James Earl Jones, l’acteur dont la voix puissante l’a rendu célèbre, surtout connu pour avoir prêté sa voix à Dark Vador et Mufasa, est décédé à l’âge de 93 ans. Son agent, Barry McPherson, a confirmé que Jones est décédé à son domicile entouré de sa famille. Bien qu’aucune cause officielle de décès n’ait été donnée, on savait que Jones luttait depuis longtemps contre le diabète. Jones, qui a surmonté un bégaiement dans son enfance, s’est fait connaître grâce à sa voix particulière, qu’il a prêtée à certains des rôles les plus emblématiques de l’histoire du cinéma. Les fans du monde entier associeront à jamais sa voix grave au sinistre Dark Vador de la franchise Star Wars.
Premiers combats et ascension vers la gloire
Né le 17 janvier 1931 à Arkabutla, dans le Mississippi, James Earl Jones a été élevé par ses grands-parents maternels après le départ de son père, Robert Earl Jones. Il a souffert d’un trouble de la parole tout au long de son enfance, devenant presque muet pendant une décennie. Cependant, les encouragements d’un professeur d’anglais au lycée l’ont amené à redécouvrir sa voix, marquant le début d’une carrière d’acteur extraordinaire.
Jones a fait ses débuts en 1969 avec un rôle dans la pièce de Broadway The Great White Hope, qui lui a valu un Tony Award. Son succès s’est poursuivi avec des rôles importants dans des pièces de Shakespeare, consolidant ainsi son statut d’acteur polyvalent.
Rôles et performances vocales emblématiques
L’influence de Jones sur le cinéma fut considérable, avec des performances remarquables dans des films comme Docteur Folamour, Le Champ des rêves, Conan le Barbare et À la poursuite d’Octobre rouge. Cependant, c’est son doublage qui a cimenté sa place dans l’histoire de la culture pop. En plus de prêter sa voix à Dark Vador, il a été la voix du roi Mufasa dans Le Roi Lion de Disney et a fourni la signature d’introduction pour CNN : « Ici CNN. »
Malgré sa présence limitée à l’écran dans le rôle de Dark Vador, Jones a pleinement adhéré au rôle et au fandom de Star Wars. En repensant à son rôle emblématique, il a dit un jour : « J’adore faire partie de tout ce mythe, de toute cette secte. »
Hommages de la famille Star Wars
Mark Hamill, qui a joué Luke Skywalker dans Star Wars, s’est rendu sur les réseaux sociaux pour lui rendre hommage, en postant le message « #RIP papa » accompagné d’un emoji cœur brisé. Cet hommage émouvant souligne l’impact profond que Jones a eu sur ses collègues acteurs et sur l’héritage de la franchise Star Wars. Jones a été payé 9 000 $ pour son travail de doublage dans le premier film Star Wars et a choisi de ne pas s’attribuer le mérite de son travail dans les deux premiers films, le considérant plutôt comme une contribution aux effets spéciaux.
Une carrière récompensée
Au cours de sa carrière de six décennies, Jones a reçu de nombreuses distinctions. Il a remporté des Tony Awards pour The Great White Hope en 1969 et Fences en 1987, ainsi que des Emmy Awards pour Gabriel’s Fire and Heat Wave en 1991. Parmi ses autres récompenses, citons un Grammy en 1977 pour Great American Documents et un Oscar d’honneur en 2011, bien qu’il n’ait jamais remporté d’Oscar compétitif.
Vie personnelle et héritage
Jones s’est marié deux fois et a eu un fils, Flynn Earl Jones, avec sa seconde épouse, l’actrice Cecilia Hart, décédée en 2016. En tant qu’un des acteurs noirs pionniers d’Hollywood, Jones a souvent endossé des rôles qui remettaient en question les conventions sociales. Malgré cela, il préférait laisser son travail aborder les problèmes sociétaux plutôt que de s’engager ouvertement dans un militantisme. Dans une interview accordée au Toronto Star en 2013, Jones expliquait : « Je crois aux mêmes choses que toutes les personnes qui manifestent, mais je recherche simplement des pièces ou des films qui disent la même chose et j’y joue des personnages. »