Écrit par John Brice
Ce n’était pas tout à fait fil à fil.
Peu importe.
Plus important encore, JJ Starling a eu le type de performance d’évasion pour laquelle Notre Dame savait qu’elle était inévitable, et les Fighting Irish n’ont remporté que leur deuxième victoire ce mois-ci dans un retentissant 76-62 en visitant Louisville samedi après-midi à l’intérieur du Purcell Pavilion.
Starling, sans la bande médicale qui a souvent orné son épaule tendre cette saison, a donné le ton immédiat avec 16 points en première mi-temps en route vers une meilleure sortie de 22 points.
“Honnêtement, je m’amusais juste”, a déclaré Starling après que Notre Dame ait remporté sa deuxième victoire à la Conférence de la côte atlantique. « Nous en avions besoin. Les coups tombaient.
« Je ne pense pas avoir fait quoi que ce soit pendant les deux premières minutes. Mais j’ai eu mon énergie [and got going].”
Les Irlandais ont fait face à un maigre déficit de 9-7 lorsque Starling, Trey Wertz et Nate Laszewski ont aidé à déclencher une série de 13-0 qui a changé à jamais la donne.
Une fois que Notre Dame a pris une avance de 11 points sur le lay-up de Starling, 20-9, elle n’a plus jamais mené dans les 33 dernières minutes par moins de neuf points.
“Il est vraiment vif”, a déclaré l’entraîneur irlandais Mike Brey à propos de Starling, l’ancien All-American de McDonald’s. « Il est pur et il veut être coaché.
«Je me suis dit il y a environ un mois: ‘Il y a un processus ici avec lui.’ Peut-être que l’ampoule s’allume un peu pour lui à beaucoup de bouts, et il joue juste un peu.
Starling a réussi neuf tirs depuis le sol, dont deux à 3 points, et il a ajouté une demi-douzaine de rebonds – un élément croissant dans son jeu alors que la recrue continue de s’adapter au paysage collégial.
Pourtant, c’est son seul vol du jeu qui a peut-être le mieux défini la percée de Starling dans l’ACC et a également servi d’exclamation de facto dans la victoire.
En lisant une passe paresseuse de l’attaque de Louisville, Starling s’est élancé pour un vol dans les dernières secondes de la première mi-temps, a couru d’est en ouest sur le bois dur et a fait un dunk – avec un pull-up de célébration – qui a propulsé les Irlandais vers un insurmontable , 46-24 renflement à la mi-temps.
“Honnêtement, j’étais juste content de pouvoir creuser défensivement et de terminer la première mi-temps avec un vol et un dunk”, a déclaré Starling, qui a marqué à deux chiffres lors de trois des quatre derniers matchs de Notre Dame et a récolté 13 rebonds dans son 71 dernières minutes au sol.
Starling a marqué 11 des 16 derniers points de l’équipe locale en première mi-temps.
“Nous voulons qu’il attaque et fonce”, a déclaré Brey. “Je sais qu’il est plus physique lorsque ses rebonds sont en hausse, et il apprend que c’est une arme et un avantage incroyables dont il dispose.”
Maintenant, fort d’une victoire et à une semaine de leur prochain match, les Irlandais s’engagent à tirer parti de cette performance – qui a également vu Nate Laszewski, Cormac Ryan et Dane Goodwin combiner pour 38 points dans la victoire.
Notre Dame a distribué 16 passes décisives, n’a eu que trois revirements et a mené jusqu’à 30 points en seconde période.
“Ça fait du bien”, a déclaré Ryan. « Je ne dirais pas que nous sommes surpris. Je ne dirais pas que nous avons perdu confiance en ce groupe.
“Nous savons tous de quoi nous sommes capables.”
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