“Les bonnes choses”, ajoute-t-il, “ont tendance à s’accumuler progressivement, comme le fait que chaque jour, 137 000 personnes supplémentaires échappent à l’extrême pauvreté. Et il y a aussi des choses qui n’arrivent pas, comme des régions du monde qui n’ont pas eu de guerre, qui sont manquées par les nouvelles mais qui sont visibles avec des données.
La défense de la rationalité humaine comme moteur du progrès est précisément le thème des trois derniers livres publiés par Steven Pinker (« The Better Angels of Our Nature : Why Violence Has Declined » ; « Enlightenment Now : The Case for Reason, Science, Humanism and Progress » ; et « Rationality : What It Is, Why It Sems Scarce, Why it Matters »), qui sont devenus un succès éditorial mondial. Dans ces ouvrages, Pinker souligne les avancées réalisées au cours des siècles passés dans tous indicateurs majeurs du bien-être humain.
“Ce que j’ai essayé de montrer, c’est que le progrès est quelque chose de réel et de mesurable qui est clairement mis en évidence par les principales tendances historiques concernant la condition humaine”, explique Pinker. “Mais le progrès n’est pas une force de la nature, c’est quelque chose qui s’est produit grâce aux idéaux fondamentaux des Lumières, qui mettent l’accent sur utiliser les connaissances pour améliorer le bien-être humain grâce à la science.”
La rationalité, dit-il, est importante non seulement parce qu’« elle nous aide à prendre de meilleures décisions dans nos vies personnelles », mais parce qu’elle « stimule le progrès moral au niveau de la société », comme nous pouvons le voir à des étapes telles que l’abolition de l’esclavage ou les progrès de la les droits des femmes et des homosexuels. C’est une conclusion que Pinker partage sans réserve avec le co-lauréat Peter Singer : « Les données que je présente dans mes livres montrent que notre préoccupation pour les autres s’est étendue à toute l’humanité, et je suis entièrement d’accord que nous devrions continuer à l’étendre à tous les êtres sensibles.
Peter Singer : élargir le champ de la considération morale à d’autres espèces
Pour Peter Singer, « la frontière de notre espèce n’est pas en elle-même une distinction moralement cruciale », puisque les autres animaux avec lesquels nous partageons la planète sont également capables de ressentir du plaisir et de la douleur. “Le fait qu’ils ne soient pas membres de l’espèce ‘Homo sapiens’ ne rend pas leur douleur moins importante, éthiquement, que la douleur d’un membre de notre espèce. La douleur est la douleur, et elle est tout aussi mauvaise, quel que soit l’être qui la souffre. C’est l’idée centrale de son livre “Animal Liberation”, qui a ébranlé les fondements de l’éthique il y a près de cinquante ans en élargissant la portée de la considération morale pour englober d’autres espèces.
Traduit dans plus de 30 langues, son œuvre a ébranlé la conscience mondiale. Comme le note le comité Frontières, “le livre a eu des conséquences majeures pour la législation internationale sur le bien-être animal ainsi que pour le progrès moral”. Singer lui-même remarque que bon nombre des pratiques décrites dans la première édition du livre, comme garder les poules dans des cages grillagées si petites qu’elles ne peuvent pas déployer leurs ailes, ou confiner les veaux ou les cochons dans des stalles si étroites qu’ils ne peuvent pas se retourner ou marcher plus d’un pas. , ont depuis été interdits dans toute l’Union européenne et dans d’autres pays, ainsi que dans certains États américains, dont la Californie.
