L’énorme vaisseau spatial de SpaceX a décollé dans le ciel du Texas ce matin lors de son quatrième test et a semblé atteindre tous ses objectifs de test.
La fusée a décollé de la base stellaire de SpaceX à 8 h 50 HE, avec 32 de ses 33 moteurs en fonctionnement.
Tout comme pour la fusée Falcon 9 de SpaceX, le premier étage, ou Super Heavy, est censé être réutilisable et revenir sur Terre peu de temps après son lancement. Le deuxième étage (également appelé Starship) abriterait du fret ou de futurs astronautes et serait également entièrement réutilisable.
Réussir l’atterrissage du duo – Super Heavy dans le golfe du Mexique et Starship dans l’océan Indien – étaient les principaux objectifs de ce test, SpaceX a déclaré avant le lancement.
Malgré la perte de nombreuses tuiles et un volet endommagé, Starship a réussi à atterrir en douceur dans l’océan !
Toutes nos félicitations @SpaceX équipe sur une réalisation épique !! https://t.co/UnXbnmZ2pE
Après le décollage, le premier étage et le deuxième étage se sont séparés comme prévu. Le premier étage a atteint son objectif et s’est écrasé dans le golfe du Mexique (ni le premier ni le deuxième étage n’étaient prévus pour être récupérés lors de cet essai).
Puis, après environ 40 minutes de croisière, le navire a entamé sa descente enflammée à travers l’atmosphère.
Une vidéo à couper le souffle montre l’un des volets du navire subissant de lourds dégâts. Il semblait tenir à peine.
À la surprise de nombreuses personnes, y compris des commentateurs de SpaceX, il a tenu bon jusqu’au bout, traversant l’atmosphère. Le navire a déclenché ses moteurs d’atterrissage et a semblé réussir son amerrissage dans l’océan Indien.
REGARDER | SpaceX lance et fait atterrir un énorme vaisseau spatial
Après avoir décollé de Boca Chica, au Texas, SpaceX a réussi à faire atterrir les deux étages de son vaisseau, même après qu’une des ailerons du navire se soit effondrée lors de la rentrée. CRÉDIT : SPACEX
Faire fonctionner Starship comme il se doit n’est pas seulement une fantaisie pour SpaceX : c’est un élément essentiel pour le retour de la NASA sur la Lune. Une version de Starship appelée Human Landing System, ou HLS, est nécessaire pour faire atterrir des astronautes sur la surface de la Lune dans le cadre du programme Artemis de la NASA.
Une variante du Starship, appelée Human Landing System, s’amarrera au vaisseau spatial Orion de l’agence spatiale pour la mission Artemis III prévue en 2026, puis transportera deux astronautes vers la surface lunaire.
Étapes incrémentielles
SpaceX a atteint bon nombre de ses objectifs en testant ce monstre. Le premier, en avril 2023, était un test pour voir s’il serait capable de décoller du socle, et ce fut le cas. Cependant, il a gravement endommagé la rampe de lancement et a explosé quatre minutes après le début de son vol.
Lors du deuxième lancement, en novembre 2023, SpaceX a testé son « étage à chaud » où la fusée du deuxième étage s’enflamme juste avant que les deux se séparent. Bien que cela ait réussi, le premier étage a été perdu dans une explosion et le deuxième étage a réussi à se suborbiter avant d’exploser également.
Le troisième lancement, le 14 mars, était un test de plusieurs autres composants, y compris un boostback burn où le premier étage utilise 13 de ses 33 moteurs pour le guider là où il atterrirait (dans ce cas, il effectuerait un amerrissage dans le Golfe du Mexique). Cependant, il a eu des problèmes de moteur et n’a pas réussi à réaliser un atterrissage en eau douce.
Le vaisseau spatial a également atteint son ascension complète et a commencé à rentrer dans l’atmosphère – ce qui était un test des tuiles qui protègent le vaisseau spatial lorsqu’il se réchauffe lors de la rentrée – mais un roulis imprévu l’a provoqué. Il a également ouvert et fermé la porte de sa soute.
Des caméras externes ont capturé le champ de plasma généré jeudi lorsque le vaisseau spatial de SpaceX est rentré dans l’atmosphère terrestre lors du troisième vol d’essai de la méga-fusée de la société. La société a déclaré plus tard que le vaisseau spatial avait été détruit lors de sa rentrée.
Peut-être le plus important pour la NASA, c’est qu’elle a testé un transfert de propulseur à l’intérieur de la fusée. Pour les missions Artemis sur la Lune, SpaceX devra prouver qu’il peut le faire entre deux vaisseaux. Ce n’était que la première étape.
Même si tout ne s’est pas déroulé comme prévu lors du dernier lancement, SpaceX l’a considéré comme un test réussi de composants cruciaux. C’est celui de SpaceX mode de fonctionnement: Testez les choses dans le monde réel.
“SpaceX fait ce pour quoi SpaceX est bon, c’est-à-dire lancer et exécuter le test en vol, et apprendre de ce test en vol, en prenant ce qu’il a appris et en l’intégrant au prochain”, a déclaré Dan Dumbacher, ingénieur et ancien responsable de la NASA. qui est aujourd’hui PDG de l’American Institute of Aeronautics and Astronautics.
La fusée SpaceX Starship est un élément essentiel des plans de la NASA. La journaliste scientifique de CBC, Nicole Mortillaro, explique pourquoi l’explosion de cette énorme fusée n’entrave pas les projets d’envoi d’astronautes sur Mars.
Avant le lancement, le Canadien Jordan Bimm, chercheur postdoctoral à l’Université de Chicago et historien de l’espace, a déclaré que beaucoup de choses étaient liées au dernier vol d’essai sans équipage du Starship de SpaceX.