Stephen Curry Il ne ressent pas la pression. En plus, il aime ça. Il aime avoir le ballon en sa possession dans les moments décisifs. Esprit froid et main chaude. Le tireur d’élite des Golden State Warriors a enfilé le costume de super-héros pour mener les États-Unis à leur cinquième médaille d’or consécutive dans le tournoi de basket-ball masculin américain. Jeux olympiques. Steph a marqué 24 points, avec un spectaculaire 8 sur 12 en triples, lors de la victoire 98-87 contre la France..
Il ne restait plus que 3 minutes au tableau d’affichage et l’équipe de France, dans un stade chauffé de Paris Bercy, s’était rapprochée des 3 points seulement grâce à un doublé de Victor Wembanyama. Il avait réduit l’écart à 10 quelques minutes plus tôt. Alors que ceux dirigés par Vincent Collet étaient excités et contagieux pour les fans, Curry savait que son moment était venu. Steve Kerr, son entraîneur dans l’équipe nationale américaine et chez les Warriors, l’a également été clair.
Il a reçu le ballon de LeBron James, a trouvé l’espace et a tiré en toute confiance et dans un calme absolu. Bien sûr, il avait raison. D’un geste avec les paumes tournées vers le bas, il exprima le calme. Ils avaient le contrôle du match et n’ont pas pu le défendre. C’était son cinquième triple de la soirée.
La France n’a pas baissé les bras, poussée par l’expérience et la qualité de Nando De Colo. Curry s’en fichait : il déplaçait le ballon, s’arrêtait, faisait semblant pour que Nicolas Batum le dépasse et tirait. Encore un triplé clé, un autre succès. En criant, face au public, Steph a fait savoir à tout le monde que personne n’allait l’arrêter.
La noblesse française les a maintenus dans le jeu. Mais Curry avait du feu dans les yeux. Pour lui, il n’y avait qu’un ballon et un cerceau. Guerschon Yabusele, Evan Fournier et De Colo ont tenté de l’empêcher de lancer. Ils ne le pouvaient pas. Un autre triplé. Les mains agrippent le t-shirt bleu, la bouche grande ouverte pour laisser échapper le cri d’extase de Steph. Joel Embiid et Tyrese Haliburton, sur le banc, ont célébré la célébration brevetée de Curry d’endormir ses rivaux. Mais pas lui encore. Il avait encore une carte dans sa manche.
Batum et Fournier ont été les témoins de luxe du quatrième triple consécutif de Steph, qu’il a réalisé avec les mains des deux Français au visage. Même ainsi, si près, vous pourrez découvrir le tour du magicien. Comment faites-vous? Je ne sais pas, il le fait. Poker à trois points en moins de trois minutes. Quatre coups sûrs à longue distance du numéro 4 en quatrième période. Et là, oui, les deux mains jointes et la tête posée sur cet oreiller imaginaire. Il les a endormis et toute la France va rêver de Curry et de ses triples. Il était presque minuit à Paris et la magie avait encore opéré.
“À ce moment-là, votre esprit devient vide, vous ne vous souciez pas de l’instance, ni du scénario, ni de quoi que ce soit. C’est juste un tir”, a déclaré Curry après son barrage de trois points.
Dans un sport collectif et dans une équipe avec autant de figures habituées à être des leaders, Curry a su attendre son moment. Au début du parcours, Kevin Durant avait déjà brillé, vainqueur de sa quatrième médaille d’or olympique, ce qu’aucun autre basketteur n’a réalisé dans le tournoi masculin. LeBron James s’était déjà fait remarquer, un compétiteur bestial qui a pris les commandes dans des circonstances compliquées et a remporté à juste titre le prix MVP du tournoi. C’était l’heure de Steph et elle était là pour montrer sa meilleure version.
Du calme à la tempête parfaite des tirs à trois points de Curry
Stephen Curry, le meilleur tireur de l’histoire du basket-ball, n’avait réussi que cinq tentatives à trois points sur 20 lors des quatre premiers matchs des États-Unis aux Jeux Olympiques. Dans une équipe remplie de stars, il n’avait pas besoin de se démarquer. Il savait que s’ils avaient besoin de lui, il répondrait.
Lors de la victoire serrée en demi-finale contre la Serbie, il s’est montré à son meilleur niveau : 36 points, dont 9 sur 14 en triple. Décisif comme lors de tant de soirées de playoffs NBA. Propriétaire du ballon lorsqu’il a brûlé. Rien de nouveau pour Steph.
Et contre la France, il a récidivé. 4-4 en triple dans le dernier quart-temps. 8-12 dans le match contre 9-30 de toute l’équipe rivale. Choquant. Curry a marqué 60 points entre la demi-finale et la finale, ce qu’aucun basketteur n’avait fait dans l’histoire des Jeux Olympiques. Et c’étaient à Paris ses premiers Jeux olympiques, à 36 ans.
Curry a apprécié les Jeux olympiques
Stephen Curry a disputé et remporté deux Coupes du monde avec les États-Unis : 2010 et 2014. Cependant, en raison de circonstances différentes, il n’a pas pu participer aux Jeux Olympiques, ce dont il rêvait.
“C’est une expérience unique”, a déclaré Curry dans une interview après le premier match. C’était la réalisation d’un rêve reporté pour Steph. Je voulais profiter de l’atmosphère qui entoure l’événement le plus important du sport. Et il l’a fait. Il s’est amusé lors de la promenade le long de la Seine lors de la cérémonie d’ouverture ; Il a encouragé Simone Biles comme un autre fan depuis les tribunes lors de la finale du concours multiple de gymnastique artistique ; a pris des photos avec l’équipe féminine de tennis de table. Il était là où il voulait. Et comme il le voulait. Volant calmement et à basse altitude lors des premiers matchs, sans aucune volonté de se faire remarquer. Il a excellé dans les matchs cruciaux.
Steph a soutenu la domination américaine
Curry a mené les États-Unis à une nouvelle médaille d’or olympique, la septième en huit tournois depuis 1992, lorsqu’ils ont commencé à aligner des équipes composées de joueurs de la NBA. Seule l’Argentine à Athènes 2004 a réussi à interrompre cette domination.
L’équipe américaine sait que la seule façon de maintenir sa position au sommet du basket-ball mondial est de réunir les meilleures équipes qu’elle peut réunir. Le reste des équipes, notamment européennes, offrent de plus en plus de résistance. La mondialisation de la NBA a élevé le niveau des adversaires, de plus en plus habitués à se retrouver face à face avec les stars des Etats-Unis.
Le talent individuel des grands personnages était une fois de plus suffisant. Mais le scénario a changé. Il n’y a plus de photos avec des rivaux comme à Barcelone 1992. De cette Dream Team historique jusqu’à aujourd’hui, le monde du basket a évolué. Et la domination des États-Unis, toujours en vigueur, n’est plus aussi évidente dans un avenir proche. Sauf que Curry, à 40 ans, souhaite continuer à tirer à trois points à Los Angeles 2028.
