Après une superbe victoire 40-0 des Stormers sur les Sale Sharks, voici nos cinq points à retenir de la rencontre de l’Investec Champions Cup au Cape Town Stadium samedi.
La ligne supérieure
Ce fut un après-midi chaste en Afrique du Sud pour les Sale Sharks, car leurs chances en Coupe des Champions étaient en jeu après cette lourde défaite contre les Stormers.
Quant aux Stormers, qui avaient abordé ce choc avec zéro point, ils sont de nouveau dans la course après avoir réalisé un superbe effort au Cap. Le travail acharné a été fait dans le premier quart-temps alors qu’ils ont résisté à l’assaut de Sale, mais, une fois qu’ils ont mis la main sur le ballon, ils ont déchiré l’équipe anglaise.
Les hôtes se sont montrés mortels dans les canaux les plus larges et JD Schickerling a ouvert le score après 21 minutes avant que Manie Libbok ne s’accroche au coup de pied intelligent de Stefan Ungerer pour les amener 14-0 à la pause.
Les Sale étaient techniquement toujours dans le jeu mais, à ce moment-là, leur esprit semblait brisé à cause des conditions chaudes qui faisaient des ravages. Les Stormers ont dû atterrir quatre fois de plus grâce à Sti Sithole, Warrick Gelant, Paul de Wet et Andre-Hugo Venter pour assurer une victoire dominante.
Construire une partition
Sale a attrapé la maladie des Bulls en dominant la possession et le territoire et en ne prenant pas les points lorsqu’ils étaient proposés. Les hommes d’Alex Sanderson ont été excellents, notamment sur coup de pied arrêté, dès les premiers instants, écopant de plusieurs pénalités de la part des Stormers, mais ils ont refusé de viser les poteaux.
Au lieu de cela, ils se sont dirigés vers le coin, cherchant à lancer leur fidèle maul. Cela a gagné du terrain lorsqu’ils l’ont exécuté correctement, mais les visiteurs étaient tout simplement beaucoup trop dépensiers. Comme les Bulls l’ont montré contre les Northampton Saints lors du deuxième tour, si vous ne prenez pas de points et ne construisez pas un score, cela peut revenir mordre assez rapidement.
Vous pouvez comprendre leur intention initiale de poser un marqueur, mais finalement, une fois qu’ils ont raté quelques occasions, il aurait été préférable de mettre quelque chose sur le tableau. Dès que les Stormers marquaient, Sale semblait paniquer, sachant que des opportunités leur avaient échappé, conduisant à davantage d’erreurs. C’était une leçon sur la façon de gérer des jeux de haut niveau.
Transition des Stormers
L’intention de Sale était sans aucun doute de dicter le territoire, de ralentir le jeu dans la moitié de terrain adverse et de tenter d’étouffer les hôtes. Il y avait de bons signes dans les premiers échanges alors qu’ils gagnaient la bataille physique, mais il faut quand même exécuter et les niveaux de compétence de Sale ont toujours été terribles cette saison.
Leur incapacité à attraper le ballon est parfois si faible qu’on se demande ce qu’ils font réellement à l’entraînement. Du coup, si vous n’êtes pas sans erreur, peu importe où vous vous trouvez sur le terrain, les Stormers vous puniront et ils ont été absolument magnifiques en transition.
Avec une ligne arrière composée de Libbok, Ben Loader, Wandisile Simelane, Suleiman Hartzenberg et Gelant, ils avaient un avantage de rythme significatif sur les Sharks et les visiteurs ont tout simplement été arrachés au ballon.
Simelane a été particulièrement remarquable samedi et son pas sur Joe Carpenter qui a conduit à l’essai d’ouverture était absolument époustouflant, tandis que Libbok profite de ces opportunités de transition. Cela s’est transformé en un superbe après-midi pour les Stormers et un après-midi embarrassant pour Sale.
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Bataille Scrum
La frustration de Sanderson sera qu’ils disposaient de la plateforme. Bevan Rodd faisait un travail sur le grand Frans Malherbe – forçant finalement l’arbitre à donner un carton jaune aux Springboks – mais ils n’ont pas réussi à en profiter.
Rodd lui-même était coupable lorsque son attaque près de la ligne des Stormers s’est terminée par la course de Libbok sans opposition. Cependant, Steve Borthwick sera satisfait de son travail sur coup de pied arrêté, surtout compte tenu des problèmes de l’Angleterre en mêlée au cours des dernières années.
Les Anglais ont cependant connu des moments beaucoup plus difficiles contre Neethling Fouche, qui a continué sur sa belle forme. La mêlée des Stormers a été beaucoup plus efficace avec lui sur le terrain et suggère qu’à l’âge de 31 ans, il pourrait entrer dans la course aux Springboks. Nick Mallett et Gary Gold ont mené les éloges au cours de la semaine et ont justifié ces commentaires samedi.
Le mauvais entraîneur de la défense ?
Après le départ soudain de Felix Jones, l’entraîneur de la défense des Stormers, Norman Laker, aurait été sur la liste restreinte de trois joueurs de Borthwick pour remplacer l’Irlandais. Au lieu de cela, l’entraîneur-chef de l’Angleterre a opté pour son bon ami Joe El-Abd, dont le passage n’a pas connu le meilleur des départs dans les Autumn Nations Series.
Borthwick peut se demander s’il a fait le bon choix compte tenu de cette démonstration défensive de l’équipe du Cap. Les Stormers ont connu une saison mitigée jusqu’à présent, mais les blessures y ont joué un rôle important et, comme les Sud-Africains l’ont montré samedi, ils constituent une unité bien entraînée lorsque leurs meilleurs joueurs sont disponibles.
Il n’y a pas si longtemps, c’était Sale qui recevait des applaudissements pour avoir éliminé les Bristol Bears, mais samedi, ce sont les Sharks qui ont été maintenus sans but grâce à une magnifique performance des Stormers. Ils étaient implacables sans le ballon et, malgré le talent de leur ligne arrière, les fondations ont été construites sur la défense des Laker.
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