Il était 15 h 30 lorsque Leigh, Thony et James sont arrivés au fond de la file d’attente au Millennium Bridge pour voir la reine allongée en état.
Aucun d’entre eux ne s’est identifié comme royaliste mais avait des raisons différentes de venir.
Nous ne nous étions jamais rencontrés, mais passerions les six heures suivantes à apprendre à nous connaître très bien.
Alors que les maréchaux passaient devant nous le long de la rivière, on nous a donné des bracelets jaune vif, je serais la 4 251e personne en ligne.
Le travailleur de la construction Leigh Cooling avait voyagé de Tadley dans le Hampshire et était arrivé avec un petit sac et une casquette noire.
“Ma grand-mère et mon grand-père ont servi dans l’armée et je viens donc les chercher aujourd’hui. Je ne suis pas un royaliste massif mais j’apprécie ce que la reine a fait”, m’a-t-il dit.
L’ambiance était joyeuse, les gens riaient et discutaient, et les passants n’avaient peut-être pas deviné que tout le monde était réuni pour une sombre occasion.
Nous avions été prévenus que nous pourrions attendre jusqu’à 30 heures dans la file d’attente, même s’il ne semblait pas que beaucoup de gens étaient prêts à attendre la nuit, certains portant des talons, des shorts et des costumes.
“Je parie que nous serons là avant minuit”, a déclaré James Barber qui se tenait derrière moi.
Regardez la reine allongée dans l’état
Alors que nous commencions à avancer lentement, Leigh appela un autre homme dans la file d’attente qui était assis, Thony Llaavye.
Alors que nous commencions à marcher tous les quatre vers Westminster, Leigh a plaisanté en disant que nous serions “l’équipage” et à partir de ce moment-là, nous avons semblé rester ensemble.
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James, qui vit à Bicester, a déclaré qu’il avait déjà prévu d’être à Londres et a décidé de venir “rendre hommage”. “C’est difficile à décrire, je me suis juste senti obligé d’y aller”, a-t-il déclaré.
Thony ne s’intéressait pas beaucoup à la famille royale, mais admirait la reine et voulait la voir une dernière fois.
Gin, bière blonde et Wagamamas
Il était presque 17h et la file d’attente s’était arrêtée, nous étions à Waterloo. Tout le monde regardait le téléphone de Thony alors qu’il jouait le flux en direct depuis l’intérieur de Westminster Hall.
“Ce sera un spectacle à couper le souffle”, a déclaré James.
Une pause dans la file d’attente est peut-être l’un des seuls moments où vous pouvez aller aux toilettes ou manger quelque chose, mais il n’y a pas de système formel, vous comptez sur votre voisin pour économiser votre espace.
Alors que Leigh sirotait une pinte de bière d’un stand voisin, James revint avec un curry de poulet katsu de Wagamamas.
Ce n’était pas seulement notre équipage qui faisait le plein, tout le monde a commencé à manger des collations qu’ils avaient apportées dans leurs sacs tandis que d’autres buvaient des Pimms et des canettes de gin tonic.
En passant devant Big Ben et en remontant vers l’hôpital St Thomas, nous avons réalisé qu’il était peu probable que nous attendions plus de quelques heures.
Même si nous savions où nous allions, les passants à côté de la file d’attente ont l’air perplexes. Certains peut-être à la longueur et d’autres n’étaient pas fans de la famille royale.
Sécurité renforcée alors que la file d’attente zigzague
Nos conversations allaient de la question de savoir si l’ananas sur la pizza est acceptable, à la guerre en Ukraine et à nos familles.
Alors que nous approchions du côté sud de Lambeth Bridge, nos jambes ont commencé à nous faire mal. Il ne nous avait fallu que trois heures pour nous rendre du pont de Londres jusqu’au bord des jardins à côté du palais de Westminster.
La sécurité s’est resserrée et les files d’attente ont commencé à zigzaguer, c’était la partie la plus longue.
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Bien que nous ayons temporairement perdu Thony aux portaloos, nous avons réussi à nous regrouper dans les jardins. Il était impossible d’évaluer combien de personnes étaient derrière nous, mais nous traînions maintenant.
Après avoir passé les contrôles de sécurité de style aéroportuaire sous des projecteurs lumineux, nous savions que nous étions proches.
Lorsque nous sommes entrés dans Westminster Hall, la file d’attente s’est tue, c’était le moment pour lequel tout le monde était venu.
Nous avons monté une volée d’escaliers et lorsque nous sommes entrés dans le hall, les épaules de tout le monde semblaient tomber en avant. Il était impossible de manquer le cercueil, grandiose, majestueux et élevé sur une estrade.
Le seul bruit venait des gardes qui s’agitaient alors qu’ils changeaient de place.
Alors que nous descendions en deux files, les gens faisaient la révérence vers le cercueil, inclinaient la tête et pleuraient. Nous sommes partis pas plus de 10 minutes après être arrivés dans le hall.
“Ça valait vraiment la peine d’attendre,” dit Leigh alors que tout le monde hochait la tête en signe d’accord. “Je n’ai rien à dire”, a ajouté Thony. Tout le monde s’est étreint avant de rentrer et notre dernière photo a été prise.
Bien que nous ayons commencé comme des étrangers cet après-midi-là, nous sommes partis avec un souvenir que seul notre « équipage » partagera.
