Start Summit 2024 : un regard dans les coulisses de Saint-Gall

La Suisse m’accueille, je vais être honnête, avec une odeur de bouse de vache. Je descends dans une petite gare juste avant Saint-Gall – il n’y a plus une seule chambre d’hôtel dans cette ville de 75 000 habitants. Ce n’est pas étonnant : l’événement dont je suis censé rendre compte compte environ 7 000 invités : le Start Summit 2024.

Mon hôte Airbnb vient me chercher personnellement dans une Tesla blanche. Sur le chemin de mon domicile, il me donne sa carte de visite – « si vous me le permettez » : il est lui-même fondateur d’une entreprise. Le lendemain matin, il m’a poliment ramené à la gare et m’a aidé – « est-ce que la deuxième classe est d’accord ? » – à acheter des billets. En bref, je pense : ce rapport s’écrit tout seul, mais ce ne sera pas si simple.

Parce que les deux jours du Start Summit qui m’attendent seront trop stimulants : lors de l’événement, de grands noms comme le pape de la longévité Bryan Johnson, le fondateur de DeepL Jaroslaw Kutylowski et le podcasteur sosie Philipp Klöckner parleront d’entrepreneuriat et de technologie. Ce plus grand événement startup en Europe organisé par des étudiants se déroule sur cinq scènes. Le sommet ressemble toujours à un festival de musique, surtout lorsque les intervenants du panel entrent sur scène avec des lumières laser et des rythmes techno. Le public, composé de 1 000 investisseurs et représentants de plus de 850 startups, est resté totalement immobile.

Après le sommet, on me sert du pain noir avec du saumon lors d’événements parallèles – et lors d’une fête étudiante orageuse, je prends de la bière froide en canette dans le réfrigérateur commun. Je parle à une grande variété de personnes. Au final, la seule chose qui m’aide, c’est de les répartir en cinq groupes : Cinq personnes que vous rencontrerez lors du Start Summit. J’ai demandé à chacun si l’événement en valait la peine pour eux. Après tout, ils paient jusqu’à 1700 francs suisses pour un billet. Mais décidez par vous-même.