Souvenir de la carrière d’un des grands artistes de la boxe

2024-02-13 15:19:37

Il est peu probable qu’il ait célébré sa victoire en faisant un saut périlleux sur la troisième corde ou en faisant un tour sur un tapis volant, mais le « prince » Naseem Hamed, l’un des artistes de boxe les plus légendaires, a fêté ses 50 ans cette semaine.

L’anniversaire marquant de Hamed a eu lieu plus de deux décennies après sa dernière boxe – il a pris sa retraite à seulement 28 ans – mais a évoqué les souvenirs d’une carrière éblouissante célébrée par le monde arabe, chérie au Royaume-Uni et saluée par le public américain, particulièrement réceptif à sa vantardise caractéristique. .

Fils de migrants yéménites, l’ancien champion du monde poids plume né à Sheffield a été intronisé au Temple de la renommée internationale de la boxe à Canastota, New York, en 2014 – peut-être le plus grand honneur qui puisse être accordé à un ancien combattant. C’était amplement mérité.

La carrière de Hamed était tout simplement magnifique. Il a transcendé la boxe et a catapulté un jeune homme impétueux et insondablement arrogant au rang de célébrité mondiale. Hamed ne brillait pas beaucoup, il était fluorescent.

Pourtant, comme on dit dans le show business, il faut leur donner envie de plus, et c’est la seule chose que le prince ne pouvait tout simplement pas gérer. Très peu de boxeurs le font.

Mais il est difficile d’imaginer un autre exemple d’une défaite solitaire aussi ruineuse pour la réputation d’un combattant que la défaite de Hamed en 2001 contre un excellent Marco Antonio Barrera.

Compte tenu de l’extrême bravade, de la célébrité et du mépris de Hamed pour ses rivaux, la chute inévitable serait peut-être toujours lourde.

Il est arrivé en avril 2001 lors d’une raclée unilatérale et châtiante de la part du grand mexicain, lui-même bénéficiaire de l’hospitalité de Canastota, mais cette perte, dont on se souviendra à jamais comme la nuit où le prince a reçu sa récompense, ne peut pas atténuer l’éclat néon de ce est allé avant.

“Naz”, qui a eu 50 ans mardi, a commencé la boxe à seulement sept ans lorsque son père, préoccupé par sa petite taille, l’a envoyé au célèbre gymnase de Brendan Ingle à Sheffield pour apprendre à se protéger.

Nassim Hamed

Naseem Hamed célèbre sa victoire sur l’Argentin Juan Cabrera pour le titre WBO des poids plumes à Wembley Arena en 1997. Mark Thompson/Allsport

À 12 ans, il jouissait d’une réputation nationale comme l’un des meilleurs juniors du Royaume-Uni et perfectionnait déjà son style unique.

Par définition, il était un gaucher, même si, comme c’est le cas pour les combattants d’Ingle, il changeait régulièrement de position. Le style de Hamed était inimitable : mains basses, pas de défense traditionnelle, entièrement dépendant des réflexes, avec un regard méprisant pour la technique conventionnelle.

Tout cela était compensé par une vitesse envoûtante et une puissance de frappe bizarre qui le sortait régulièrement des ennuis. Hamed lançait ses tirs sous des angles incompréhensibles, des uppercuts de bande dessinée, un arsenal de coups de poing qu’il décrivait comme ses « lance-roquettes ».

Doté d’un pouvoir ambidextre rare, Hamed pouvait assommer ses adversaires avec l’un ou l’autre poing – et il l’a fait.

Ring Magazine le classe au 43e rang des plus gros puncheurs, livre pour livre, de l’histoire de la boxe. Certains de ses adversaires pourraient le placer plus haut.

Il a terminé sa carrière de 37 combats avec 36 victoires, dont 31 par KO. Il a remporté la couronne WBO des poids plume en 1995 et l’a conservée pendant près de sept ans. Il a remporté les titres WBC et IBF en cours de route et seule la politique lui a empêché la possibilité de devenir le premier homme à détenir les quatre ceintures majeures d’une division.

Hamed, qui a également été considéré comme le champion linéaire pendant trois ans, a pris sa retraite avec une fiche de 16-1 dans les combats pour le titre mondial, en remportant 14 par KO.

Les détracteurs soulignent le manque de profondeur de son curriculum vitae, mais Manuel Medina, Tom Johnson, Kevin Kelley, Wilfredo Vazquez, Wayne McCullough, Cesar Soto et Vuyani Bungu faisaient partie d’un total de neuf hommes envoyés par le prince qui, à un moment donné. ou un autre détenait un titre mondial.

Hamed se sentait imbattable et son style explosif, son fanfaronnade arrogante et son goût pour la flamboyance faisaient de lui l’or du pay-per-view. Ses combats ont été des événements à succès au Royaume-Uni, tandis qu’il a réussi à transférer son pouvoir d’attraction aux États-Unis, où HBO lui a donné une impulsion majeure.

Même si certains pensent que c’était le début de son déclin, les débuts transatlantiques de Hamed contre Kelley résument parfaitement son attrait. Il s’est envolé pour New York à bord du Concorde – son arrivée annoncée sur un immense panneau publicitaire à Times Square – et a attisé la frénésie médiatique avec une série de propos incendiaires.

Sa promenade sur le ring dans la nuit a duré environ trois minutes de plus que le combat lui-même.

Même si ce n’était pas quelque chose de nouveau pour Hamed, qui, quatre combats plus tard, glissait à mi-chemin du ring pour affronter Bungu sur un « tapis magique » fixé au plafond, avant de sauter pour danser le reste du chemin aux côtés de Puff Daddy.

La confiance n’a jamais été un problème, mais ce sont les fissures apparaissant dans son armure qui ont rendu le combat de Kelley si spectaculaire.

Les rounds où les deux hommes marquent des knockdowns sont rares. Dans les quatre que cela a duré, il y en avait deux – le deuxième et le quatrième – et au moment où Hamed a définitivement brouillé les sens de Kelley avec un droit gauche, il avait lui-même touché la toile à trois reprises.

Au cours de l’émission en direct de HBO, il a été décrit comme une « fraude » et « dénoncé » alors que son adversaire américain terminait le premier tour en tête, mais à la fin, le commentateur couleur George Foreman ronronnait en le couronnant « Prince du pouvoir » et « Prince ». du divertissement ».

Larry Merchant l’a appelé le « Hagler/Hearns de la division poids plume », et il a ensuite été nommé combat de l’année par Ring Magazine. Naz était arrivé aux États-Unis – et en grand. Après Kelley, il a continué à gagner, mais en dehors du ring, il y a eu des problèmes lorsqu’il s’est séparé d’Ingle et du promoteur de longue date Frank Warren.

La fin du chemin est venue contre Barrera. Là où d’autres craignaient la puissance de Hamed, le Mexicain restait impassible, et tandis que la plupart étaient confus par son style, Barrera voyait des opportunités. C’était l’une de ses plus belles victoires.

Hamed se battra à nouveau mais ne sera plus jamais le même et raccrochera les gants l’année suivante, trois mois après son 28e anniversaire. Il avait gagné beaucoup d’argent – ​​Floyd Mayweather le considère comme un éclaireur permettant aux hommes plus petits de gagner d’énormes bourses – et la soif de reconstruction n’était pas là.

Malgré de nombreuses années passées loin des yeux du public, l’importance de Hamed pour le sport a perduré et il est devenu un visage régulier en Arabie Saoudite, le royaume étant désormais une destination pour de grands combats.

En effet, en 2022, il joue dans une vidéo promotionnelle du match revanche d’Anthony Joshua à Riyad avec Oleksandr Usyk, son goût pour le théâtre toujours aussi fort, son sens du spectacle intact.

Mise à jour : 13 février 2024, 12h42

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