Steve Cohen essaie d’être patient avec les Mets en difficulté

“C’est incroyablement frustrant”, a-t-il déclaré à propos de l’équipe des Mets de New York 36-44 qui lui coûtera près de 350 millions de dollars en masse salariale cette saison, le plus qu’un propriétaire ait jamais dépensé.

Mais au cours des 20 minutes suivantes, il n’a pas fulminé ni élevé la voix. Au lieu de pointer du doigt, Cohen a déclaré que le manager Buck Showalter et le directeur général Billy Eppler conserveraient “absolument” leur emploi tout au long de cette saison. Au lieu de signaler un bouleversement, il a déclaré que son front office “se préparerait à toutes les éventualités”, y compris une vente autrefois impensable à la date limite des transactions si leur bilan ne s’améliore pas. Il a admis qu’il espérait ne pas en arriver là. Cohen n’a pas proféré de menaces; il a fait preuve de patience.

“La pire chose que vous puissiez faire est d’être impulsif”, a déclaré Cohen. “Gagnez le gros titre du jour, puis avec le temps, vous n’attirerez pas les meilleurs talents. Ils ne voudront pas travailler pour quelqu’un qui a une mèche courte.

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Les conférences de presse comme celle-ci – dans les circonstances, sinon le ton – étaient autrefois du ressort du propriétaire du Bronx, où les salaires élevés étaient censés inoculer l’autre équipe de New York contre les flux et reflux qui infectent les clubs aux budgets plus serrés. Cohen est arrivé avec l’enthousiasme d’un fan et un plan similaire: dépenser suffisamment pour faire des Mets bien-aimés mais assiégés les prétendants annuels aux World Series. Traitez l’habitude des Mets de déception technique avec suffisamment de superstars pour éviter une rechute.

Jusqu’à présent, la seule chose que la plus grosse masse salariale de l’histoire de la Major League Baseball a garantie est le statut des Mets en tant que prétendant au buste le plus cher de tous les temps.

“C’est un peu étrange. C’est en fait très étrange pour moi. Je ne sais pas si les joueurs sont anxieux », s’est demandé Cohen à haute voix, pragmatique dans son évaluation, sinon totalement empathique.

“Il n’y a personne à blâmer”, a-t-il ajouté. “C’est vraiment à travers toute l’équipe.”

Jeudi matin, la formation des Mets – qui rapporte jusqu’à 120 millions de dollars chaque jour – avait un OPS de 0,714, identique à celui des Nationals de Washington en reconstruction, inférieur à la moyenne des ligues majeures de 0,728. Presque tout le monde dans la formation, du cogneur Pete Alonso à l’ancien champion au bâton Jeff McNeil, produit bien en dessous de la moyenne de sa carrière.

Leur rotation de départ, qui comprend deux futurs membres du Temple de la renommée qui se trouvent également être les joueurs les mieux payés de l’histoire des ligues majeures, possède une MPM de 4,80, 23e dans les majeures. La moyenne MLB est de 4,42. La MPM de 4,11 de Justin Verlander serait sa plus élevée depuis 2014 si la saison se terminait aujourd’hui. La MPM de 3,95 de Max Scherzer serait sa plus élevée depuis 2011.

Et leur enclos des releveurs, qui a perdu Edwin Díaz à cause d’une blessure anormale à la Classique mondiale de baseball, a semblé manquer sa partie la plus précieuse. Les vétérans David Robertson, Adam Ottavino et Brooks Raley ont été ses membres les plus fiables. Mais tous ont 34 ans ou plus. Tous ont accumulé 30 apparitions avant la fin du mois de juin.

« Quelle est la raison, je ne sais pas. C’est un peu au-dessus de mon salaire. Ce n’est pas mon fort », a déclaré Cohen. « Cela ne veut pas dire qu’il doit durer toute la saison. Mais la réalité est la réalité. Les joueurs le savent. La direction le sait. Je sais cela. L’espoir n’est pas une stratégie.

“Je suis un réaliste”, a-t-il ajouté. « Nous sommes le 28 juin. La date limite des échanges est le 1er août, un peu plus d’un mois. Nous devons y aller.

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Si les Mets ne se lancent pas, a reconnu Cohen, ils seront également prêts pour cela. Il a dit qu’il considérait l’argent de la masse salariale déjà dépensé, donc il n’hésiterait pas à payer des portions de gros contrats pour d’autres équipes si cela signifiait améliorer les perspectives que les Mets ont obtenues en retour.

N’importe lequel de Robertson, Ottavino et Raley serait attrayant pour les prétendants. Les Mets ont déjà envoyé le vétéran de champ intérieur Eduardo Escobar aux Angels de Los Angeles pour un jeune lanceur. Le partant Carlos Carrasco a lutté contre les blessures au début de cette saison, mais est un agent libre après cette année et pourrait être un autre candidat commercial. Le voltigeur vétéran Tommy Pham joue sur un contrat d’un an. Les plus grands noms d’une vente potentielle seraient peut-être Scherzer (signé jusqu’en 2024) et Verlander (signé jusqu’en 2025), qui gagnent tous deux plus de 43 millions de dollars par an. L’un ou l’autre pourrait plaire à un concurrent, mais Cohen était également réaliste quant à leur valeur commerciale.

«Ce sont de grands lanceurs. Nous les avons amenés pour une raison. Je ne veux pas aborder ce sujet », a déclaré Cohen. « En plus, ils ont des contrats. Pas d’offense mais…”

Ce que Cohen voulait dire, semblait-il, c’était que tout le monde ne pouvait pas se permettre Scherzer et Verlander. Et ils ont des clauses de non-échange dans leurs contrats, ce qui signifie que les deux devraient approuver une décision si cela en arrivait. Peut-être qu’ils feraient ça. Peut-être que séparer cette liste sera la meilleure solution à long terme. La différence entre Cohen et les propriétaires impulsifs de New York est qu’il ne semble pas supposer qu’un changement soudain entraînera un succès soudain.

Il a fait valoir qu’avec leur rotation de départ devenant plus saine, avec Scherzer trouvant sa place, les Mets pourraient être prêts à organiser un revirement. Quelques heures plus tard, ils ont perdu 5-2 contre les Brewers de Milwaukee et ont perdu 8 matchs et demi sur la dernière place de joker de la Ligue nationale. Quelques heures plus tard, leur rival de Crosstown et leurs voisins relativement avares du Bronx ont regardé Domingo Germán lancer le premier match parfait dans les grandes ligues depuis 2012, déplaçant les Yankees de huit matchs au-dessus de 0,500 lors d’une nuit où les Mets ont terminé huit en dessous.

«De toute évidence, nous sommes arrivés avec de plus grands espoirs que de faire le dernier joker ou quoi que ce soit. Mais c’est là où nous en sommes. La saison n’est donc pas terminée », a déclaré Cohen. « … Nous verrons où cela mène. Tout dépend des joueurs. Ce sont des vétérans. Ils y sont déjà allés. Je pense que ce sont des joueurs qui l’ont fait. Nous verrons s’ils peuvent se ressaisir.

Mais si Cohen était carrément mesuré, il était aussi ferme. Il a réitéré son objectif de longue date de trouver un président des opérations de baseball, quelqu’un pour travailler au-dessus d’Eppler et donc prendre une partie de ce pouvoir décisionnel de l’homme qui le détient maintenant. Il n’a pas exclu un changement plus important cet hiver, bien qu’il ne s’y soit pas engagé non plus. Il a dit qu’il espérait qu’il n’aurait pas à dépenser comme ça pour toujours, mais il sait que rééquiper le système agricole des Mets prendra du temps – et ce qui se passera avec l’équipe de la grande ligue dans l’intervalle dépendra probablement de combien il est prêt à dépenser. pour compenser l’absence d’un pipeline stable, en particulier avec le tangage.

« Le pitch coûte vraiment cher. Je pense que c’est la raison pour laquelle nous dépensons autant. Positionner les joueurs, nous avons de jeunes joueurs qui arrivent. Je pense que, avec le temps, cela va aider du point de vue de la paie », a déclaré Cohen. “Je ne pense pas que ce soit durable à long terme, je perds juste le type d’argent que j’ai perdu. Franchement, nous le découvrirons au fur et à mesure. J’ai certainement les moyens de le faire. C’est juste une question de combien de temps.

La question la plus immédiate pour les Mets est de savoir combien de temps durera l’engagement de patience de Cohen, combien de temps le propriétaire le plus impatient de mémoire récente attendra avant d’essayer quelque chose de nouveau avant de décider que donner aux gens une chance d’échouer coûte trop de temps et d’énergie pour le permettre. continuer. L’équipe la plus chère de l’histoire du baseball est plus proche d’avoir le pire bilan de la NL que d’une place en séries éliminatoires. L’argent ne sera peut-être pas bientôt épuisé. Mais la patience pourrait.

“La quatrième place n’est pas le but. Chaque fois que vous vous retrouvez à la quatrième place, s’asseoir et ne rien faire n’est probablement pas un bon endroit pour être, d’accord ? » dit Cohen. « En arriver à des détails ? Je ne sais pas quelles sont les réponses. Nous trouverons ce qui n’a pas fonctionné. »