Strelkov, Prigojine et Popov : le Kremlin neutralise ses ultranationalistes | International

Un politicien nationaliste russe, l’officier à la retraite Igor Strelkov (de son vrai nom Girkin), est devenu la dernière voix à être brusquement retirée après avoir critiqué la façon dont le président russe Vladimir Poutine gère la guerre en Ukraine. Girkin a été interpellé vendredi à son domicile à Moscou, ont alerté sa femme et son avocat. En 2014, Strelkov était l’un des chefs militaires des campagnes séparatistes lancées par le Kremlin en Ukraine. Un tribunal de la capitale a décidé de le maintenir en détention provisoire jusqu’au 18 septembre après l’avoir accusé d’avoir appelé à des actes extrémistes, en utilisant pour cela les réseaux sociaux. S’il est reconnu coupable, il pourrait être condamné à plusieurs années de prison.

Devant le bâtiment du tribunal où était examiné le cas de l’homme politique nationaliste, l’activiste Pavel Gubarev a également été arrêté, selon le service d’information Méduse. Gubarev, qui manifestait dans la rue en faveur de la libération de Strelkov, a été l’un des premiers séparatistes charismatiques du soi-disant printemps russe survenu en 2014, lorsqu’il s’est autoproclamé “gouverneur du peuple” de Donetsk, dans la région du Donbass.

L’arrestation de Strelkov a été effectuée par des membres du Service fédéral de sécurité (FSB dans son acronyme russe), le même corps auquel l’officier a appartenu jusqu’en 2013. Cette année-là, il a pris sa retraite avec le grade de colonel et s’est lancé dans une aventure qui l’a d’abord conduit à participer à l’annexion de la Crimée en février 2014, puis à devenir le Ministre de la Défense de la soi-disant République populaire de Donetsk (de mai à août de la même année).

Strelkov est l’une des trois personnalités bien connues qui sont tombées en disgrâce – de différentes manières – ces dernières semaines après que ses conflits avec les autorités centrales russes soient devenus apparents. Les autres sont Yevgeny Prigozhin, l’architecte de l’armée mercenaire wagnérienne, et le général Ivan Popov, chef de la 58e armée des forces armées russes, qui ont dénoncé avoir été démis de ses fonctions pour avoir mis en garde contre les difficultés des troupes russes sur le front ukrainien au lieu de soutenir ce que le haut commandement voulait entendre. Bien qu’infructueuse, la mutinerie de Wagner à la fin du mois de juin est devenue un signe clair de fissures dans le pouvoir de Poutine.

Après sa marche avortée sur Moscou, Prigozhin a transféré le gros de ses troupes en Biélorussie (pour entraîner l’armée de ce pays), tandis qu’une partie de ses combattants a rejoint les forces armées russes et une autre s’est démobilisée. Le général Popov, pour sa part, attendait une nouvelle destination après avoir été démis de ses fonctions sur ordre du ministre de la Défense Sergueï Choïgou.

Par leurs biographies, leur formation et leur statut, Strelkov, Prigozhin et Popov sont très différents, mais ils ont tous en commun d’avoir critiqué (avec des accents différents) le ministère russe de la Défense pour la manière dont ce département dirige et organise la guerre contre l’Ukraine.

Strelkov est l’un des fondateurs du mouvement des Patriotes irrités de Russie, avec lequel il aspire à consolider la société pour la “victoire” qu’ils attendent en Ukraine, mais les observateurs russes lui attribuent peu d’influence dans la politique russe actuelle. Adepte des reconstitutions de batailles et des exploits historiques, Strelkov a été condamné à la réclusion à perpétuité par un tribunal de La Haye pour son rôle dans l’abattage d’un Boeing malaisien avec 298 personnes à bord – toutes mortes – qui survolait la zone séparatiste du Donbass le 17 juillet 2014.

Le 9 juillet, un contingent des troupes spéciales d’intervention (OMON) a empêché Strelkov de donner une conférence dans une librairie de Saint-Pétersbourg, alléguant que les locaux étaient minés. L’officier a réussi à donner sa conférence (dédiée à Wagner et Prigozhin) dans un autre lieu.

Plus tard, Strelkov a qualifié Prigozhin de “sadique” et de “psychopathe, mais “intelligent” et “aidé par des démons”. Selon lui, le soi-disant cuisinier du Kremlin ne rentre pas dans le cadre politique russe, mais, avec l’accord des autorités, il a pu échapper à la responsabilité de la destruction d’hélicoptères et d’avions lors de l’émeute du 24 juin. “Ce qui m’inquiète, c’est qu’il n’a été puni d’aucune façon”, a-t-il déclaré, faisant référence à Prigozhin.

Strelkov a critiqué le président turc Recep Tayyip Erdogan, l’accusant d’avoir rompu son pacte avec son collègue Vladimir Poutine pour avoir permis aux chefs du bataillon ukrainien Azov, exilés en Turquie après l’occupation russe de la ville ukrainienne de Marioupol, de retourner à Kiev.

Pour gagner en Ukraine aujourd’hui, estime Strelkov, il y a « peu de patriotisme ; il ne suffit pas que les gens économisent jusqu’au dernier centime pour donner aux militaires ce que le ministère de la Défense ne leur donne pas et n’a pas l’intention de leur donner ». Le militaire appelle les Russes à s’unir au nom de la victoire et s’oppose aux “compromis” en quête de paix.

Strelkov commente la politique russe et le cours de la guerre contre l’Ukraine, en particulier sur sa chaîne Telegram, et le fait avec des jugements durs et directs. Alors qu’il était ministre de la Défense de la République populaire de Donetsk (mai-août 2014), Strelkov-Girkin s’est heurté à plusieurs reprises aux chefs insurgés locaux du Donbass pour lesquels il était trop dur et dogmatique.

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