Stu Cowan : le directeur général des Canadiens Kent Hughes retrouve Torrey Mitchell

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Avec autant de podcasts sportifs aujourd’hui, l’une des clés du succès est d’avoir de bons invités.

Dans cette optique, l’ancien attaquant des Canadiens Torrey Mitchell est parti sur de bonnes bases avec son nouveau podcast Pre-Game Twirl qui a débuté ce mois-ci et compte désormais huit épisodes en ligne.

Parmi les invités de Mitchell jusqu’à présent, on compte son ancien coéquipier des Canadiens Brendan Gallagher et anciens coéquipiers des Sharks de San Jose Jérémy Roenick et Jason DemersCette semaine, Mitchell a attrapé un très gros poisson lorsqu’il a invité le directeur général des Canadiens, Kent Hughes, sur le podcast pendant près de 30 minutes avant le repêchage de la LNH de ce week-end à Las Vegas.

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La relation de Mitchell avec Hughes remonte à l’époque où le natif de Greenfield Park jouait au hockey midget Triple-A pour le Collège Charles-Lemoyne et où Hughes l’a recruté comme agent de joueurs. Hughes a été l’agent de Mitchell tout au long de sa carrière de 10 ans dans la LNH, dont quatre saisons avec les Canadiens.

L’une des choses qui différenciait Hughes des autres agents de Mitchell et de ses parents était qu’il ne le poussait pas à jouer dans la LHJMQ et qu’il était enthousiaste à l’idée qu’il veuille emprunter la voie universitaire. Mitchell a joué trois saisons à l’Université du Vermont et a été sélectionné par les Sharks au quatrième tour du repêchage de la LNH en 2004.

“Eh bien, il était honnête”, a déclaré Mitchell lors d’un entretien téléphonique mercredi lorsqu’on lui a demandé ce qui faisait de Hughes un bon agent. « Et il est super compétitif. Il était très respecté, tout comme il l’est maintenant à titre de directeur général du Tricolore. Vous saviez qu’il se battrait pour vous.

“Il avait juste une super ambiance… un excellent recruteur”, a ajouté Mitchell. “J’espère qu’il fera cela en agence libre cette année.”

Il s’agit d’une semaine très chargée pour Hughes, avec le repêchage vendredi et samedi à Las Vegas, suivi de l’ouverture du marché des agents libres lundi. Mais le directeur général était prêt à enregistrer le podcast ce lundi avec Mitchell, qui vit maintenant dans le Vermont, et son ami et co-animateur Connor Wood. C’est l’interview la plus décontractée que Hughes ait faite depuis qu’il a pris ses fonctions de directeur général, il a même largué quelques bombes F.

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Hughes partage quelques histoires amusantes en coulisses de son époque en tant qu’agent et parle du développement de Cole Caufield et Juraj Slafkovsky avec les Canadiens. Il discute également de sa relation de longue date avec l’entraîneur-chef des Canadiens, Martin St. Louis, contre qui il a entraîné lorsque St. Louis jouait au hockey chez les jeunes et ils ont ensuite partagé une maison dans le Michigan lorsque leurs fils jouaient ensemble dans le programme de développement de l’équipe nationale des États-Unis. Hughes raconte également comment Jeff Gorton, vice-président exécutif des opérations hockey, l’a convaincu d’accepter le poste de directeur général des Canadiens et comment il avait auparavant refusé une offre d’entrevue pour le poste de directeur général des Penguins de Pittsburgh.

“À l’époque, je pensais que cela aurait probablement été sympa, mais difficile à Pittsburgh”, a déclaré Hughes sur le podcast. « Qu’est-ce que je vais faire, dire à ma femme de déménager à Pittsburgh et je vais voyager 200 jours par an et tu ne connais personne ? J’ai donc choisi de ne pas le faire.

Hughes a grandi dans l’ouest de l’île de Montréal en rêvant de jouer dans la LNH. Mais à 5 pieds 9 pouces et 185 livres, le niveau le plus élevé qu’il a atteint était la division 3 de la NCAA avec Middlebury College, où il a affiché un total de 25-79-104 en 49 matchs sur deux saisons et a également obtenu un diplôme en droit. L’honnêteté de Hughes – qui a toujours impressionné Mitchell – venait probablement de son père, Emerson, qui dirigeait une entreprise de recrutement de cadres jusqu’à sa retraite à 79 ans.

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Dans le podcast, Hughes parle de la façon dont il a été recruté par Middlebury, mais il a voulu attendre une offre de Division 1 et l’a dit à son père.

« Il me dit : « Tu fais 1 mètre 50, tu n’es pas si bon que ça. Vas-y ! », se souvient Hughes dans le podcast.

Après avoir patiné avec ses coéquipiers de Middlebury à quelques reprises, Hughes s’est rendu compte que l’équipe n’était pas très bonne et a appelé son père pour lui faire savoir qu’il ne voulait pas rester là-bas.

« Il m’a dit : “Kent, quand est-ce que tu vas comprendre ? Tu n’es pas si doué que ça. Clique !” Et il m’a raccroché au nez », se souvient Hughes en riant.

Après avoir obtenu son diplôme de Middlebury, Hughes savait qu’il voulait rester dans le hockey, soit en tant qu’entraîneur, soit en tant qu’agent de joueurs. Il pensait qu’il y avait plus de sécurité d’emploi en tant qu’agent, alors il a choisi cette voie.

En tant qu’agent, Hughes a appris une leçon importante de Mitchell lorsqu’il jouait pour les Sabres de Buffalo. Mitchell était déjà dans la LNH depuis huit ans et Hughes raconte dans le podcast son voyage à Philadelphie dans le seul but de le regarder jouer un match.

«Je n’ai plus besoin que vous me voyiez jouer au hockey», se souvient Mitchell en disant à Hughes lors de notre entretien téléphonique. «Je ne vais pas vous virer. Je t’aime bien. Si tu veux vraiment me voir, tu devrais venir la veille, m’emmener dîner et m’acheter une bouteille de rouge.

« Cela a changé ma façon de fonctionner après cela », explique Hughes dans le podcast, qui vaut vraiment la peine d’être écouté.

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x.com/StuCowan1

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