St. John’s revient au tournoi de baseball de la NCAA pour la première fois depuis 2018

Lorsque Mike Hampton a décroché son téléphone, il y avait plus de 1 000 SMS de félicitations.

Des amis, des membres de la famille et une litanie d’anciens joueurs légendaires de St. John’s avaient tendu la main, de John Franco et Rich Aurilia à Joe Panik et CJ Nitkowski après que St. John’s ait remporté le tournoi Big East.

C’était un rappel de ce que ce programme signifie pour tant de personnes, et Hampton était ravi d’être le chef du groupe qui avait restauré la fierté.

Les joueurs de baseball de St. John’s Garrett Scavelli et James Keenan réagissent à la découverte de leur match lors d’une soirée de surveillance pour le tournoi de la NCAA lundi. Corey Sipkin pour le NY POST

“Vous jouez pour votre programme, vous jouez pour l’histoire que vous avez eue dans le programme”, a déclaré l’entraîneur lundi, après que son équipe ait été envoyée au Charlottesville Regional, où St. John’s, troisième tête de série, rencontrera le numéro 2 du Mississippi. State lors de son premier match du tournoi NCAA depuis 2018 vendredi soir. “Cela signifie beaucoup pour ce groupe, cela signifie beaucoup pour moi de ramener le programme là où je pense qu’il doit être.”

Ce fut une année mémorable pour Hampton.

Après 19 saisons en tant qu’assistant d’Ed Blankmeyer, il a pris la relève en 2020 lorsque Blankmeyer a accepté un poste chez les Mets. Mais après 14 matchs, sa première saison était terminée. Le COVID-19 a frappé. Les années suivantes furent difficiles, les Johnnies obtenant un bilan combiné de 25-40-1 en championnat. Les blessures ont gâché des ressorts prometteurs, un total de 13 joueurs différents ayant nécessité une intervention chirurgicale à Tommy John.

Même l’équipe de cette année n’a pas été à l’abri. Le receveur Adam Agresti, qui devait être l’un des meilleurs frappeurs de St. John’s, et le partant n°2 Joe Mascio ont subi des blessures mettant fin à la saison dès le début.

Mais comparée au passé récent, l’équipe de Hampton est relativement en bonne santé. Les résultats sont là. Cela a commencé par une victoire d’ouverture de la saison contre la puissance de la SEC, la Floride, qui a donné le ton à une saison régulière de 37 victoires, le plus grand nombre du programme depuis 2018. C’était également la dernière année où il atteignait le tournoi de la NCAA.

L’étudiant de deuxième année Jimmy Keenan est devenu l’un des meilleurs frappeurs puissants du Big East, Mario Pesca est devenu un pilier au sommet de l’équipe des lanceurs et le voltigeur Garrett Scavelli a été une excellente trouvaille sur le portail de transfert, un frappeur de .330 venant de la Division II du Molloy College. L’équipe des lanceurs est solide, ce qui était évident lors de la performance 3-0 de St. John’s lors du tournoi Big East.

“Je reviens à ce premier dîner que nous avons eu en janvier à Long Island City”, se souvient le directeur sportif Mike Cragg, faisant référence à la collecte de fonds annuelle du banquet d’hiver Bullpen. « L’ambiance dans la pièce, l’énergie dans la pièce, on pouvait sentir le ton différent qu’ils avaient donné à l’automne. Ils étaient en bonne santé. Je sentais qu’il y avait quelque chose de différent dans cette équipe. Cela s’est avéré être vrai.

Alors que les pertes s’accumulaient au cours des dernières saisons, des grognements avaient commencé à se faire entendre parmi les fiers anciens élèves du programme, se demandant si Hampton était à la hauteur. Il y avait d’autres entraîneurs forts dans la région qu’il aurait pu poursuivre, mais Cragg croyait en Hampton et estimait que c’était juste une question d’amélioration de la santé et de la récente malchance des Johnnies pour gagner à suivre.

L’entraîneur de St. John’s, Mike Hampton, a ramené les Johnnies au tournoi pour la première fois depuis 2018. Corey Sipkin pour le NY POST

L’entraîneur ne s’est pas inquiété du bruit. Il n’a pas commencé l’année avec le sentiment que c’était une saison décisive. C’était hors de son contrôle. Il avait passé sa vie à gagner des matchs de baseball – d’abord en tant que joueur, puis en tant qu’entraîneur.

“Si vous y réfléchissez, cela va vous rendre fou”, a déclaré Hampton. «Je savais que nous devions être meilleurs. Il y a des raisons pour lesquelles nous n’avons pas eu le succès que nous avons connu dans le passé.

Il a ajouté : « C’était très dur. J’ai été embauché parce que j’ai toujours été un gagnant. C’est quelque chose à quoi je m’attends.

Cela s’est finalement produit cette année pour Hampton et St. John’s. Mais le Red Storm (37-16-1) n’est pas terminé. Ils croient qu’ils sont capables d’accomplir encore plus, à partir de vendredi soir à Charlottesville dans la région à quatre équipes à double élimination qui comprend l’hôte Virginia, 12e tête de série du tournoi.

“Pour moi et d’autres gars, nous sommes venus ici en raison de la tradition gagnante du programme de St. John’s et de ce que nous avons fait dans le passé”, a déclaré Keenan, originaire de White Plains et sélectionné sur la première équipe All-Big East. “Faire partie d’une équipe qui a ramené le programme est définitivement une chose vraiment spéciale.”

“Nous avons la confiance”, a-t-il ajouté, “pour battre n’importe qui dans le pays”.

LIU était l’autre équipe locale sélectionnée pour le tournoi de la NCAA. Les Sharks ont reçu une offre automatique après avoir remporté le tournoi NEC. Ils affronteront la Caroline du Nord, tête de série n ° 4, vendredi à 18 heures dans la région de Chapel Hill. LSU et Wofford sont les deux autres équipes de la région.

2024-05-28 07:49:51
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