Le résumé
- Les recherches menées au cours de l’année dernière ont montré que certains régimes alimentaires et programmes d’exercices peuvent contribuer à réduire « l’âge biologique » d’une personne.
- Ces régimes consistent notamment à suivre un régime à base de plantes, à pratiquer une activité physique quotidienne et à faire de la musculation.
- L’âge biologique est une mesure de la santé physiologique, plutôt que du nombre d’anniversaires.
Les résolutions du Nouvel An de manger plus sainement ou de faire plus d’exercice peuvent avoir un avantage supplémentaire au-delà de la forme physique ou de la perte de poids : une série d’études publiées au cours de l’année dernière suggèrent que certains régimes alimentaires et programmes d’exercice pourraient aider à réduire « l’âge biologique » d’une personne.
Le terme fait référence aux indicateurs de la santé physiologique d’une personne, plutôt qu’au nombre d’anniversaires qu’elle a célébrés. Bien que la mesure ne puisse pas prédire combien de temps un individu vivra, l’idée est d’évaluer où se situe le corps d’une personne dans le processus de vieillissement en fonction de facteurs tels que les dommages cellulaires, la fonction des organes ou les niveaux de cholestérol et de tension artérielle.
Des recherches récentes offrent des preuves supplémentaires que certaines habitudes déjà connues pour être saines – comme suivre un régime à base de plantes, rester actif tout au long de la journée et faire de la musculation hebdomadaire – pourraient éviter certains effets négatifs sur la santé associés au vieillissement.
Cependant, le vieillissement biologique est un processus complexe, et les experts préviennent que le stress, les maladies chroniques, le tabagisme et la génétique d’une personne peuvent tous compliquer la situation. De plus, ont-ils déclaré, il existe de nombreuses raisons de faire de l’exercice régulièrement et d’avoir une alimentation riche en nutriments, au-delà du retour en arrière de l’horloge biologique.
Néanmoins, voici ce que cinq études publiées l’année dernière ont découvert sur les liens entre l’alimentation, l’exercice et le vieillissement.
Mangez plus de plantes et moins de malbouffe
De plus en plus de preuves suggèrent que régimes à base de plantes peut aider vieillissement biologique lent.
Une étude publiée en octobre a examiné les effets d’un régime végétalien sur 22 paires de vrais jumeaux. Les chercheurs ont assigné un jumeau de chaque paire à un plan de repas végétalien, tandis que l’autre suivait un régime omnivore comprenant de la viande, des œufs et des produits laitiers, ainsi que des plantes.
Les résultats ont indiqué que les jumeaux qui suivaient le régime végétalien présentaient une diminution significative de leur âge biologique par rapport au groupe omnivore.
Christopher Gardner, l’un des auteurs de l’étude, a déclaré que les régimes végétaliens contenaient davantage d’aliments riches en nutriments comme les légumes, les haricots et les grains entiers, ainsi que moins de graisses saturées. Mais on ne sait pas exactement quel aspect du régime a ralenti le processus de vieillissement, a-t-il ajouté, ni combien de temps les bénéfices pourraient durer.
“Cela ne veut pas dire que vous pouvez faire cela pendant huit semaines et que tout d’un coup vous êtes plus jeune”, a déclaré Gardner, scientifique en nutrition à Stanford Medicine.
De plus, tous les régimes végétaliens ne sont pas également sains (les frites et les sodas sont techniquement végétaliens, après tout), alors Gardner a suggéré une règle simple : mangez plus de plantes et moins de malbouffe.
En effet, une étude de juillet ont découvert qu’une consommation plus élevée d’aliments riches en antioxydants ou anti-inflammatoires, comme les légumes, l’huile d’olive, les céréales complètes et les fruits de mer, était associée à un âge biologique plus jeune, alors qu’une consommation plus élevée de sucre était associée à un âge biologique plus avancé.
Une autre étude a souligné les avantages de suivre un régime hypocalorique à base de plantes seulement une partie du temps. Sur un groupe de 100 participants adultes, les chercheurs ont demandé à certains de suivre un régime strict pendant cinq jours consécutifs par mois pendant trois mois, tout en mangeant comme ils le feraient normalement le reste du temps. Les jours de régime, l’apport calorique était limité à 700 à 1 100 calories quotidiennes, tous les aliments étant préparés à l’avance et fournis aux participants. Les kits contenaient des articles comme de la soupe aux légumes, des barres aux noix et des tisanes. Les autres participants à l’étude ont simplement continué leurs habitudes normales pendant trois mois complets.
Les chercheurs ont évalué l’âge biologique des personnes sur la base de plusieurs mesures de santé, telles que le cholestérol et la tension artérielle. Ils ont constaté que le groupe qui avait incorporé un régime à base de plantes dans ses routines mensuelles avait un âge biologique de deux ans et demi plus jeune qu’au début, qu’il ait ou non perdu du poids au cours de la période d’étude.
“Chaque médecin aux États-Unis devrait faire partie de sa boîte à outils”, a déclaré Valter Longo, directeur de l’USC Longevity Institute et l’un des auteurs de l’étude.
Longo a déclaré que ses recherches suggèrent que le régime spécial de cinq jours qu’il a étudié pourrait aider à générer de nouvelles cellules saines et à réduire la résistance à l’insuline, ce qui peut à son tour réduire la glycémie. Un tel régime est susceptible de faire la plus grande différence pour les personnes diabétiques, obèses ou en surpoids, a-t-il ajouté.
Promenades quotidiennes et musculation hebdomadaire
Bien que on sait depuis longtemps que l’exercice améliore la santé du cerveauun étude publiée en octobre ont découvert que même une petite quantité d’activité physique pouvait réduire « l’âge cognitif » d’une personne, c’est-à-dire le degré de jeunesse d’une personne en fonction de son acuité mentale.
L’étude a porté sur plus de 200 New-Yorkais d’âge moyen, invités plusieurs fois par jour par une application pour smartphone à enregistrer leur activité physique au cours des trois dernières heures et demie. Immédiatement après, on leur a demandé de jouer à des « jeux cérébraux » qui mesuraient leur fonction cognitive, comme faire correspondre des tuiles avec divers symboles. La vitesse des participants à résoudre les jeux a été utilisée comme mesure de leur âge cérébral.
“Nous ralentissons généralement à mesure que nous vieillissons sur le plan cognitif”, a déclaré Jonathan Hakun, auteur de l’étude et professeur de neurologie à la Penn State University. “Quelque part vers l’âge mûr – on pense que c’est vers la sixième ou la septième décennie – nous commençons à constater un changement légèrement plus rapide dans notre capacité à résoudre ces problèmes rapidement.”
L’étude a révélé que les personnes qui s’étaient récemment engagées dans une activité physique affichaient une vitesse mentale associée à un âge cérébral quatre ans plus jeune qu’après des périodes d’inactivité. L’activité aurait pu être aussi simple que promener le chien, faire des tâches ménagères ou jouer avec des enfants.
Hakun a déclaré que les résultats pourraient résulter d’une activité physique éveillant le système nerveux central.
“L’activité physique que nous pratiquerions dans notre vie quotidienne pourrait simplement nous mettre dans un état permettant d’être mieux préparés ou prêts à répondre à une énigme ou à un problème s’il survient”, a-t-il déclaré.
Les recherches menées cette année ont également révélé des liens entre un type particulier d’exercice et une réduction de l’âge biologique. UN étude publié en octobre a révélé que faire 90 minutes d’entraînement en force chaque semaine – des exercices comme l’utilisation de poids ou de résistance pour renforcer les muscles – était associé à une réduction de près de quatre ans de l’âge biologique.
Les résultats étaient basés sur 4 800 réponses à l’enquête nationale sur la santé et la nutrition, une étude en cours menée par les Centers for Disease Control and Prevention. Les adultes qui ont déclaré s’entraîner régulièrement en force avaient des télomères significativement plus longs que les adultes qui ne le faisaient pas, ce qui suggère un âge biologique plus bas.
Hakun a toutefois souligné que les bienfaits de l’exercice s’étendent bien au-delà du domaine cognitif, puisqu’une activité physique régulière est également connue pour réduire la glycémie et les facteurs de risque de maladie cardiaque, parmi de nombreux autres effets positifs.
« Les gens considèrent l’activité physique comme un comportement clé pour toutes les dimensions de la santé », a-t-il déclaré. « J’ai très rarement rencontré, voire jamais, un projet affirmant que l’activité physique a un impact négatif. »
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