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CNN de Hong Kong —
Un tribunal de Hong Kong a reconnu jeudi deux anciens rédacteurs en chef coupables d’avoir publié du contenu séditieux sur un site de média pro-démocratie fermé, un jugement qui, selon des groupes de défense des droits de l’homme, constitue un nouveau coup porté à la liberté de la presse dans la ville alors que Pékin resserre son emprise.
Chung Pui-kuen, ancien rédacteur en chef de Stand News, et Patrick Lam Shiu-tung, ancien rédacteur en chef par intérim de la publication, ont été inculpés en vertu d’une loi de l’époque coloniale qui est de plus en plus utilisée pour cibler la dissidence après une vague de manifestations antigouvernementales en 2019.
Il s’agit du premier cas de sédition visant des journalistes à Hong Kong depuis que l’ancienne colonie britannique est revenue sous domination chinoise en 1997.
Leurs condamnations interviennent près de trois ans après que des centaines de policiers se soient rendus au bureau du site d’information indépendant en décembre 2021 pour saisir du matériel journalistique et arrêter des membres du personnel, le forçant à fermer quelques jours plus tard.
Autrefois bastion de la liberté de la presse en Chine, Hong Kong a vu son paysage médiatique local autrefois dynamique se dégrader depuis que Pékin a imposé à la ville une loi radicale sur la sécurité nationale en 2020, les médias en langue chinoise étant particulièrement touchés.
Des médias locaux très actifs, comme Stand News et Apple Daily, ont dû fermer leurs portes ces dernières années. Plusieurs médias étrangers et organisations non gouvernementales ont également choisi de délocaliser leur siège ailleurs, invoquant l’évolution du paysage politique. Cependant, de nombreux médias internationaux opèrent toujours dans la ville, qui abrite encore de nombreux journalistes étrangers.
Les autorités de Hong Kong et de Pékin affirment que la loi sur la sécurité nationale a contribué à rétablir la stabilité dans le centre financier après les manifestations massives et souvent violentes de 2019.
Mais les critiques rétorquent que ce que le Parti communiste chinois considère comme des atteintes à la sécurité nationale sont bien plus vastes et plus radicales, et qu’elles attirent souvent la critique et la dissidence politiques.
Jeudi, le tribunal de district de Hong Kong a également condamné Best Pencil Hong Kong, la société holding de Stand News, pour délit de sédition.
Lors du procès, les procureurs ont accusé le site Internet d’avoir publié 17 articles dénigreant le gouvernement de Pékin, les autorités de Hong Kong et la loi sur la sécurité nationale entre juillet 2020 et décembre 2021.
Les articles comprenaient des entretiens avec d’anciens députés et militants de l’opposition, dont la plupart sont actuellement en prison ou vivent en exil volontaire, y compris Nathan Law, qui est recherché par la police de sécurité nationale de la ville.
Les avocats défendant Chung et Lam ont fait valoir que ces 17 articles faisaient partie d’un dossier d’information beaucoup plus vaste, qui comprenait des interviews de voix pro-gouvernementales, et que l’organisme de presse s’était consacré à la pratique d’un journalisme équilibré.
Dans un résumé du jugement, le juge Kwok Wai-kin a écrit au moment de la publication des articles que Hong Kong se trouvait dans un « environnement politique tendu » et que « de nombreux citoyens s’opposaient même au gouvernement de Hong Kong et au gouvernement central ». [in Beijing].”
La Cour a statué que 11 des 17 articles en question étaient des exemples de contenu séditieux.
Lam avait déjà été accusé de la même manière lorsqu’il était rédacteur en chef par intérim, selon le résumé. Les deux hommes seront jugés ultérieurement.
Chung et Lam ont été reconnus coupables d’accusations découlant d’une ordonnance sur les crimes de l’époque coloniale, mais les policiers impliqués dans l’affaire étaient des agents de la sécurité nationale.
Chacun d’eux avait déjà passé un an en prison en attendant son procès, un schéma observé dans de nombreuses affaires de sécurité nationale, jusqu’à leur libération sous caution fin 2022. Ils risquent une peine maximale de deux ans de prison.
Lors de la séance d’atténuation de jeudi, l’avocate de Lam, Audrey Eu, a lu une lettre en son nom dans laquelle l’ancien rédacteur en chef a déclaré qu’il regrettait de ne pas avoir dit une chose à la police après son arrestation.
« Les journalistes ne doivent être loyaux envers personne, soutenir personne ou être les ennemis de qui que ce soit », a-t-il écrit dans la lettre. « Et si nous devons vraiment être loyaux envers quelqu’un, ce sera le public et seulement le public, car nous croyons en la liberté de la presse et en la liberté d’expression. »
Dans une autre affaire, le magnat des médias hongkongais Jimmy Lai, connu pour son soutien au mouvement pro-démocratie de la ville et ses critiques envers les dirigeants chinois, est jugé pour plusieurs chefs d’accusation de collusion avec des forces étrangères, un crime en vertu de la loi sur la sécurité nationale, ainsi que pour un autre chef d’accusation de sédition. S’il est reconnu coupable, il risque une peine maximale de prison à vie.
En mars, Hong Kong a adopté une deuxième loi sur la sécurité nationale, connue sous le nom d’Article 23, qui a consolidé les délits de sédition et augmenté les peines de prison maximales de deux ans à dix ans.
Cette décision a suscité de nouvelles inquiétudes parmi les professionnels des médias, selon l’Association des journalistes de Hong Kong, qui a dévoilé son enquête annuelle la semaine dernière.
Ses membres ont déclaré que la liberté de la presse dans la ville était à son paroxysme. niveau le plus bas jamais enregistré depuis que l’association a commencé à collecter des données en 2013.
« La liberté de la presse à Hong Kong poursuit sa chute… de nombreux journalistes craignant de nouvelles restrictions en raison de l’article 23 de la législation sur la sécurité nationale récemment introduit », a déclaré le syndicat.
Ces dernières années, l’association a subi une pression croissante de la part des autorités. Les autorités de Hong Kong et les médias d’État de Pékin l’ont accusée d’avoir pris le parti des manifestants lors des manifestations de 2019, une accusation que l’association a niée.
La présidente de l’association, Selina Cheng, a déclaré le mois dernier qu’elle avait été licenciée par le Wall Street Journal après avoir été élue à la tête de l’association. Le journal a refusé de commenter son cas, mais a déclaré qu’il « continue d’être un fervent et ardent défenseur de la liberté de la presse à Hong Kong et dans le monde entier ».
Le dirigeant de Hong Kong, John Lee, ancien chef de la police, a nié à plusieurs reprises que la liberté des médias s’était affaiblie, tout en exhortant la presse locale et étrangère à «raconter de bonnes histoires” à propos de la ville.
En mai, Reporters sans frontières (RSF) a classé Hong Kong à la 135e place sur 180 dans son classement annuel de la liberté de la presse. Son classement 2023 est en forte baisse par rapport à la 73e place de 2019 et à la 18e de 2002. La Chine est classée 179e, selon l’organisation de défense des droits de la presse.
Cette histoire a été mise à jour avec des informations supplémentaires.
2024-08-29 12:18:00
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