C’était étrange quand Jose Mejia Sr. n’était pas là le premier jour à l’entraînement, la présence de l’entraîneur adjoint de longue date a manqué lors des tours et des sauts dans les exercices et en partageant une sagesse de marque.
Par la suite, l’entraîneur de football des garçons de St. Genevieve High, Jose Mejia Jr., a réuni son équipe le cœur lourd et leur a annoncé la nouvelle : son père avait reçu un diagnostic de cancer de la vessie. Quatre étapes de chimiothérapie étaient à venir.
Des visages sont tombés et des larmes ont coulé, une équipe composée principalement de personnes âgées essayant de faire face à la réalité qu’un mentor bien-aimé pourrait ne pas revenir. Mejia Jr. était l’entraîneur, son père était le “professeur”.
“Cela nous a un peu brisé le cœur”, a déclaré le senior Beto Chavez.
Quand Mejia Sr. a parlé, vous avez écouté. Vous avez écouté si vous étiez Chavez, qui sent que l’entraîneur adjoint l’a pris sous son aile depuis qu’il était un étudiant de première année, lui apprenant à utiliser ses pieds et à être fort mentalement. Vous avez écouté si vous étiez Mejia Jr., qui pensait que tant qu’il avait la chance d’entretenir une relation avec son père, il devrait suivre ses conseils.
Et avec une voix disparue, cela a galvanisé une équipe sur un petit campus de Panorama City de 525 enfants, d’une école qui n’avait remporté aucun titre CIF dans aucun sport depuis plus de 40 ans.
“Nous avons pris cela comme un motif pour en faire encore plus, non seulement pour nous-mêmes, mais aussi pour notre entraîneur et son père”, a déclaré Chavez.
Vous ne verrez pas un défilé exubérant ou une fanfare prolongée pour un championnat de la division 7 de la section sud, Mejia Jr. le sait. Mais après une fiche de 6-20-2 les deux saisons précédentes, les garçons de St. Genevieve ont couru jusqu’aux séries éliminatoires – Mejia Sr. faisant un retour en quatre matchs – et ont battu l’Oxford Academy 3-1 samedi pour remporter un titre.
Son père, a déclaré Mejia Jr., a toujours été fort mentalement. Alors, quand les deux se sont embrassés après la victoire, les yeux de Mejia Sr. étaient secs. C’est son fils qui pleurait.
« Si je ne gagne plus jamais un autre championnat, ça ira… J’ai fini », a déclaré Mejia Jr. « C’était le meilleur. Ça ne peut pas aller mieux.
Il s’agit peut-être de la dernière année d’entraînement de Mejia Sr., l’équipe se bat toujours pour plus avec une victoire 3-1 contre Reseda mardi pour se qualifier pour le deuxième tour du tournoi de division 5 de l’État. À la mi-mars après la saison, a déclaré Mejia Jr., son père devra subir une intervention pour retirer sa vessie.
Avant le début des séries éliminatoires, l’équipe s’est réunie pour un discours de l’espagnol Mejia Sr., qui a imploré son fils d’interpréter.
« Qui est le roi de la jungle ? Mejia Sr. a demandé, son fils s’est souvenu de l’interprétation.
“Le lion”, a répondu l’équipe.
“Pourquoi est-il le roi?” Mejia père a demandé.
Ils sont devenus silencieux. Était-il le plus rapide, a demandé l’aîné Mejia? Non. Le plus fort ? Non.
Finalement, l’un des garçons a compris. C’était à cause de la mentalité du lion, ont-ils répondu.
“Si vous pensez comme un lion, si votre mentalité est forte”, se souvient Mejia Jr. interprétant de son père, “peu importe si l’autre équipe est plus rapide ou plus forte.”
“Si votre mentalité est forte”, a-t-il poursuivi, “vous allez être rois.”
