leur équipe la saison dernière.
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Que la valeur d’employer les meilleurs joueurs et de gagner dans la WNBA ait maintenant dépassé toute sanction financière que la ligue peut imposer aux propriétaires qui enfreignent les règles est un problème d’équilibre concurrentiel que la ligue devra concilier tant que le plafond salarial reste à ou proche de son niveau actuel, auquel il est légalement fixé, avec de légères augmentations, jusqu’à la fin de l’ABC actuelle en 2027.
Et que se passe-t-il si la ligue, s’il s’avère que les As se sont engagés dans cette pratique, choisit de ne pas punir Las Vegas d’une manière qui s’avérerait en fait punitive pour la franchise – à savoir, des contrats annulés, la perte de places sur la liste et la salle des plafonds, comme suggéré par plusieurs sources de la ligue pour Le suivant?
Plusieurs agents ont déjà commencé à pousser d’autres équipes à adopter de tels arrangements, ont déclaré trois membres du front office de la WNBA. Le suivant. Si la ligue le permet, ou impose une pénalité suffisamment faible pour la rendre inutile comme moyen de dissuasion, les équipes se préparent déjà à s’adapter.
“Alors nous savons quelles sont les règles du jeu, et il est temps de se rattraper”, a déclaré un membre du front office. Le suivant.
(Plus de réaction de la ligue à venir, ainsi qu’une analyse de ce que cela signifie, dans l’édition d’aujourd’hui de La lettre d’information du IX.)
