Stalactites et carottes de glace : les archives climatiques naturelles offrent de nouveaux aperçus sur l’histoire climatique de l’Europe centrale

La dernière éruption du volcan Laach est considérée comme l’un des événements les plus dévastateurs des deux derniers millions d’années, avec des impacts ressentis aussi loin que le nord de l’Italie, la Scandinavie et la Russie. La date exacte de l’éruption et la question de savoir s’il aurait pu y avoir un lien direct avec une soudaine vague de froid, la période dite du Young Dryas, fait depuis longtemps l’objet de débats scientifiques. Un nouveau classement chronologique a été réalisé en 2021 grâce à la datation au radiocarbone des souches d’arbres. Les résultats suggèrent que l’éruption volcanique a dû se produire environ 130 ans plus tôt qu’on ne le pensait auparavant. L’équipe de recherche d’Heidelberg et de Mayence a pu confirmer cette nouvelle datation à l’aide d’une stalactite de la grotte du labyrinthe d’automne à Breitscheid, en Hesse.

Comme l’éruption d’un volcan est associée à de fortes émissions de soufre, ce signal volcanique devait également se retrouver dans la stalactite. “Les mesures à haute résolution des isotopes du soufre et de l’oxygène effectuées avec la sonde ionique à Heidelberg ont été cruciales pour sa détermination”, explique le professeur Dr. Axel Schmitt, scientifique à l’Université Curtin de Perth, en Australie et professeur honoraire à l’Université de Heidelberg. Avec la sonde ionique, il est possible de mesurer différents rapports isotopiques et oligo-éléments au niveau micrométrique.

Ces données géochimiques ont été synchronisées avec un pic de sulfate non attribué auparavant dans les carottes de glace du Groenland. Les analyses statistiques ont été réalisées sous la direction du Prof. Dr. Denis Scholz a exécuté. Il est expert dans la détermination de l’âge des fluctuations climatiques historiques à l’Institut des géosciences de l’Université de Mayence. “Cette synchronisation représente une avancée majeure dans la datation des archives climatiques et environnementales dans la mesure où aucun marqueur temporel absolument daté n’était connu avant la vague de froid de Younger Dyas”, explique le Dr. Sophie Warken, qui étudie les changements climatiques des millénaires passés à l’Institut de géosciences et de physique environnementale de l’Université de Heidelberg.

La nouvelle détermination de l’âge montre, selon le Dr. Warken suggère que l’éruption s’est produite environ 150 ans avant le début de la période froide du Dryas jeune. “Nous pouvons donc exclure un lien de causalité entre l’éruption volcanique et ce changement climatique brutal”, explique le scientifique de Heidelberg, premier auteur de l’étude. En attribuant les éruptions sulfatées aux carottes de glace du Groenland, l’équipe de recherche a pu tirer des conclusions sur les événements climatiques du début du Dryas jeune. Jusqu’à présent, il n’était pas clair si les changements climatiques de cette période froide, qui a duré environ mille ans, se sont produits simultanément dans la région de l’Atlantique Nord et en Europe ou s’ils se sont propagés du Groenland à l’Europe centrale sur plusieurs décennies, voire plusieurs siècles. “Nos résultats suggèrent qu’il y a eu une baisse significative de la température au même moment. Cela suggère que les climats d’Europe centrale et de l’Arctique étaient directement liés”, a déclaré le Dr. Réveillez-vous.

Selon le géoscientifique, les résultats de la recherche ouvrent de nouvelles perspectives pour comprendre les relations climatiques complexes du passé. Ils offrent également une base solide pour des prévisions plus précises de l’évolution future du climat, comme le souligne Sophie Warken.

Les travaux de recherche ont été réalisés dans le cadre du projet commun « Terrestrial Magmatic Systems » (TeMaS) des universités de Heidelberg, Francfort (Main) et Mayence ; Il est financé entre autres par le Land de Rhénanie-Palatinat. Parmi les autres donateurs figuraient la Fondation allemande pour la recherche et le Conseil européen de la recherche.