“Nous sommes particulièrement heureux de pouvoir jouer à Liebenau”, a déclaré le directeur sportif de Graz. Lille occupe la quatrième place de la Ligue 1 après 22 journées, et les Français n’ont pas subi de défaite en Conference League cette saison. « Avec Lille nous affrontons un très bon adversaire. Ils ont remporté leur groupe avec confiance et jouent un très bon rôle en championnat », a souligné Schicker. “Comme toujours, nous allons très bien préparer le match et ensuite nous verrons ce qui se passera à la fin.”
Lille compte non seulement des joueurs de haut niveau dans ses rangs, mais selon Schicker, c’est aussi une très bonne équipe physiquement. Avec Jonathan David, les champions de France 2021 disposent d’un meilleur buteur de classe internationale. Le Canadien de 24 ans a déjà inscrit 16 buts en 31 matches cette saison. Il y a deux ans, Lille affrontait Salzbourg en phase de groupes de la Ligue des Champions. Lille a remporté le match à domicile contre les champions de la série nationale 1-0, mais a perdu 2-1 à Salzbourg.
Lille a exprimé son respect, mais a également été quelque peu soulagé. « Nous n’allons pas mentir, c’est un bon point que nous ayons pu éviter l’Ajax. Mais dans une compétition européenne à partir des huitièmes de finale, tous les matches sont difficiles », a souligné le coordinateur sportif de Lille Sylvain Armand. Sturm est « une équipe respectable qui n’a été éliminée que par le PSV Eindhoven lors des qualifications CL. Il va falloir être prudent. Nous les étudierons bien.
Jeudi, Sturm a obtenu une promotion en huitièmes de finale grâce à une victoire 1-0 sur le terrain du Slovan Bratislava après que l’équipe de Graz ait célébré une victoire écrasante 4-1 contre les leaders du championnat slovaque au match aller. Lille a également rencontré le Slovan Bratislava en phase de groupes : à domicile, l’équipe de l’entraîneur portugais Paulo Fonseca s’est imposée 2-1 et en Slovaquie, la rencontre s’est terminée 1-1.
Atteindre les quarts de finale rapporterait une prime d’un million d’euros. Jusqu’à présent, l’équipe de Graz, qui a accédé à la troisième compétition de l’UEFA grâce à sa troisième place en phase de groupes de la Ligue Europa, a gagné environ sept millions d’euros lors de la saison actuelle de Coupe d’Europe.
