Southwest Airlines (LUV) a conclu un accord avec l’investisseur activiste Elliott Investment Management, cédant six sièges au conseil d’administration à la société cherchant à prendre le contrôle de la compagnie aérienne en difficulté.
En juin, Elliott a annoncé avoir acquis une participation de 11 % dans Southwest, lançant ainsi une campagne visant à redresser la situation après le naufrage de la compagnie aérienne. Ses plans comprenaient la nomination d’une liste d’administrateurs, la destitution du directeur général Bob Jordan et l’instauration d’un « examen complet des activités » pour aider à redresser la situation.
Jeudi, Southwest a annoncé qu’elle avait accédé à au moins une de ces demandes, en nommant David Cush, Sarah Feinberg, Dave Grissen, Gregg Saretsky et Patricia Watson comme membres indépendants du conseil d’administration – tous des vétérans du voyage et de l’hôtellerie. Pierre Breber, ancien CFO de Chevron (CVX), rejoindra également le conseil d’administration.
Dans le cadre de l’accord, le président exécutif Gary Kelly prendra également sa retraite à compter du 1er novembre. Cela signifie que six des 13 sièges du conseil d’administration d’Elliott seront occupés par des personnes nommées par Elliott.
La direction d’Elliott a déclaré que les changements, qui entreront en vigueur le 1er novembre, aideront Southwest à réaliser son « plein potentiel ».
« Nous pensons que les changements stratégiques annoncés par Southwest depuis le début de notre engagement, ainsi que les nouveaux administrateurs indépendants et les améliorations de la gouvernance, permettront à la société d’améliorer ses performances commerciales, de piloter l’exécution opérationnelle et d’évaluer des changements supplémentaires pour créer de la valeur à long terme pour les actionnaires. » ont déclaré John Pike, associé d’Elliott, et Bobby Xu, gestionnaire de portefeuille, dans un communiqué.
Si Kelly et Rakesh Gangwal, directeur de Southwest, ont émis une note optimiste à propos de cette déclaration, ils ont également clairement indiqué que leur vision de l’avenir de l’entreprise incluait le maintien de Jordan en tant que PDG.
« Notre priorité essentielle en tant que conseil d’administration nouvellement constitué est de fusionner en tant qu’organe fonctionnel au profit de Southwest Airlines et de travailler en étroite collaboration avec Bob Jordan pour préserver le modèle commercial et la culture uniques de la société, tout en stimulant la croissance et en ramenant le transporteur à des performances financières supérieures. “, a déclaré Gangwal dans un communiqué.
Kelly a également déclaré qu’il pensait que «les meilleurs jours du Sud-Ouest nous attendent sous la vision et le leadership de Bob Jordan et sous la supervision de ce conseil d’administration reconstitué».
Dans le cadre de l’accord de coopération entre les deux sociétés, Elliott a accepté un certain nombre de dispositions, notamment un accord de partage d’informations qui permet à Southwest de partager des informations confidentielles concernant les annonces à venir de l’entreprise et d’autres sujets avec l’activiste.
Elliott a également retiré sa demande de convocation d’une assemblée extraordinaire des actionnaires et ne prévoit plus de nommer ses propres candidats pour l’élection au conseil d’administration de Southwest.
Les actions de Southwest ont chuté de 1,40% jeudi avant la commercialisation. La société a également annoncé jeudi des résultats pour le troisième trimestre meilleurs que prévu, générant des revenus d’exploitation record de 6,9 milliards de dollars.
Ces derniers mois, le transporteur a annoncé un certain nombre de changements dans son activité, notamment des sièges attribués (rompant avec 50 ans de sièges ouverts), une multitude de nouvelles options premium et des vols aux yeux rouges.
Le mois dernier, la société a présenté un plan visant à générer 4 milliards de dollars de revenus supplémentaires avant intérêts et impôts en 2027. Elle a également annoncé qu’elle lancerait un programme de rachat d’actions de 2,5 milliards de dollars.
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