COLORADO SPRINGS — La start-up Stoke Space a commencé les tests du moteur-fusée à combustion étagée à plein débit qui propulsera le premier étage de son lanceur réutilisable Nova de taille moyenne.
Faisant le point sur les progrès réalisés lors du Space Symposium ici, le co-fondateur et PDG de Stoke Space, Andy Lapsa, a déclaré que le moteur « a été développé au cours de l’année dernière. Il est actuellement sur le banc d’essai et va alimenter notre premier étage. Nous visons le lancement le plus tôt possible et avons franchi toutes les étapes que nous avons fixées depuis la création du [investment] pont de semences il y a un peu plus de trois ans.
Le moteur utilise de l’oxygène liquide (LOX) et du gaz naturel liquéfié (GNL) – une forme de méthane disponible dans le commerce – et est conceptuellement similaire au moteur Raptor développé par SpaceX pour les véhicules Super Heavy Booster et Starship. Sept moteurs propulseront le premier étage de Nova, conçu pour retourner au site de lancement ou atterrir en aval.
Les tests du moteur du premier étage font suite à un intense développement initial du prototype d’étage supérieur réutilisable appelé Hopper2, qui a abouti à un bref vol à Moses Lake, Washington, en septembre. Le véhicule est conçu pour revenir sur Terre et atterrir verticalement pour une réutilisation rapide avec une remise à neuf minimale entre les vols.
L’étage supérieur comprend un bouclier thermique de rentrée métallique refroidi par régénération avec des moteurs de fusée modulaires intégrés LH2 (hydrogène liquide)/LOX qui sont dans la même classe de taille que l’Aerojet Rocketdyne RL-10 de 25 000 lb de poussée. Le LH2 cryogénique circule à travers des canaux dans le bouclier thermique refroidi activement, absorbant la chaleur de rentrée et réutilisant l’énergie supplémentaire pour entraîner les turbomachines du moteur afin de pomper du LH2 supplémentaire à travers le système.
“Pour voler beaucoup, il faut construire un véhicule qui soit la chose la plus robuste que nous ayons vue dans l’espace jusqu’à présent”, explique Lapsa. « Jusqu’à présent, l’un des éléments délicats des vaisseaux spatiaux réutilisables est le bouclier thermique et je pense que les carreaux de céramique représentent un défi pour un véhicule qui va aller dans l’espace, revenir et faire demi-tour dans un jour ou deux. Pour respecter ce calendrier, vous devez vous concentrer sur la réintégration du véhicule, la réintégration de la charge utile et continuer – vous n’avez pas le temps pour les inspections ou les remises à neuf.
« Les carreaux de céramique présentent un défi, surtout sur une longue durée de vie », ajoute-t-il. « Il faut penser aux impacts de micrométéorites, aux impacts d’oiseaux ou aux impacts de glace. Vous devez également penser à des choses banales comme les mécaniciens qui font tomber des clés et à la question [of] ce véhicule est-il prêt à partir même si ces choses se produisent ?
Lapsa affirme que le bouclier thermique métallique à refroidissement actif de l’entreprise constitue un différenciateur. “Je pense qu’il sera très robuste car il est basé sur la même stratégie utilisée pour refroidir l’intérieur des moteurs de fusée, qui ont un environnement thermique intense environ 10 fois plus élevé que les environnements de rentrée.”
Expliquant le choix du LH2/LOX pour l’étage supérieur, Lapsa explique que « l’une des raisons est que ses performances sont améliorées par rapport aux hydrocarbures. Il possède des qualités de refroidissement fantastiques pour permettre la partie refroidissement de notre mission. Mais le plus important, c’est qu’il a des performances plus élevées et qu’il s’agit d’un bon véhicule dans l’espace et dans l’espace lointain. je suis un énorme [SpaceX] Fan de Starship, donc je ne veux rien dire de mal à son sujet, mais il s’agit d’un moteur à étage supérieur à base d’hydrocarbures et il a certaines limites avec les missions dans l’espace lointain », ajoute-t-il.
Malgré les faibles coûts de lancement offerts par SpaceX, Lapsa affirme que le modèle commercial de Stoke sera basé sur la fourniture d’une disponibilité aux entreprises et aux opérateurs en phase de démarrage nécessitant des capacités de lancement plus réactives. “La plupart des missions SpaceX Falcon 9 sont destinées à Starlink et si vous souhaitez réserver un covoiturage, cela prendra deux ans et nécessitera un acompte important immédiatement”, dit-il. “Pour les entreprises en démarrage, ce n’est vraiment pas la meilleure option et il faut faire un chèque très tôt.”
Stoke Space a précédemment déclaré que son objectif interne était d’effectuer un premier vol d’essai orbital dès 2025.
2024-04-11 20:19:59
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