Frank Jokic, fan de Chelsea – né en Angleterre mais vivant désormais de l’autre côté de l’Atlantique – devient le dernier supporter à discuter de ses souvenirs de ses années avec les Blues aux États-Unis.
Je suis arrivé aux États-Unis pour la première fois en 1992, mais j’ai grandi dans l’Oxfordshire et je suis un Blue depuis la finale de la FA Cup 1970.
Chelsea a toujours été ma passion et a toujours fait partie de ma vie. Mon frère adore aussi ce club. Je crois que nous avons visité Stamford Bridge pour la première fois en 1971 pour un match contre Crystal Palace. Il y avait déjà foule deux heures avant le début du match.
Par coïncidence, je suis également allé à l’école avec un ancien joueur de Chelsea, Kevin Wilson, qui a joué aux côtés de Kerry Dixon et de son équipe au début des années 1990.
À cette époque, je vivais et travaillais à Londres. Un jour, je prenais le train pour Oxford, ce que je faisais souvent le week-end pour rentrer chez moi. Je suis assis à côté de ces deux touristes américains. Six mois plus tard, j’étais marié à l’une d’elles, Sherri.
Soudain, je me suis installé en Pennsylvanie et mon monde a complètement changé.
J’ai adoré vivre en Amérique, c’est évidemment de là que vient ma famille. Je regarde le football américain, mais le football et Chelsea seront toujours mes priorités.
J’ai toujours regardé les matchs avec mes deux filles Gilina et Annalisa. En grandissant, elles adoraient le football, même si ce n’était pas très populaire ici. Alors, quand Chelsea est venu en tournée pour la première fois en 2004, nous étions désespérés d’aller voir un match.
Heureusement pour nous, ils allaient jouer contre l’AC Milan au Lincoln Field de Philadelphie, à un peu plus d’une demi-heure de route de chez nous.
À ce moment-là, les filles étaient tout simplement excitées. Dès leur arrivée sur le terrain, j’ai pu constater qu’elles étaient prises dans l’ambiance et le buzz du match.
À l’époque, la perspective d’aller voir un match en Angleterre n’était pas envisageable pour nous, donc cela a évidemment fait une énorme différence. C’était notre chance de voir l’équipe qui, au cours des deux années suivantes, a remporté deux titres de Premier League.
Mes filles n’en avaient tout simplement jamais assez. Je me souviens que la fois suivante où nous avons joué ici, c’était sur la côte ouest et elles m’ont dit : « Tu peux nous trouver des billets ? Il faut qu’on y retourne ! » À contrecœur, j’ai dû dire non, on ne peut pas venir à ce concert !
Mais l’expérience dans son ensemble était incroyable. Le stade de Philadelphie était également flambant neuf à l’époque, ce qui ajoutait à la magie.
Nous avions d’excellentes places près de la ligne de touche, avec une vue parfaite sur les joueurs lorsqu’ils sortaient pour l’échauffement.
Didier Drogba venait de signer, tout comme Petr Cech, c’était donc la première fois que nous les voyions en personne. Drogba en particulier était un athlète tellement imposant, il ressemblait à une bête.
A la fin de l’échauffement, je l’ai interpellé, je ne sais pas pourquoi, mais il m’a répondu. Sherri m’a alors encouragé à faire la même chose avec Mourinho, qui se tenait non loin de nous.
J’ai crié : « Hé, José Mourinho ! » Il s’est retourné et a levé le pouce en souriant. Mes filles n’en croyaient pas leurs yeux ! C’est ce qui m’a fait connaître pendant un an !
Ma plus jeune fille voulait aller derrière le but parce qu’elle pouvait déjà voir que c’était là que se trouvaient la majorité des chants et tout le reste. J’ai dit que nous pouvions essayer, mais que nous risquions d’être arrêtés.
Heureusement, il y avait quelques sièges libres quand nous sommes arrivés, nous avons donc pu profiter d’une ambiance très bruyante. Elle aime toujours aller derrière le but maintenant.
Sur le terrain, nous avons perdu 3-2 contre une grande équipe de Milan. Mais d’une certaine manière, cela n’avait presque aucune importance, c’est l’expérience partagée d’être aux côtés de tant de fans qui n’avaient jamais vu Chelsea jouer en personne qui nous a fait gagner.
Je veux dire, c’était mon premier match depuis plus d’une décennie et ma vie avait tellement changé pendant cette période – donc ça allait toujours être un jour spécial.
Depuis ce premier match, nous avons toujours essayé d’y aller le plus possible en famille.
Au total, j’ai vu neuf matchs lors d’une tournée aux États-Unis. En 2015, nous étions dans le New Jersey pour le match contre les New York Red Bulls, tandis que l’année dernière, nous avons réussi à assister au match de Brighton qui se déroulait à nouveau juste en bas de la route, à Philadelphie.
J’ai rencontré tellement de gens au fil des ans lors de différents voyages, de Californie, de Floride, de Géorgie… de partout. Vous n’avez même pas besoin de connaître le nom, vous reconnaîtrez simplement le visage.
Nous sommes tous réunis par ce club de football. C’est ça, être un supporter.
L’année dernière, ma femme Sherri est malheureusement décédée à l’âge de 59 ans. Elle aimait aller aux matchs autant que moi et était toujours très excitée de regarder l’équipe.
Je chérirai toujours ces souvenirs de regarder Chelsea ensemble. Ils signifient encore plus pour nous, la famille, maintenant.
Le club a beaucoup changé depuis que j’ai déménagé. À l’époque, je téléphonais à ma mère le samedi après-midi pour lui demander comment ça se passait. Aujourd’hui, vous pouvez regarder tous les matchs de Premier League ici, sans parler de ceux de Chelsea.
Il y a quelques années, il n’y avait qu’un seul bar à Philadelphie qui ouvrait à 7 heures du matin le samedi et il y avait 50 ou 60 fans faisant la queue dehors, prêts à entrer et à regarder le match avec une pinte de bière à 8 heures du matin.
J’ai de la chance dans le sens où aujourd’hui je reviens en Angleterre plus régulièrement qu’avant, ce qui nous permet de rentrer à la maison pour un match de championnat environ une fois par an.
Mais pour un Bleu exilé, les matchs de la tournée auront toujours une place spéciale dans nos cœurs.
Tournée de Chelsea aux États-Unis 2024
Ne manquez pas votre chance de créer vos propres souvenirs inoubliables lorsque Chelsea visitera les États-Unis cet été.
