Jakarta, CNN Indonésie —
Deux astronautes NASA qui s’est envolé vers la Station spatiale internationale (ISS) en juin avec la capsule Starliner endommagée de Boeing pour revenir sur Terre avec SpaceX au début de l’année prochaine.
Selon Reuters, les responsables de la NASA ont estimé samedi (24/8) que le retour des deux hommes était dans les délais, à un moment où l’état actuel du système de propulsion Starliner était trop risqué.
Les deux astronautes sont des vétérans de la NASA, à savoir Butch Wilmore et Suni Williams. Les anciens pilotes d’essai militaires ont été les premiers membres d’équipage à monter à bord du Starliner le 5 juin, qui a été lancé vers l’ISS dans le cadre d’une mission d’essai initialement prévue pour seulement huit jours.
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Cependant, une série de problèmes sont survenus avec le système de propulsion du Starliner au cours des premières 24 heures de son vol vers l’ISS. Cela a permis aux astronautes de rester sur la station pendant 79 jours pendant que Boeing se précipitait pour enquêter sur le problème.
Les responsables de la NASA ont déclaré lors d’une conférence de presse à Houston que Wilmore et Williams étaient en sécurité et prêts à rester plus longtemps sur l’ISS. Selon la NASA, ils utiliseront leur temps libre pour mener des expériences scientifiques avec sept autres astronautes de la station.
Dans un rare remaniement des missions des astronautes de la NASA, les deux astronautes devraient désormais revenir en février 2025 à bord du vaisseau spatial SpaceX Crew Dragon.
Ce vaisseau spatial sera lancé le mois prochain dans le cadre d’une mission de routine de rotation des astronautes. Deux des quatre sièges d’astronaute du Crew Dragon seront laissés vides pour Wilmore et Williams.
Problèmes avec Boeing
La décision de la NASA de nommer SpaceX, le principal concurrent de Boeing, pour renvoyer les astronautes, est l’une des décisions les plus importantes de l’agence depuis des années.
Boeing espère que la mission d’essai Starliner permettra de redresser un programme en difficulté après des années de problèmes de développement et de dépassements budgétaires de plus de 1,6 milliard de dollars depuis 2016.
Cinq des 28 propulseurs du Starliner sont tombés en panne pendant le vol et il y a eu plusieurs fuites d’hélium, qui est utilisé pour pressuriser les propulseurs.
L’engin peut toujours accoster à la station, un laboratoire de la taille d’un terrain de football qui héberge des équipes tournantes d’astronautes depuis plus de deux décennies.
La NASA a déclaré dans un communiqué que Starliner décollerait de l’ISS sans équipage “début septembre”.
Le vaisseau spatial tentera de revenir sur Terre automatiquement, abandonnant les principaux objectifs du test consistant à faire venir l’équipage et à contrôler le voyage de retour.
“Je sais que ce n’est pas la décision à laquelle nous nous attendions, mais nous sommes prêts à mettre en œuvre les actions nécessaires pour soutenir la décision de la NASA”, a déclaré Mark Nappi, chef du Starliner de Boeing, aux employés via e-mail.
“L’objectif principal reste d’assurer votre sécurité et celle du vaisseau spatial”, a déclaré Nappi.
Plusieurs hauts responsables de la NASA et représentants de Boeing ont pris la décision lors d’une réunion samedi matin (24 heures sur 24, 8 jours sur 8) à Houston.
Le chef des opérations spatiales de la NASA, Ken Bowersox, a déclaré que les responsables de l’agence avaient choisi à l’unanimité Crew Dragon pour ramener les astronautes chez eux. Boeing a choisi Starliner, qu’il a déclaré sûr.
Nelson a déclaré aux journalistes lors d’une conférence de presse à Houston qu’il avait discuté de la décision de l’agence avec le nouveau PDG de Boeing, Kelly Ortberg, et qu’il était convaincu que Boeing poursuivrait son programme Starliner.
Nelson a déclaré qu’il était “à 100%” confiant que le vaisseau spatial transporterait un autre équipage à l’avenir.
“Il m’a fait part de son intention de continuer à résoudre le problème après le retour du Starliner en toute sécurité”, a déclaré Nelson à propos d’Ortberg.
Boeing a lutté pendant des années pour développer Starliner, une capsule en forme de gomme conçue pour concurrencer Crew Dragon en tant que deuxième option américaine pour envoyer des équipages d’astronautes vers et depuis l’orbite terrestre.
L’entreprise a également été confrontée à des problèmes de qualité dans la production d’avions commerciaux, son produit le plus important.
Starliner a échoué lors d’un test de lancement vers l’ISS sans équipage en 2019, mais a largement réussi lors d’une tentative répétée en 2022 au cours de laquelle il a également rencontré des problèmes de propulseur.
Sa mission en juin avec son premier équipage est nécessaire avant que la NASA puisse certifier la capsule pour les vols de routine, mais le parcours de certification de l’équipage de Starliner est désormais incertain.
La mission prolongée a coûté à Boeing 125 millions de dollars, selon les documents déposés en titres.
La société a organisé des tests et des simulations sur Terre pour collecter des données qu’elle a utilisées pour tenter de convaincre les responsables de la NASA que Starliner peut ramener les équipages chez eux en toute sécurité.
Cependant, les résultats des tests ont soulevé des questions techniques plus difficiles et n’ont finalement pas réussi à apaiser les inquiétudes des responsables de la NASA concernant le booster Starliner et sa capacité à effectuer un voyage de retour habité, la partie la plus intimidante et la plus compliquée de la mission de test.
“Il y a trop d’incertitude dans les prévisions des propulseurs”, a déclaré aux journalistes Steve Stich, chef du programme de l’équipage commercial de la NASA.
Le chemin désormais incertain du Starliner vers l’obtention de la certification tant recherchée de la NASA ne fera qu’aggraver la crise à laquelle Ortberg est confronté.
Il a commencé ce mois-ci à reconstruire la réputation de Boeing après l’incident du panneau de porte du 737 MAX en vol en janvier.
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(Reuters/arh)
2024-08-25 05:36:47
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