Les nouvelles lois de la politique américaine peuvent parfois sembler ne ressembler que très peu aux anciennes lois de la politique américaine. Il n’y a pas si longtemps, après tout, nos politiciens visaient à obtenir la majorité des voix et reconnaissaient leur défaite lorsqu’ils ne l’obtenaient pas, que partir du centre plutôt que des extrêmes était considéré comme une stratégie gagnante et que le manque d’expérience était considéré comme un handicap politique qui, même s’il n’était pas vraiment fatal, devait être résolu d’une manière ou d’une autre. Les actes d’accusation criminels étaient généralement considérés comme mettant fin à une carrière. Gouverner était, du moins en théorie, l’objectif de ceux qui cherchaient à diriger le gouvernement. Mais au cours de la huitième année depuis que Donald Trump a pris la tête du Parti républicain, le Parti républicain continue de faire des choses qui semblent défier la logique.
Pendant plus de trois semaines, au milieu d’une crise couvante au Moyen-Orient et à l’approche d’une année d’élections nationales, les Républicains de la Chambre des représentants ont fermé la seule branche du gouvernement qu’ils contrôlaient, après avoir permis à une faction de seulement huit rebelles de destituer leur chef et de trouver ensuite eux-mêmes incapables de se mettre d’accord sur celui qui devrait le remplacer. C’était « peut-être la politique la plus stupide – ou la prise de décision – qu’un parti majoritaire dans cette institution pouvait faire », comme l’a dit sans ambages Patrick McHenry, le républicain de Caroline du Nord qui a été président par intérim pendant toute la durée de ces folies. Lorsqu’ils ont finalement réglé la question mercredi, après vingt-deux jours de désordre, le nouveau président qu’ils ont choisi, le député de Louisiane Mike Johnson, semblait avoir deux principales qualités pour le poste : son obscurité et son extrême fidélité à Trump.
Dans les heures qui ont suivi l’ascension inattendue de Johnson mercredi, la presse et les commentateurs politiques se sont régalés d’exemples de l’extrémisme idéologique jusqu’alors peu connu du membre du Congrès : il a qualifié les homosexuels de « dangereux » et de « déviants » menaces pour le mode de vie américain ; son parrainage d’une interdiction nationale de l’avortement et son avertissement selon lequel ceux qui pratiquent un avortement finiraient, du moins en Louisiane, par effectuer des travaux forcés ; son insistance sur le fait que, si seulement les femmes pouvaient avoir plus de « travailleurs valides », il ne serait pas nécessaire de réduire l’assurance-maladie et la sécurité sociale. Son déni du changement climatique, sa croyance dans le créationnisme plutôt que l’évolution et sa promotion du « mariage par alliance » ont tous été examinés. Il a été souligné que Johnson, après seulement six ans au Congrès, était le président le moins expérimenté depuis cent quarante ans et le leader parlementaire le plus à droite dont on puisse se souvenir.
Mais aucune de ces raisons n’est à l’origine de son ascension, qui a moins à voir avec son extrémisme politique furtif qu’avec son remarquable soutien aux efforts sans précédent de Trump pour renverser les résultats des élections de 2020. De nombreux membres de la Conférence républicaine de la Chambre des représentants – les deux tiers d’entre eux en fait – avaient voté en faveur des mensonges de Trump sur l’élection. Mais rares sont ceux qui ont travaillé aussi activement pour imposer au public américain de fausses théories du complot sur 2020 que Johnson, un avocat constitutionnel qui a enrôlé des dizaines de ses collègues pour soutenir une action judiciaire du Texas visant à annuler les résultats des élections dans les États du champ de bataille. Johnson a même promu le mensonge bizarre, également amplifié par Trump, selon lequel les machines à voter du Dominion auraient été truquées parce qu’elles provenaient du « Venezuela d’Hugo Chávez ». (Une chose qui m’a toujours dérangé à ce sujet : personne ne leur a jamais fait remarquer que Chávez était mort en 2013, sept ans plus tard. avant l’élection qu’il a volée d’une manière ou d’une autre ?) Le rôle de Johnson, peu remarqué à l’époque, était tel que le Fois plus tard, il l’a qualifié d’« architecte le plus important » de la campagne visant à bloquer la certification par le Congrès des résultats du collège électoral et ainsi annuler la défaite de Trump.
Mardi, il semblait que la présidence pourrait revenir à Tom Emmer du Minnesota, mais le whip républicain s’est avéré avoir une marque noire fatale sur son curriculum vitae, du moins en ce qui concerne les républicains de la Chambre : son vote du 6 janvier 2021, pour certifier l’élection du président Joe Biden. Après cinq tours de scrutin à la Conférence républicaine mardi, Emmer a battu Johnson, cent dix-neuf voix contre quatre-vingt-dix-sept. Mais ensuite Trump est intervenu. Il ne voulait en aucun cas avoir un facilitateur électoral en tant que président de la Chambre. Dans un article de Truth Social, Trump a mis en garde contre « l’erreur tragique » de choisir un « parti mondialiste ». RINO» comme Emmer. Un nombre suffisant de Républicains ont ensuite refusé de se joindre à Emmer lors d’un éventuel vote à la Chambre des représentants – où la majorité républicaine est si mince qu’un candidat à la présidence ne peut perdre pas plus de quatre membres de son propre parti – qu’il a été rapidement contraint d’abandonner sa candidature. (“C’est fait. C’est fini. Je l’ai tué”, se serait vanté Trump lors d’un appel téléphonique avec des membres.) Cela dit tout du parti républicain d’aujourd’hui que Johnson a perdu la course contre Emmer mais a quand même remporté le poste.
Quelques jours seulement avant le dénouement du drame du Président, Ken Buck du Colorado s’était déclaré fier de s’opposer à l’installation d’un négationniste des élections à la présidence. “Si nous n’avons pas la clarté morale nécessaire pour décider si le président Biden a gagné ou non, nous n’avons pas la clarté morale pour gouverner ce pays, point final”, a-t-il déclaré aux journalistes. Pourtant, mercredi, il a voté, comme tous les autres républicains de la Chambre, en faveur de l’installation de Johnson au poste de président. Il y a une clarté morale dans ce choix unanime du GOP, mais pas du genre à donner une bonne image de Buck ou de ses collègues.
Mercredi matin, Matt Gaetz, le membre du Congrès de Floride qui a déclenché tout ce chaos au début du mois, lorsqu’il a décidé d’évincer Kevin McCarthy, a donné à Johnson un nouveau surnom, bientôt adopté par tous, de la campagne Biden à Trump lui-même : «MAGA Mike.” Le gentleman de Louisiane peut ou non être capable de gouverner son caucus indiscipliné, mais il a déjà prouvé une chose : que mentir pour Trump est la condition préalable essentielle pour conquérir le pouvoir dans la Chambre contrôlée par les Républicains.
J’imagine que les stratèges démocrates – sans parler de tous ces chercheurs de l’opposition qui recherchent frénétiquement sur Google – sont ravis de la façon dont s’est déroulé ce cirque particulier à Capitol Hill. Ils envisageaient déjà de se présenter contre le «MAGA « extrémistes » en 2024 – il y a maintenant un Président pour ridiculiser dont les positions sont si extrêmes qu’elles semblent à peine crédibles pour le XXIe siècle. Les candidats républicains à la Chambre, quant à eux, auront du mal à faire valoir que leurs électeurs devraient les élire pour diriger le Congrès. À quoi ça sert, après tout, s’ils sont tellement occupés à se battre entre eux qu’ils ne peuvent même pas maintenir la Chambre ouverte aux affaires. ?
Pourtant, il est difficile de considérer l’élévation de Johnson comme une bonne évolution, peu importe ce qui en résulte. Le gouvernement américain semble stupide et, alors que le financement fédéral devrait à nouveau s’épuiser dans quelques semaines seulement, le Congrès n’est pas près d’adopter ne serait-ce que le strict minimum de projets de loi pour maintenir le gouvernement ouvert. Le nouveau président, un homme politique qui s’oppose aux droits humains fondamentaux de nombreux Américains et qui renoncerait à son serment envers la Constitution pour maintenir au pouvoir un démagogue malhonnête, représente une extrême minorité du pays. Il n’a pas non plus été testé ni vérifié, si peu connu que, avant de devenir président mercredi, il n’avait jamais rencontré le leader républicain du Sénat, Mitch McConnell. Et pourtant, il s’est couché mercredi soir en tant que deuxième dans la succession à la présidence américaine.
Kevin McCarthy, le président déchu de la Chambre, avait la réputation d’être un type d’establishment avec lequel les démocrates pouvaient faire des affaires. Mais ses années d’accommodement avec Trump et les trumpistes qui en sont venus à dominer son caucus ont détruit toute affirmation qu’il avait autrefois en matière de crédibilité. Il convient de noter que McCarthy était également un négationniste des élections en votant contre la certification le 6 janvier, tout comme la majorité des candidats qui se sont présentés à un moment ou à un autre en octobre pour tenter de lui succéder.
La leçon du mois dernier est que peu importe que ce soit Johnson ou un autre républicain de la Chambre qui ait gagné. Parmi eux, il n’existe pas de modéré politique. Ce sont tous des trumpistes désormais. ♦
