Spectacle sans précédent : la course à Las Vegas marque le zénith du possible

DLa Formule 1 est à son apogée. La catégorie reine du sport automobile a perdu sa réputation de sport caractérisé par la morosité et s’est rétablie en tant que marque respectable. Grâce à des documentaires tels que la production Netflix « Drive to Survive », la série de courses automobiles a conquis de nouveaux fans, notamment les plus jeunes. Les responsables autour du patron de la Formule 1, Stefano Domenicali, souhaitent désormais couronner cette transformation par un Grand Prix très spécial.

Ce samedi soir, dans la mer de lumières des casinos et hôtels de Las Vegas dans l’État américain du Nevada, seules cinq lumières comptent : 22 heures, heure locale (7h00 le dimanche CET, dans le ticker sportif WELT) Lorsque les signaux rouges des feux de départ passent au vert, le plus grand Grand Prix des 73 ans d’histoire de la catégorie reine du sport automobile est en cours. Pour la première fois depuis 1982, des voitures de Formule 1 courront sur l’asphalte de la métropole du jeu – le long du célèbre « Strip », devant les fontaines de l’hôtel « Bellagio » et du « Caesars Palace ».

Max Verstappen de Red Bull et la superstar de Mercedes Lewis Hamilton & Co. courront pour la première place la plus prestigieuse sur le circuit urbain long de 6,201 kilomètres. Chacun des 20 pilotes veut sortir vainqueur – et les chances de succès sont bien plus élevées qu’avec les nombreuses machines à sous.

1000 euros pour s’inscrire sur la liste d’attente des billets

Surtout pour le champion du monde Verstappen. Le Néerlandais, qui a pu défendre son titre pour la deuxième fois consécutive au Qatar début octobre, six courses avant la fin de la saison, est considéré comme le favori. Le tracé de la piste avec la ligne droite de 1,9 kilomètre est presque fait sur mesure pour la voiture de société de Verstappen. La Red Bull est considérée comme la voiture la plus puissante dans les zones DRS. Là, les conducteurs sont autorisés à aplatir les ailes arrière afin de pouvoir dépasser plus facilement grâce à une résistance de l’air plus faible. A Las Vegas, les 20 pilotes se battront pour des positions à des vitesses pouvant atteindre 340 km/h.

Très peu de personnes peuvent suivre cela en direct sur place. Avec la course de Las Vegas, la Formule 1 atteint de nouvelles dimensions non seulement en termes de spectacle et de divertissement, mais aussi en termes de récompenses. Le billet le moins cher est une place debout à côté de la nouvelle salle de concert et d’événements Sphere. Coût : 470 euros – et donc déjà plus cher qu’une place moyenne (350 euros) sur l’un des autres Grands Prix.

Il n’y a pas de limites supérieures sur les prix. Alors qu’une place normale coûte environ 1 875 euros, les billets VIP peuvent parfois être vendus plus de 14 000 euros. Mais cela ne dissuade pas les fans. La demande est telle que les fans de sport automobile ont même dû payer une caution de 1 000 euros pour obtenir une place sur la liste d’attente.

Cependant, le billet le plus cher n’est pas vendu par la Formule 1 elle-même, mais par l’hôtel « Wynn ». La résidence cinq étoiles propose un forfait pour six personnes pour l’équivalent d’environ 937 000 euros. Outre l’accès exclusif à certaines parties du parcours et la participation à la cérémonie d’ouverture avec les chauffeurs, cela comprend également une suite de 540 mètres carrés avec sa propre salle de fitness et de billard et une réception champagne et caviar.

On peut se demander si la course offrira finalement l’excitation que les fans espèrent pour l’argent. Ils sont particulièrement inquiets pour le fabricant de pneumatiques Pirelli. Les températures devraient avoisiner les 20 degrés pendant la journée, mais en fin de soirée, lorsque Verstappen et les autres pilotes prendront la piste, la température devrait atteindre jusqu’à cinq degrés.

Ce sera un défi pour les pilotes de mettre les pneus à température et donc dans la meilleure fenêtre de fonctionnement possible. En raison du nouvel asphalte, la piste a déjà peu d’adhérence. Les experts soupçonnent donc que les qualifications pourraient sombrer dans le chaos si certains pilotes et équipes décident de faire plusieurs tours de chauffe tandis que d’autres pilotes tentent déjà de réaliser un meilleur temps. Un risque que la Formule 1 est prête à prendre.

Las Vegas était le rêve de Liberty Media

Ce n’est pas la première fois que la série de courses fait un pas vers l’inconnu dans le cadre d’une course dans le désert du Nevada. Les responsables ont investi 225 millions d’euros dans une propriété de 15 hectares. Le bâtiment du stand a été construit au deuxième rang derrière le célèbre Strip de Las Vegas et fait désormais partie intégrante du paysage urbain de la métropole du jeu. Et cela malgré le fait que le contrat entre la série de courses et la ville ne dure que trois ans jusqu’en 2025 inclus.

Mais le patron de la Formule 1, Domenicali, est clair : « Nous serons à Las Vegas pendant longtemps. Nous aurons une présence permanente ici. » Pour l’Italien, de telles déclarations constituent une entreprise à faible risque. Contrairement aux millions de touristes de la métropole désertique, l’Italien ne joue pas. Après tout, Liberty Media, la société de médias américaine qui a acheté la catégorie reine en 2016 pour 3,9 milliards d’euros, souhaitait organiser un Grand Prix dans la métropole américaine.

Pour ce faire, la Formule 1 a même jeté ses principes par-dessus bord. Normalement, elle ne s’engage qu’avec les itinéraires et les organisateurs avec des contrats pluriannuels, mais reste à l’écart lorsqu’il s’agit d’acheter un terrain ou d’étendre l’infrastructure sur l’itinéraire. Les choses sont différentes à Las Vegas. L’envie d’une course dans le désert du Nevada et du point culminant associé d’une transformation de la perception du public était trop grande. En interne, on pense que la course à Las Vegas atteindra des sphères telles que le Super Bowl de la NFL.

Aussi parce que le Grand Prix de Las Vegas est bien plus lucratif que la plupart des autres courses. Alors que des pays comme le Qatar et l’Arabie saoudite paient des sommes élevées à deux chiffres par course et par an, les prix des courses européennes traditionnelles comme Spa (Belgique) se situent dans la fourchette inférieure à deux chiffres. La Formule 1 voit une double opportunité à Las Vegas. Il n’y aura aucune critique sur la situation des droits de l’homme, comme au Qatar ou en Arabie Saoudite – et pourtant la course est l’une des plus puissantes financièrement du calendrier. En interne, les responsables calculent un chiffre d’affaires de plusieurs centaines de millions d’euros.

Même si ce sera le point culminant de l’année pour les pilotes, les équipes et les responsables de la Formule 1, il y a aussi des critiques. Surtout, certains des 650 000 habitants de la métropole du désert. Les travaux d’asphalte du parcours ont duré d’avril à la mi-septembre. Alors qu’au début, seules les petites rues secondaires ont été creusées, au fil du temps, les excavateurs ont également remanié les rues plus grandes, comme la « Strip ». Les longs embouteillages et détours ont provoqué le mécontentement des citoyens. Les restaurateurs sont également mécontents. La Formule 1 facture des frais élevés si les clients peuvent regarder l’action sur la piste depuis leurs établissements. Si vous ne payez pas, votre vue sera bloquée par des bâches ou des phares.

« Il ne faut pas oublier que vous fermez essentiellement une ville qui fonctionne 24 heures sur 24, que vous fermez de nombreuses entreprises, dont 60 000 chambres d’hôtel. “La quantité de planification du trafic, de planification de la sécurité et de planification logistique générale qui a été nécessaire pour organiser cet événement était vraiment monumentale”, a déclaré l’organisatrice en chef Renee Wilm, qui préside actuellement le service juridique de Liberty Media. Leurs personnalités le montrent à elles seules : rien n’est laissé au hasard lorsque l’ayant droit se comporte pour la première fois comme organisateur de son prestigieux projet qui, selon des estimations plus objectives, devrait injecter environ 1,2 milliard d’euros dans l’économie locale. Le trafic doit en souffrir. « Il n’y a pas de scénario pour ce que nous faisons ici. C’est vraiment un événement unique. Nous sommes tous engagés à 100 pour cent à rendre cet événement aussi spectaculaire que possible.

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Afin de ne pas contrarier les hôtels de luxe du « Strip », séparés de l’artère principale fermée pendant le week-end du Grand Prix, qui sera bouclée de 19 heures à 2 heures du matin, plusieurs ponts temporaires ont été rapidement construits pour continuer l’accès. .et de permettre le départ des invités.

Le Grand Prix est planifié dans les moindres détails. Contrairement aux casinos, rien n’est laissé au hasard. Les responsables de la Formule 1 veulent être absolument sûrs que tout se déroulera parfaitement lorsque leur série de courses arrivera enfin à ce pour quoi ils travaillent depuis des années : au zénith des possibilités.