Start-up IA : Mistral AI – 105 millions d’euros pour à peine plus qu’une idée

La somme semble faible comparée aux dix milliards de dollars que la société leader OpenAI, dont le modèle de langage est à l’origine de ChatGPT, a déjà pu récolter aux USA. Mais en Europe, les montants se chiffrant en centaines de millions sont une rareté pour une si jeune start-up.

Depuis qu’OpenAI a lancé ChatGPT il y a six mois, les start-ups ont touché la corde sensible des investisseurs. Ils voient un grand potentiel, en particulier dans l’IA générative. Le patron et mathématicien de Mistral, Arthur Mensch, l’appelle “la technologie la plus prometteuse de notre génération”.

KI-Start-up : Mehr Investissements dans le KI génératif

Le capital-risqueur Atomico, qui analyse chaque année les investissements dans les start-up européennes, observe déjà une tendance forte : en 2023, 35 % des investissements en IA ont été dirigés vers des entreprises qui développent l’IA générative. L’année dernière, la proportion était encore de cinq pour cent.

Des millions de personnes ont essayé ce qui est possible avec l’IA générative au cours des derniers mois. Derrière des applications comme ChatGPT se trouvent des soi-disant modèles de langage qui ont été entraînés avec un grand nombre de textes.

Ils peuvent comprendre le langage humain et générer des textes de manière autonome. De nouvelles applications susceptibles d’automatiser et d’accélérer les processus de travail sont publiées presque tous les jours.

Le modèle de langage de Mistral AI doit être conçu dès le départ pour des cas d’utilisation en entreprise. Cependant, les fondateurs n’ont pas encore donné beaucoup de détails.

• Le premier modèle Mistral devrait sortir début 2024.
• Le modèle doit pouvoir être intégré dans les logiciels de l’entreprise. Parallèlement, les entreprises doivent « garder le contrôle de leurs données et de leur propriété intellectuelle ».
• Le logiciel doit être disponible en “open source”, c’est-à-dire que le code source doit être publié. Les partisans considèrent que cela est particulièrement sûr car les failles de sécurité peuvent être découvertes et corrigées rapidement.

Mistral mise sur la transparence avec une approche open source

Une bataille religieuse a déjà éclaté entre les fournisseurs de modèles linguistiques au sujet de la publication de leurs codes sources. Le patron d’OpenAI, Sam Altman, rejette cette décision, invoquant des problèmes de sécurité. Il est concevable, par exemple, que le code soit utilisé pour diffuser de fausses nouvelles. Mais dans les milieux industriels, on soupçonne Altman de vouloir avant tout protéger ses ventes.

Le méta-patron Mark Zuckerberg, quant à lui, souhaite publier au moins certains des algorithmes dans son modèle de langage. Cependant, il ne gagne pas d’argent directement avec son modèle, mais souhaite avant tout l’utiliser pour améliorer ses plateformes Instagram et Facebook.

Dans sa volonté de transparence, Mistral AI s’appuie sur un calcul de plus en plus courant chez les start-up européennes : de nombreuses entreprises établies ici se méfient des grands groupes technologiques américains et de leur traitement des données sensibles. Certains d’entre eux interdisent l’utilisation de logiciels américains comme ChatGPT dans leurs politiques de confidentialité.

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KI-Start-ups en Europe : Mistral AI, Aleph Alpha, Nyonic

La start-up de Heidelberg, Aleph Alpha, construit également un modèle linguistique pour les entreprises et utilise une sécurité élevée des données pour attirer les clients. Feiyu Xu, qui quitte son poste de patron de l’IA chez SAP pour créer la start-up d’IA Nyonic, prévoit quelque chose de similaire.

Le patron de Mistral, Mensch, déclare que les fondateurs sont fiers de lancer un projet mondial dans leur France natale et de contribuer à “faire de l’Europe un nouvel acteur crédible dans le domaine de l’intelligence artificielle générative”.

Outre Lightspeed, de nombreux autres investisseurs européens investissent dans Mistral, notamment les investisseurs allemands La Famiglia et Headline. La fondatrice de La Famiglia, Jeannette zu Fürstenberg, a déclaré au Handelsblatt : “Nous considérons que Mistral est actuellement le seul véritable moyen de construire un acteur européen souverain de l’intelligence artificielle et de rattraper des entreprises comme OpenAI, qui ont déjà reçu des milliards de financement.”

Pendant ce temps, le jour même où Mistral a annoncé son cycle de financement, il y avait aussi des nouvelles de Meta. Le groupe technologique, où deux des trois fondateurs ont développé l’IA générative ces derniers mois, souhaite utiliser une approche différente à l’avenir, dans laquelle l’IA devrait apprendre “de la même manière qu’un être humain”.

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Première publication : 13/06/2023, 19h13