Stefan Küng est toujours le favori des contre-la-montre – mais maintenant il est malade

Il y a une semaine, Stefan Küng était assis chez lui à Frauenfeld et regardait sa montre de sport. Lorsqu’il voit la date, le 20 juillet 2024, il est choqué. Il ne reste qu’une semaine avant le contre-la-montre olympique de Paris. Küng se sent mal. «J’étais malade et faible. «Je ne voulais même pas imaginer ce que ce serait de parcourir Paris à toute vitesse pendant 30 minutes», raconte Küng quelques jours plus tard.

Lorsqu’il y a un contre-la-montre lors des grandes épreuves, Küng, 30 ans, fait partie des favoris, et ce depuis de nombreuses années. Il est considéré comme un pilote qui prépare minutieusement ces courses, où il y a tant de choses à optimiser. A Paris, Küng s’appuie sur un nouveau type de machine de contre-la-montre. Le modèle s’appelle « Supersonica » (vitesse supersonique) et coûte environ 30’000 francs. Tout est soigneusement pensé et testé, même le bidon, mais aussi les plateaux, la tige de selle et le cockpit. Küng a aidé au bricolage, c’est sa passion. Il déclare : « Je n’ai jamais roulé sur un vélo aussi rapide. »

Fin mai, avant le tour de Suisse, il passe plusieurs jours au Säntis et passe la nuit sur la montagne locale de 2 502 mètres d’altitude en Suisse orientale. Il dispose en fait d’une pièce chez lui avec sa famille où la hauteur peut être simulée. Mais Küng s’isole au Säntis dans une chambre avec douche commune et petite kitchenette. Il s’agit d’optimiser les performances sur le vélo pendant 24 heures.

Küng a tout fait pour que son rêve de médaille olympique devienne réalité à Paris. Il n’a rien laissé au hasard. Mais voilà qu’une maladie menace de ruiner ses chances de remporter une médaille.

Küng voulait en fait profiter du week-end passé à la maison avec sa famille pour respirer profondément avant les Jeux Olympiques. Au lieu de cela, il craignait de ne pas retrouver la santé à temps pour la grande course. Il déclare : “J’ai tout fait pour rester en bonne santé, mais sur le Tour de France, la moitié du peloton était malade, puis ça vous frappe.”

Il avait déjà souffert d’une bronchite lors du Tour de Suisse début juin. On a l’impression qu’il souffre depuis un mois et demi, raconte Küng à Paris. Même s’il a également tout optimisé en ce qui concerne sa santé. Il connaît « tous les remèdes légaux du monde » qui renforcent le système immunitaire. Cela ne servait à rien. Küng a du mal avec cela, mais déclare : « Pour d’autres, c’est bien pire. Marlen Reusser ne peut pas du tout participer à cause d’un virus tenace. Je vais devoir trouver un moyen de gérer mon état.

Tour de France ou JO ? Le chauffeur du bus ne sait pas

Le prochain incident arrive à Küng à Paris. Avant l’unique séance d’entraînement sur le parcours qui longe les sites touristiques de la ville, le chauffeur de bus de l’équipe suisse se perd désespérément. Au centre de Paris, des ponts et des rues entières sont bouclées à cause d’un énorme système de sécurité ; Quiconque prend un mauvais chemin doit souvent faire un long détour. Cela coûte aux Suisses un temps d’entraînement précieux ; Küng aurait aimé examiner le parcours de plus près.

À un moment donné, Küng demande au chauffeur du bus ce qui se passe. Il répond que le Tour de France est à Paris, donc c’est toujours le chaos. Küng rit et secoue la tête avec incrédulité en racontant cet épisode ; Le Tour de France s’est terminé dimanche dernier à Nice et non sur les Champs-Élysées à cause des JO. Küng a abandonné le Tour de France après la 18e étape pour des raisons de santé.

A quelques jours du contre-la-montre olympique, Küng fait preuve d’optimisme. Concernant le détour du chauffeur de bus, il déclare : « Tout le monde fait juste son travail. Ce ne sont que les Jeux olympiques, tout est un peu plus grand et plus chaotique. » Et : « Je n’ai pas fait le meilleur Tour de France. Mais comme j’étais malade, je ne pouvais pas m’exercer comme je le faisais les autres années. C’est pourquoi je me sens un peu frais physiquement maintenant.”

Küng a appris à gérer les impondérables

Küng affirme avoir appris à gérer les incertitudes de la vie professionnelle. Il est devenu plus détendu et expérimenté et a appris que malgré toutes les optimisations, quelque chose peut mal tourner. Aux Championnats du monde 2022 en Australie, Küng était en route vers l’or avant que l’outsider norvégien Tobias Foss ne lui arrache le titre. Bien que Küng possède désormais une collection considérable de médailles aux Championnats du monde et d’Europe, il lui manque l’or aux Championnats du monde ou une médaille olympique – même s’il est depuis des années l’un des contre-la-montre les plus constants et les plus forts au monde.

Küng a des souvenirs compliqués des Jeux Olympiques. En 2016, il s’est qualifié comme coureur sur piste pour les Jeux de Rio de Janeiro, mais s’est blessé peu de temps auparavant. En 2021 à Tokyo, il était depuis longtemps en route vers une médaille dans le contre-la-montre – et a terminé quatrième, à 0,40 seconde.

Küng dit que la malchance à Tokyo ne le dérange plus autant. L’épisode a été terminé et traité. “Mais il est clair que j’ai encore du pain sur la planche avec les Jeux Olympiques”, déclare Küng. Il pourrait se passer d’un deuxième diplôme comme à Tokyo. Ce prix lui est arrivé par la poste à un moment donné et traîne maintenant dans son bureau à la maison. « Je ne vais certainement pas accrocher ça au mur », dit-il.

Son objectif à Paris est une médaille. Il veut aborder la course avec sang-froid. Küng déclare : « Il ne sert à rien de se plaindre du fait que la préparation ne s’est pas déroulée de manière optimale. Je ne me mets pas de pression, ça peut être un avantage.”

Et si la médaille à Paris ne fonctionne pas, Zurich accueillera bientôt la Coupe du monde. Küng déclare : « C’est ce qu’il y a de bien dans notre sport. Cela arrive rapidement, on n’a pas le temps d’être déçu longtemps.