Steve Spagnuolo des Chiefs mérite un autre coup d’entraîneur-chef

SCOTTSDALE, Arizona – Parmi les sous-produits de longue date du succès de l’équipe dans la NFL, les entraîneurs adjoints deviennent des produits chauds pour les diverses ouvertures d’entraîneur-chef.

Le coordinateur offensif des Chiefs, Eric Bieniemy, a été le prochain homme supposé pour un poste d’entraîneur-chef au cours des dernières saisons avec le succès offensif soutenu à Kansas City sous Andy Reid.

Steve Spagnuolo, coordinateur défensif des Chiefs depuis 2019 ?

Pas tellement.

“Spags”, comme il est affectueusement surnommé par ses collègues entraîneurs et ses joueurs, a curieusement échappé à ce processus d’entretien avec l’entraîneur-chef malgré le fait que ses défenses de Kansas City aient été assez représentatives au cours des cinq années de l’équipe. dans un troisième Super Bowl dimanche, contre les Eagles au State Farm Stadium.

Lors de son premier de deux passages en tant que coordinateur défensif des Giants, la défense de Spagnuolo était seule responsable de l’échec de la candidature des Patriots pour une saison invaincue, limogeant Tom Brady cinq fois lors d’une victoire 17-14 des Giants au Super Bowl XLII au stade même où le Les Chiefs affronteront les Eagles dimanche.

C’était la première bague du Super Bowl de Spagnuolo. Il a obtenu son deuxième lors de sa première saison en tant que coordinateur défensif des Chiefs, en 2019.

Maintenant, le natif de Grafton, Mass., âgé de 63 ans, qui n’a jamais perdu son accent de la Nouvelle-Angleterre, a une chance pour un troisième anneau dans son cinquième Super Bowl, et quatrième en tant que coordinateur défensif – un nombre qui devrait l’élever dans la conversation avec certains des meilleurs hommes à ce poste au fil des ans, y compris Bill Belichick et Dick LeBeau pour n’en nommer que quelques-uns.

“Je n’y vais même pas, car cela ne s’est pas produit”, a déclaré Spagnuolo mercredi. “J’ai eu la chance d’en avoir deux.”

Lorsque Spagnuolo a été licencié par les Giants en 2017 après son deuxième passage avec l’équipe, qui comprenait le coordinateur défensif de 2015-17 ainsi que quatre matchs en tant qu’entraîneur-chef par intérim après le licenciement de Ben McAdoo, c’était une période inconfortable. incertitude.

C’est à ce moment-là qu’il a fait un plongeon courageux dans l’inconnu, prenant un an loin de l’entraînement.

“Après le poste d’entraîneur-chef des St. Louis Rams [he went 10-38 from 2009-11], J’aurais aimé que ce soit le moment où j’ai pris l’année », a déclaré Spagnuolo. «Donc, la deuxième fois avec les Giants quand cela s’est produit, j’ai pensé que ce serait peut-être le moment de faire ça, d’avoir un peu de mi-temps. Et je vais vous dire quoi: j’ai grandi plus cette année-là, je pense, que n’importe quelle année d’entraînement. ”

Spagnuolo, qui a élu domicile dans la région de Philadelphie pendant son année de congé, se rendait tôt tous les lundis matins à NFL Films à Mount Laurel, dans le New Jersey, pour regarder le film des matchs de la veille.

“Cela m’a gardé l’esprit frais”, a-t-il déclaré.

Vous savez par quoi Spagnuolo a été le plus surpris lors de son année loin de l’entraînement en 2018?

« Je n’avais pas réalisé à quel point il faisait nuit tôt », a-t-il déclaré.

Cela peut être dit de certaines carrières d’entraîneur, y compris celle de Spagnuolo alors qu’il a pris cette année-là incertain qu’il aurait un jour la chance de revenir sur la touche.

Voici le problème avec le fait de s’absenter du jeu pendant un an lorsque vous êtes entraîneur : vous feriez mieux d’avoir beaucoup de confiance en vous, car vous ne savez jamais si on va vous demander de revenir.

“Lorsque vous prenez cette décision, il y a beaucoup d’inconnu et d’incertitude”, a déclaré Spagnuolo. « Écoutez, les gens sont très vite oubliés. »

Heureusement, Reid, qui avait amené Spagnuolo dans la NFL en tant qu’assistant défensif des Eagles en 1999, la première année de Reid en tant qu’entraîneur-chef, n’avait pas oublié Spagnuolo. Peu de temps après que les Chiefs aient perdu le match du championnat de l’AFC 2018 contre les Patriots, 37-31 en prolongation, Reid a envoyé un texto à Spagnuolo.

“Andy avait confiance en moi”, a déclaré Spagnuolo. “Dieu merci pour Andy.”

Quatre ans après ce voyage avec les Chiefs et dans un troisième Super Bowl, Spagnuolo, un homme douloureusement humble, ne sait pas comment caractériser sa fortune.

« Vous pensiez que ça allait être comme ça ? Pas dans mes rêves les plus fous », a-t-il déclaré. “J’ai été béni au-delà de toute croyance – non seulement de travailler pour Andy, mais aussi de tout le succès que nous avons eu. Je veux juste surmonter une autre bosse ici et gagner cette dernière, mais ça a été une belle aventure.”

Un problème qui empêche sûrement Spagnuolo de recevoir suffisamment de crédit pour ce qu’il a fait avec la défense des Chiefs est… l’attaque des Chiefs.

Entre le quart-arrière Patrick Mahomes, qui fait des choses d’un autre monde avec ses compétences surnaturelles, et Reid, l’un des esprits offensifs les plus fertiles du jeu, l’attaque prolifique des Chiefs éclipse la défense.

“Je vais vous dire une chose, je ne voudrais pas qu’il en soit autrement”, a déclaré Spagnuolo. “Nous réalisons que cela vole beaucoup d’éclat [from the defense], mais nous aimons les lettres et non les chiffres : nous voulons un « W ». Nous ne nous inquiétons pas des statistiques.”

Spagnuolo obtiendra-t-il une deuxième chance en tant qu’entraîneur-chef si les Chiefs remportent le Super Bowl et poursuivent leur règne de succès?

“Écoutez, j’aimerais avoir cette chance”, a déclaré Spagnuolo. « Vous voulez une chance de prouver que vous êtes meilleur que la façon dont vous avez terminé. Je regarde ça tout le temps avec Bill Belichick, Tom Coughlin, Mike Shanahan, regarde Doug Pederson en ce moment… les gars qui le font une deuxième fois ont tendance à le faire mieux, parce qu’ils ont traversé des hauts et des bas et ils savent ce qu’il ne faut pas faire. Je pense qu’ils sont tellement loin devant.

«Je suis impatient, et si cela se produit, ce serait une bonne chose et sinon, je suis un homme satisfait de travailler ici pour les Chiefs et Andy. J’ai un assez bon travail en ce moment.”

Et, malgré le manque d’attention qu’il attire de la part des propriétaires de la NFL, il fait également un très bon travail.