Southwest Airlines a annoncé jeudi qu’elle allait mettre fin à sa pratique de longue date de sièges libres, abandonnant une fonctionnalité qui a contribué à établir son identité égalitaire au nom de l’augmentation des revenus et de l’adaptation aux goûts évolutifs des clients.
Le transporteur, connu depuis longtemps pour son modèle unique qui consiste à faire embarquer les passagers par groupes de 30 et à choisir ensuite leur siège une fois à bord, a annoncé qu’il attribuerait désormais des sièges et dévoilerait des « options de sièges premium » offrant plus d’espace pour les jambes. Dans son annonce, le transporteur a déclaré qu’il s’attendait à ce qu’environ un tiers des sièges de sa flotte soient dotés d’un espace supplémentaire pour les jambes. La compagnie n’a pas fourni de calendrier pour ces changements.
Cette décision a rapidement suscité des réactions négatives de la part des fans inconditionnels de Southwest, qui affirment que la compagnie aérienne met en péril son identité.
Saty Reddy, un avocat qui vit dans la région de la baie de San Francisco et qui prend fréquemment des vols Southwest Airlines avec sa famille, a déclaré que ce changement marque « la fin de la compagnie aérienne populaire ».
Benét J. Wilson, journaliste aéronautique chevronnée et fan inconditionnelle de Southwest Airlines qui vit à Baltimore, a déclaré qu’elle s’était réveillée avec « une tonne de textos et de messages d’amis qui m’annonçaient cette nouvelle ». Les nouvelles politiques donneront inévitablement à Southwest Airlines un sentiment différent, mais aussi plus proche de ses concurrents, a-t-elle déclaré.
« C’est comme n’importe quelle autre compagnie aérienne », a déclaré Wilson. « Southwest a du style et de la personnalité, elle est bonne vivante. Cela tient en partie au fait que les sièges sont ouverts. Maintenant, j’ai l’impression que cela va changer la perception que j’ai de la compagnie aérienne. »
Grant Goodman, 24 ans, fan de Southwest, a envoyé un message à un journaliste jeudi matin pour lui dire qu’il se sentait trahi. L’acteur basé à Atlanta se décrit comme « un fervent adepte du premier rang et du siège du milieu ».
« Mon passe-temps favori en matière d’endurance était de m’enregistrer au bout de 24 heures », a-t-il déclaré lors d’une interview. « Le bouton, je l’ai enfoncé. »
Goodman a déclaré qu’il appréciait la possibilité pour les passagers de réserver un vol 48 heures avant le départ, de s’enregistrer 24 heures à l’avance et d’avoir toujours une chance d’obtenir un siège à l’avant.
« C’était fondamentalement comme une démocratie », a-t-il déclaré.
La compagnie a reconnu que le changement de la politique d’attribution des sièges constituait un changement important pour la compagnie aérienne, qui se vante qu’elle avait pour objectif de « démocratiser le ciel » avec des voyages à bas prix lorsqu’elle a commencé à offrir ses services en 1971.
« Le passage à des sièges assignés et l’offre d’options d’espace pour les jambes haut de gamme constitueront un changement transformationnel qui touchera presque tous les aspects de l’entreprise », a déclaré Bob Jordan, PDG de Southwest, dans un communiqué.
L’entreprise a déclaré que ses recherches ont montré que 80 % de ses clients et 86 % des clients « potentiels » préfèrent un siège attribué.
« Lorsqu’un client choisit d’arrêter de voler avec Southwest et choisit un concurrent, les sièges libres sont cités comme la principale raison du changement », a-t-il déclaré dans un communiqué de presse.
Jordan avait fait allusion pour la première fois à ce changement en avril. « Les premières indications, tant pour nos clients que pour Southwest, semblent très intéressantes », avait-il déclaré à l’époque.
Ces changements constituent le changement le plus important depuis des décennies pour la compagnie aérienne, qui s’est bâtie une réputation de outsider en matière de tarifs discount, mais qui est devenue l’un des transporteurs dominants aux États-Unis. Malgré cela, Southwest a été sous pression pour augmenter ses revenus. Alors que d’autres compagnies aériennes ont trouvé des moyens de faire payer divers « surclassements », notamment plus d’espace pour les jambes et l’embarquement anticipé, le modèle de Southwest lui a laissé peu d’options.
Le transporteur commencera également à proposer des vols de nuit « de nuit », confirmant une annonce faite plus tôt cette année. Il a déclaré que les vols commenceraient en février, le premier vol de nuit atterrissant le jour de la Saint-Valentin 2025.
Ryan Fisher, analyste en marketing numérique et grand voyageur de Southwest Airlines basé à Fort Lauderdale, en Floride, a déclaré que ce changement n’était pas une surprise, mais qu’il restait décevant.
« Si les gens sont prêts à payer pour cette garantie de siège, je comprends », a déclaré Fisher dans un message direct sur X. « Je ne suis tout simplement pas cette personne… donc cette nouvelle est globalement décevante pour un fidèle de Southwest comme moi. »
Goodman, fan de Southwest Airlines, s’attend à ce que les changements apportés par la compagnie aérienne se traduisent par une hausse des prix pour les passagers. Il s’attend à ce que Southwest Airlines continue à proposer des bagages enregistrés gratuits, un avantage différenciant que la direction de l’entreprise a promis de maintenir. Mais il déplore la disparition de la politique de libre choix des sièges.
« C’était la compagnie aérienne du commun des mortels », a-t-il déclaré. « Je pense que ce sentiment s’est quelque peu estompé. »
Edward Russell a contribué à ce rapport.
correction
Une version précédente de cet article attribuait à tort « la fin de la compagnie aérienne populaire » à Ryan Fisher. L’article a été corrigé.
2024-07-25 18:55:58
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