LONDRES – Le chef de l’Agence britannique pour l’environnement a déclaré cette semaine que les gens devaient être “moins sensibles” à la provenance de leur eau potable, car une partie de la réponse aux sécheresses prolongées consiste à retraiter l’eau du traitement des eaux usées pour l’utiliser dans les robinets résidentiels.
Cela est “parfaitement sûr et sain, mais ce n’est pas quelque chose que beaucoup de gens apprécient”, a écrit James Bevan, directeur général de l’agence. une chronique dans le Sunday Times de Londres. Il a détaillé les mesures que le gouvernement devrait prendre pour augmenter l’approvisionnement en eau. “Certaines de ces mesures seront impopulaires, les futurs gouvernements devront donc faire preuve de volonté politique”, a-t-il écrit.
Alors que certaines parties de l’Europe sont confrontées à des sécheresses paralysantes, les responsables étudient les moyens d’augmenter l’approvisionnement en eau, notamment en transformant les eaux usées en eau potable à travers plusieurs étapes de purification. Le changement climatique, causé par la combustion de combustibles fossiles tels que le pétrole et le gaz, a entraîné des sécheresses plus graves, et de nombreux pays d’Europe, dont la Grande-Bretagne, ont connu des étés exceptionnellement secs.
En Grande-Bretagne, il existe des usines de recyclage de l’eau qui traitent l’eau puis la renvoient dans les rivières, mais l’eau recyclée n’est pas encore utilisée pour l’eau potable, a déclaré une porte-parole du ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales. Un certain nombre d’entreprises britanniques devraient soumettre des propositions de recyclage des eaux usées en octobre, et il y aura une consultation publique sur les propositions en novembre, a-t-elle déclaré.
Le recyclage des toilettes au robinet est déjà en place en Australie, à Singapour, en Namibie et dans certaines parties des États-Unis. Le comté d’Orange, en Californie, par exemple, utilise une station d’épuration spéciale pour recycler les eaux usées depuis 2008 comme solution aux pénuries d’eau. L’année dernière, le gouverneur Gavin Newsom de Californie a annoncé un paquet de 5,1 milliards de dollars pour le recyclage de l’eau, la lutte contre la sécheresse et les infrastructures de traitement des eaux usées qui étaient incluses dans le budget de l’État.
Les gouvernements ont également expérimenté le dessalement, une méthode de filtration qui élimine le sel de l’eau de mer. Mais le dessalement est beaucoup plus cher que le recyclage des eaux usées et n’est pas disponible dans les zones intérieures, selon le Pacific Institute, une organisation dédiée à la recherche de solutions aux problèmes de pénurie d’eau.
M. Bevan a fait des suggestions pour économiser l’eau, notamment prendre des douches au lieu de bains, faire fonctionner le lave-vaisselle et la machine à laver uniquement lorsqu’ils sont pleins et s’assurer de réparer rapidement les fuites. Il a également recommandé aux gens d’éviter d’arroser l’herbe, d’utiliser des arrosoirs au lieu de tuyaux et d’acheter un récupérateur d’eau, un grand récipient qui recueille l’eau de pluie, qui convient mieux aux plantes que l’eau filtrée.
Restrictions d’eau – y compris interdiction d’utiliser des tuyaux ou des gicleurs pour arroser les plantes de jardin, remplir les piscines et laver les voitures – est entré en vigueur la semaine dernière en Grande-Bretagne, qui a connu son mois de juillet le plus sec jamais enregistré et des précipitations inférieures à la moyenne au cours de 10 des 12 derniers mois. Un certain nombre de vagues de chaleur cet été ont également fait grimper la demande en eau à des niveaux record, selon Thames Water, qui alimente en eau 15 millions de personnes à Londres et dans la vallée de la Tamise.
« Nous devons traiter l’eau comme une ressource précieuse, et non comme un bien gratuit », a déclaré M. Bevan.
