Stephen Nedoroscik, le « Pommel Horse Guy » qui a charmé Internet, remporte le bronze : NPR

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PARIS — Pour Stephen Nedoroscik, c’est officiel : résoudre son Rubik’s cube en moins de 10 secondes la veille de sa participation aux Jeux olympiques est désormais un double signe avant-coureur d’une médaille à venir.

Vous connaissez peut-être Nedoroscik simplement sous le nom de « Pommel Horse Guy », si vous faites partie des nombreux Américains qu’il a éblouis avec ses exploits à la Clark Kent, où il a enlevé ses lunettes et sauvé la mise lors de la finale de l’équipe de gymnastique masculine plus tôt cette semaine, au cours de laquelle sa routine au cheval d’arçons a valu une médaille historique aux États-Unis.

Le matin de la finale par équipe, il avait résolu un Rubik’s cube en moins de dix secondes, déclarant que c’était un « bon présage » dans un message sur son Instagram.

Samedi, Nedoroscik a récidivé. « Bon présage, pt. 2 », a-t-il écrit. Sept heures plus tard, il a remporté la médaille de bronze à la finale du cheval d’arçons des Jeux olympiques de Paris.

Le Rubik’s cube est un moyen de méditer et de passer le temps pendant les longues journées de compétition, a-t-il déclaré. Il avait l’habitude de craindre qu’une résolution rapide soit un signe avant-coureur, un avertissement qu’une mauvaise performance suivrait bientôt. « Dans le passé, je me disais : “Oh mon Dieu, ça va être la meilleure chose que je ferai aujourd’hui”. Donc ça me faisait un peu flipper », a-t-il déclaré.

Les choses ont changé cette semaine. « Mais après avoir résolu le problème en moins de 10 secondes avant la finale par équipes, et l’avoir résolu encore une fois en moins de 10 secondes aujourd’hui, je me suis dit : “Très bien, on a réussi” », a-t-il déclaré en riant lors d’une conférence de presse qui a suivi.

Samedi, à la Bercy Arena de Paris, Nedoroscik était l’un des huit hommes en compétition pour l’or dans cet agrès de niche qui constitue si souvent une faiblesse pour d’autres gymnastes polyvalents forts.

Avant de commencer, il a enlevé les lunettes qui le rendaient si cher à tant de personnes et les a accrochées au bord du bol de craie. Puis est venu son exercice, une quarantaine de secondes de balancements fascinants de ses jambes en cercles autour du cheval, avec des pirouettes d’une seule main sur les poignées et des montées et descentes de l’appareil.

Lors des qualifications du week-end dernier, Nedoroscik avait obtenu le meilleur score, ce qui lui laissait espérer une médaille d’or en finale.

Mais certains concurrents ont réalisé des routines plus difficiles samedi, notamment l’Irlandais Rhys McClenaghan, qui avait remporté l’épreuve aux Championnats du monde de l’année dernière et qui a de nouveau décroché l’or samedi, avec un score de 15,533. Nariman Kurbanov du Kazakhstan a remporté l’argent.

La médaille de bronze remportée par Nedoroscik samedi était sa deuxième médaille de ces Jeux olympiques après avoir aidé l’équipe américaine de gymnastique masculine à remporter le bronze lors de la finale du concours général par équipes plus tôt dans la semaine.

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Paul Ellis/AFP via Getty Images

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Au final, Nedoroscik a obtenu la médaille de bronze avec un score de 15,3. Nedoroscik est le seul gymnaste américain à s’être qualifié pour une finale par engin.

Parmi les huit participants, Nedoroscik a pris la cinquième place, après McClenaghan. Nedoroscik a choisi de ne pas regarder les concurrents ni les scores avant son tour.

Au lieu de cela, a-t-il dit, il a décidé d’exécuter sa routine habituelle, quelles que soient les circonstances, plutôt que de passer à une routine plus difficile. « J’ai joué avec des améliorations hier, et je n’avais pas l’impression que ça se passait bien », a déclaré Nedoroscik, ajoutant qu’il souffrait de blessures liées au stress.

Cela signifiait que ses chances d’éclipser le score élevé de McClenaghan étaient minces.

« Je ne savais pas vraiment ce qu’il avait marqué, et je ne savais pas ce que je devais faire », a déclaré Nedoroscik. « Mais en atterrissant au sol et en voyant son score absolument énorme, je me suis dit : « Je ne pense pas avoir fait assez, mais wow, c’est incroyable pour Rhys. »

McClenaghan a ensuite pris Nedoroscik dans ses bras. « J’étais nerveux en te regardant, parce que tu peux faire n’importe quelle routine », a déclaré McClenaghan lors de la conférence de presse, se tournant vers Nedoroscik. « Il peut faire face à d’énormes difficultés et y arriver quand cela compte. »

Nedoroscik, spécialiste du cheval d’arçons, a été sélectionné dans l’équipe américaine de gymnastique masculine pour renforcer ce que les officiels considéraient comme une faiblesse relative pour le reste de l’équipe.

L’attention qu’il a attirée la semaine dernière pour ses performances a été à la fois amusante et distrayante, a-t-il déclaré.

« J’ai toujours été au sommet du classement depuis une semaine », a déclaré Nedoroscik. « J’ai littéralement dû désactiver mes notifications hier parce que je devais pouvoir me connecter pour cette compétition. »

Lors de la finale par équipes, les États-Unis avaient été assignés au cheval d’arçons pour leur toute dernière rotation. Et Nedoroscik a pris la relève en dernier, ce qui signifie que c’est grâce à son exercice que les États-Unis ont décroché la médaille de bronze, la première médaille par équipes que le pays a remportée en 16 ans.

Mais jusqu’à ce moment-là, il a dû attendre que ses coéquipiers s’exécutent sur les cinq autres épreuves ; dans sa diffusion, NBC a même inclus un compte à rebours, montrant l’heure et quelques minutes pendant lesquelles Nedoroscik était resté sur la touche.

Lorsqu’il a exécuté sa routine, ses coéquipiers ont éclaté de joie et l’ont soulevé sur leurs épaules. « C’était le plus grand moment de ma vie, je pense, et je suis tellement heureux d’avoir été là », a déclaré Nedoroscik.