Spéléologie de près : un voyage à travers les merveilles souterraines

À première vue : une forêt normale. “Mais c’est trompeur”, estime Didier Cailhol. “Quiconque y entre apprend à connaître le monde souterrain.” Cailhol, 63 ans, est géomorphologue. Il étudie l’évolution de la surface de la Terre au fil des millions d’années. Pour ce faire, il explore les grottes du monde entier. Il a désormais mis deux jours pour montrer les montagnes du Jura en Franche-Comté, dans l’est de la France. Cela commence sur le sentier nature Sentier Karstique. Dans cette petite forêt.

Cailhol apparaît plein d’énergie, son regard alerte fixé sur le sol à droite et à gauche du chemin. Des rochers gris clair scintillent entre les buissons. “C’est du calcaire”, explique-t-il, “c’est de cela que tout ici est fait”. De petits et grands trous dans la terre, appelés dolines, peuvent également être trouvés le long du chemin, dont beaucoup sont envahis par la mousse. Un peu plus loin, au milieu de la verdure sauvage, se trouve un énorme rocher rainuré, un lapiaz. “Comme tout ici, il a été formé par l’érosion : l’eau de pluie acide s’infiltre à travers les fissures du sol, dissout le calcaire et l’emporte. Le karst est très simple.”

Bientôt, nous atteignons une dépression. Un escalier descend dans la grotte de Maëva jusqu’à ce qu’un portail en fer bloque le passage. Didier Cailhol braque une lampe de poche dans la grotte. Nous voyons un chemin d’environ 30 mètres de long, des rochers beiges et des restes de stalactites. « Aujourd’hui, nous n’irons pas plus loin », dit-il. “Mais nous explorerons plein d’autres grottes.”

Le choix est large, les plateaux de Franche-Comté regorgent de trous. Alors que les villages faits de maisons en pierre calcaire, les collines et les puissantes parois rocheuses caractérisent le paysage aérien, il existe d’innombrables cavités cachées dans la terre : fissures, crevasses, gorges, ainsi que passages et grottes aussi immenses que des cathédrales. Certains sont ouverts aux visiteurs – des lieux de pouvoir fascinants, souvent à quelques mètres seulement sous la surface de la terre. Il suffit de descendre.

Mais comment tout cela est-il arrivé ?