« Stress sévère » : le Myanmar et la mer de Chine méridionale poussent l’ASEAN au point de rupture | Actualités ASEAN

L’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN), qui compte 10 pays et dont le futur membre est le Timor oriental, également connu sous le nom de Timor Leste, se réunit cette semaine à Jakarta pour un sommet semé d’embûches.

Les dirigeants se réuniront du 5 au 8 septembre dans la capitale indonésienne, en présence de la vice-présidente américaine Kamala Harris, du premier ministre chinois Li Qiang et d’autres personnalités politiques de premier plan. Les Philippines sont considérées comme la clé de leur survie en tant que groupe diplomatique prééminent pour l’Asie du Sud-Est.

En juillet, le gouvernement thaïlandais sortant, dirigé par l’armée, a rompu les rangs avec le bloc, qui avait décidé collectivement de suspendre les généraux du Myanmar des réunions les plus importantes, et a adopté le gouvernement du pays voisin avec le soutien de la Chine.

Puis, le mois dernier, les putschistes du Myanmar ont expulsé le plus haut diplomate du Timor oriental à Yangon après que les Timorais se soient joints à une longue liste de pays lors d’une réunion avec le gouvernement d’unité nationale du Myanmar (NUG), mis en place par des législateurs démis et élus, principalement associés au leader civil désormais emprisonné Aung. San Suu Kyi.

S’adressant lundi aux ministres des Affaires étrangères de l’ASEAN, le ministre indonésien des Affaires étrangères, Retno Marsudi, a reconnu les « nombreuses circonstances difficiles dans la région », y compris au Myanmar.

« Les yeux de nos peuples sont tournés vers nous pour prouver que l’ASEAN compte toujours », a déclaré Marsudi.

Le bloc est également confronté à des défis persistants concernant la mer de Chine méridionale, où il y a eu peu de progrès sur un code de conduite dont on parle beaucoup.

Les Philippines ont accusé le mois dernier la Chine d’utiliser des canons à eau pour attaquer des navires de ravitaillement au large de Second Thomas Shoal. La publication par la Chine d’une nouvelle carte illustrant ses vastes revendications a également provoqué un bouleversement.

« Le silence de l’ASEAN sur des questions clés, en particulier la crise actuelle au Myanmar, remet en question la pertinence du bloc », a déclaré le coprésident des parlementaires de l’ASEAN pour les droits de l’homme, Charles Santiago, dans un communiqué du 3 septembre.

« Quelle importance l’ASEAN peut-elle avoir si elle ne parvient pas à s’unir pour résoudre le problème le plus crucial et le plus urgent de la région ? Qui décide réellement des affaires étrangères de l’ASEAN : les États membres de l’ASEAN ou la Chine ? Santiago, un législateur malaisien pour trois mandats, a ajouté.

Dans une région où les États-Unis et la Chine se disputent l’influence, l’ASEAN a du mal à résoudre les problèmes qui divisent, qui sapent sa prétention d’unifier la région et agissent comme un rempart contre la rivalité des grandes puissances.

Beaucoup espéraient qu’avec la présidence indonésienne de l’organisation en 2023, les divergences pourraient être résolues, mais Jakarta a eu du mal à maintenir sa cohésion. Le Laos, petit pays enclavé fortement dépendant de la Chine, devrait en prendre les rênes en 2024.

« La crédibilité du rôle central de l’ASEAN – son leadership dans la coopération régionale – est mise à rude épreuve. Un problème clé est le régime militaire du Myanmar, qui a réussi à diviser l’organisation », a déclaré Laetitia van den Assum, une diplomate chevronnée et ancienne ambassadrice des Pays-Bas au Myanmar, en Thaïlande, au Cambodge et au Laos.

Des violences persistantes

Bien qu’ils soient parvenus à un « consensus en cinq points » pour mettre fin à la crise politique au Myanmar en avril 2021, le général Min Aung Hlaing et son armée n’ont pas cessé leur violente répression et ont mené des attaques aériennes ainsi que des incendies massifs de villages, des actions condamnées par le gouvernement. communauté internationale.

Selon l’association d’assistance aux prisonniers politiques (AAPP), plus de 4 000 manifestants et civils ont été tués par le gouvernement militaire et environ 20 000 sont en détention.

Le Timor oriental n’est pas le seul pays à rencontrer le NUG. Des responsables de Malaisie et d’Indonésie ont également rencontré ses responsables, tandis que le Japon et la Corée du Sud ont autorisé la création de bureaux de représentation du NUG à Tokyo et à Séoul, respectivement.

Van den Assum a déclaré à Al Jazeera que les généraux essayaient de faire chanter le Timor oriental pour qu’il mette fin aux engagements du NUG : « C’est un signal d’alarme brutal. Les têtes saines devraient prévaloir au sommet.»

Il y a un certain espoir que le nouveau gouvernement thaïlandais, dirigé par Srettha Thavisin, ne suivra pas l’adhésion de l’homme fort et ancien Premier ministre Prayuth Chan-ocha à Min Aung Hlaing, « mais cela ne suffira pas à réparer les dommages à long terme déjà causés à l’ASEAN. debout », a déclaré le diplomate chevronné.

Le mois dernier, le Premier ministre du Timor-Leste, Xanana Gusmão, a déclaré que son pays ne pouvait accepter aucun gouvernement militaire putschiste, où que ce soit, ni ignorer les violations des droits humains au Myanmar.

« Le Timor-Leste ne rejoindra pas l’ASEAN si l’ASEAN ne parvient pas à convaincre la junte militaire du Myanmar [to end the conflict]”, a déclaré Gusmão dans un communiqué.

Selon Thitinan Pongsudhirak, un éminent politologue, les États fondateurs de l’ASEAN (Indonésie, Malaisie, Philippines, Singapour et Thaïlande), qui semblent pour la plupart avoir adopté une position plus fondée sur des principes à l’égard du Myanmar, pourraient codiriger les efforts pour aller de l’avant. affilié à l’Institut de sécurité et d’études internationales de l’Université Chulalongkorn de Thaïlande.

«Le fait que les cinq pays de l’ASEAN fassent pression ensemble sur Min Aung Hlaing contribuera à mettre son régime au pas, car les généraux birmans n’ont pas réussi à imposer leur contrôle sur le territoire et la population. Le régime est en train de perdre la guerre civile. Le groupe nouvellement constitué devrait également s’engager avec le gouvernement d’unité nationale », a déclaré Pongsudhirak à Al Jazeera.

« Les autres États membres ne devraient pas être autorisés à prendre l’ASEAN en otage face à la crise et à l’impasse au Myanmar », a-t-il ajouté.

Pendant ce temps, une autre crise se prépare. Début août, des navires chinois ont tiré avec des canons à eau sur une mission de ravitaillement philippine vers le Second Thomas Shoal dans les îles contestées Spratly, l’empêchant d’atteindre les troupes philippines.

Les garde-côtes philippins ont qualifié les actions de la Chine de « excessives et illégales », ajoutant qu’elles violaient également le droit international.

Cette décision intervient quelques semaines après que le Cambodge a opposé son veto à la proposition de Jakarta selon laquelle l’ASEAN organiserait les tout premiers exercices du bloc dans la mer de Natuna Nord, une zone riche en ressources au large des côtes nord de l’Indonésie qui chevauche la zone la plus méridionale de la « ligne à neuf traits » de Pékin. » revendiquent la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale contestée. Les exercices ont été déplacés vers une zone plus au sud.

«L’ASEAN ne souhaite pas que le statu quo en mer de Chine méridionale soit modifié par la force. Elle sera probablement réaffirmée lors du prochain sommet. Le SCS [South China Sea] reste un espace contesté dans lequel le dialogue de l’ASEAN sur ses défis est un objectif en soi », a déclaré Alessio Patalano, professeur de guerre et de stratégie en Asie de l’Est au King’s College de Londres.

Mais du point de vue des Philippines, la proximité avec les États-Unis est susceptible de perdurer, quelle que soit la fermeté des déclarations de l’ASEAN sur la question, a ajouté Patalano.

La Chine semble doubler son message politique sur la mer, ce que revendiquent également Brunei, la Malaisie, les Philippines, Taiwan et le Vietnam (tous, à l’exception de Taiwan, sont membres de l’ASEAN).

Fin août, une nouvelle carte publiée par le gouvernement chinois a de nouveau représenté la « ligne en neuf traits » permettant de revendiquer la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, suscitant des réfutations colériques de la part des autres États demandeurs.

En 2016, un tribunal international a statué que l’allégation de la Chine, basée sur la ligne en neuf tirets, était sans fondement.

Paralysie imminente

Les différentes crises sont liées et l’ASEAN est plus divisée que jamais, selon Hunter Marston, chercheur sur l’Asie du Sud-Est à l’Université nationale australienne. Les approches concurrentes du bloc face à la crise du Myanmar sont emblématiques de l’un des clivages – entre États autoritaires et États plus démocratiques.

« Le harcèlement par la Chine des États demandeurs en mer de Chine méridionale crée une nouvelle fracture entre les États maritimes et continentaux. Dans une certaine mesure, cette fracture correspond à celle entre les États membres plus démocratiques et plus autoritaires », a déclaré Marston à Al Jazeera.

« Le monde se tourne vers l’ASEAN pour voir si elle peut faire plus que simplement publier des communiqués creux ou s’élever au-dessus des accusations selon lesquelles elle n’est qu’un salon de discussion et rien de plus. »

La dynamique interne de l’ASEAN dépendra en partie de la manière dont le nouveau Premier ministre thaïlandais entend gérer les divisions au sein du bloc et la pression de la Chine. Prayuth était connu non seulement pour son soutien à Min Aung Hlaing, mais était également accusé de rapprocher la Thaïlande de la Chine et du puissant gouvernement de Xi Jinping.

Ancien magnat de l’immobilier, Srettha Thavisin est devenue Premier ministre après que le candidat du parti progressiste Move Forward, qui a remporté les élections de mai, ait été empêché d’accéder au poste le plus élevé. Le parti populiste Pheu Thai de Srettha, arrivé deuxième, s’est ensuite associé aux législateurs conservateurs pour former un gouvernement.

Le NUG, pressentant peut-être une fenêtre potentielle, a félicité le nouveau dirigeant de son voisin et l’a exhorté à permettre un meilleur accès humanitaire à la frontière entre la Thaïlande et la Birmanie, déchirée par le conflit.

“Nous saluons de tout cœur l’intention exprimée par le Premier ministre Thavisin de restaurer la position internationale de la Thaïlande, et nous espérons que cela signifie un engagement à adopter une position plus ferme face à la crise en cours au Myanmar”, a déclaré le ministre du NUG, le Dr Sasa, qui a souligné que la crise a « des implications considérables pour la paix et la stabilité régionales ».

Mettre en œuvre le consensus en cinq points de l’ASEAN et le Loi sur la Birmanie dans la National Defense Authorization Act (NDAA) des États-Unis est « d’une importance primordiale », a ajouté le ministre. Il a appelé la Thaïlande à travailler avec « des pays partageant les mêmes idées… pour exercer une pression maximale sur la junte militaire ».

Mais alors que le temps presse pour la présidence de Jakarta, peu d’analystes voient de grandes chances d’une percée sous la direction de Vientiane.

« La vraie question se pose de savoir si le Laos a la capacité ou l’autonomie [from China] pour amener l’ASEAN à avancer sur des questions clés », a déclaré un diplomate impliqué dans la région qui a préféré rester anonyme. “En réalité, nous pourrions voir une ASEAN paralysée sous la direction de Vientiane.”