Marchessault a signé un contrat de cinq ans d’une valeur de 27,5 millions $ avec les Predators (5,5 millions $ AAV) après que lui et les Golden Knights de Vegas n’aient pas réussi à s’entendre sur un contrat. Membre original des Golden Knights, le joueur de 33 ans a déclaré qu’il était déçu de ne pas pouvoir signer de nouveau avec Vegas, mais a déclaré à TSN : « J’ai tourné la page il y a une heure. Nous passons à autre chose. Un nouveau chapitre, un nouveau défi pour moi et ma famille. »
Marchessault, lauréat du trophée Conn Smythe en tant que joueur le plus utile des séries éliminatoires en 2023, lorsqu’il a aidé les Golden Knights à remporter la Coupe Stanley, a récolté 69 points (42 buts, 27 aides) en 82 matchs la saison dernière et quatre points (deux buts, deux aides) en sept matchs éliminatoires. Il a récolté 487 points (230 buts, 257 aides) en 638 matchs de saison régulière pour les Blue Jackets de Columbus, le Lightning, les Panthers de la Floride et les Golden Knights, et 76 points (36 buts, 40 aides) en 102 matchs éliminatoires.
« Pour moi, c’est une victoire organisationnelle aujourd’hui », a déclaré Trotz. « Mais nous ne jouons pas le jeu sur papier. Notre alignement semble meilleur, mais nous devons être une meilleure équipe. C’est aussi simple que cela. Vous avez vu l’année dernière que cela a pris du temps. Cette année, cela prendra du temps pour certains joueurs. Nous avons des joueurs de différentes organisations qui ne jouent pas tout à fait de la même façon, mais je pense que leur ADN leur permet de jouer comme nous le souhaitons. Nous devons leur donner un peu de temps, puis, espérons-le, nous pourrons décoller et nous lancer dans le camp d’entraînement. J’en suis vraiment ravi. »
Trotz a déclaré que sa plus grande priorité à l’approche de l’agence libre était de combler le vide dans l’alignement laissé par Nashville après l’échange du défenseur Ryan McDonagh à Tampa Bay le 21 mai.
« A, c’est un bon défenseur, et B, c’est un leader », a déclaré Trotz à propos de McDonagh. « Si je devais établir des priorités, j’ai dit que je devais réparer l’arrière parce que j’ai dit à nos joueurs que j’allais le faire. »
Les Predators croient avoir réussi cet exploit avec Skjei, à qui ils ont fait signer un contrat de sept ans d’une valeur de 49 millions de dollars (7 millions de dollars par année). Le joueur de 30 ans a établi un sommet en carrière dans la LNH avec 47 points (13 buts, 34 passes) en 80 matchs avec les Hurricanes de la Caroline la saison dernière et neuf points (un but, huit passes) en 11 matchs éliminatoires.
Sélectionné par les Rangers de New York au premier tour (28e) du repêchage de la LNH en 2012, Skjei a récolté 247 points (68 buts, 179 passes) en 609 matchs de saison régulière pour les Hurricanes et les Rangers, et 25 points (sept buts, 18 passes) en 76 matchs éliminatoires.
Les Predators ont également réengagé le défenseur Alexandre Carrier pour un contrat de trois ans d’une valeur de 11,25 millions de dollars (3,75 millions de dollars AAV) et ont signé le gardien Juuse Saros pour un contrat de huit ans d’une valeur de 61,92 millions de dollars (7,74 millions de dollars AAV) qui débutera avec la saison 2025-26.
Saros, 29 ans, a encore une saison à jouer sur un contrat de quatre ans de 20 millions de dollars (5 millions de dollars AAV) qu’il a signé avec Nashville le 16 août 2021. Il avait une fiche de 35-24-5 avec une moyenne de buts alloués de 2,86 et un pourcentage d’arrêts de ,906 en 64 matchs la saison dernière et une fiche de 2-4 avec une moyenne de buts alloués de 2,02 et un pourcentage d’arrêts de ,900 en six matchs éliminatoires.
Carrier, 27 ans, a récolté 20 points (quatre buts, 16 passes) en 73 matchs la saison dernière et trois points (un but, deux passes) en trois matchs éliminatoires.
Wedgewood a signé un contrat de deux ans d’une valeur de 3 millions de dollars (1,5 million de dollars par saison) pour être le remplaçant de Saros. Il a affiché une fiche de 16-7-5 avec une moyenne de buts alloués de 2,85 et un pourcentage d’arrêts de ,899 en 32 matchs de saison régulière (28 départs) pour les Stars de Dallas la saison dernière et a affiché une moyenne de buts alloués de 2,28 et un pourcentage d’arrêts de ,862 en trois matchs en tant que remplaçant en séries éliminatoires (aucune décision) – sa seule expérience en séries éliminatoires dans la LNH.
Choix de troisième ronde (84e) des Devils du New Jersey lors du repêchage de la LNH en 2010, le joueur de 31 ans affiche une fiche de 48-48-22 avec une moyenne de buts alloués de 2,98 et un pourcentage d’arrêts de ,899 en 130 matchs de saison régulière dans la LNH (114 départs) pour les Devils, les Coyotes de l’Arizona et les Stars.
Le gardien Yaroslav Askarov, sélectionné par Nashville au 11e rang du repêchage de la LNH en 2020, sera également en lice pour le rôle de gardien de but remplaçant au camp d’entraînement. Il a disputé trois matchs dans la LNH.
Les Predators croient que leurs ajouts en agence libre leur ont donné les éléments nécessaires pour concourir en séries éliminatoires.
« J’ai fait partie d’équipes qui ont remporté des championnats à Tampa », a déclaré Stamkos. « Vous voyez ces équipes qui ont gagné récemment, il y a toujours un mélange d’un très bon gardien de but, d’un défenseur d’élite et de quelques attaquants d’élite. Même avant aujourd’hui avec les signatures, Nashville cochait ces cases. Évidemment, un excellent gardien. (Le défenseur) Roman Josi, il parle pour lui-même. Vous avez [forwards Filip Forsberg, Ryan O’Reilly and Gustav Nyquist]cette ligne était dynamique l’année dernière. Et ils ont aussi un excellent mélange de jeunes joueurs.
Les Predators n’ont pas encore déterminé où Stamkos, Marchessault et Skjei s’intégreront dans l’alignement, mais Stamkos et Marchessault seront probablement parmi les six meilleurs attaquants. Skjei pourrait jouer avec Josi sur la meilleure paire de Nashville.
« Nous sommes très heureux de faire partie de cette franchise incroyable », a déclaré Stamkos. « Nous avons vu ce qui s’est passé aujourd’hui avec certaines des autres recrues. C’est une belle journée pour être un fan des Predators de Nashville. Je suis très, très heureux d’en faire partie. »