Les chercheurs Niels Eijkelkamp et Michiel van der Vlist de l’UMC Utrecht ont reçu une «subvention ENW-M-2» de plus de 700 000 euros de l’Organisation néerlandaise pour la recherche scientifique (NWO). Ils utiliseront cet argent pour rechercher comment le corps éteint la douleur inflammatoire. De cette façon, ils espèrent comprendre ce qui ne va pas chez les personnes souffrant de douleurs chroniques qui ne disparaissent pas. L’objectif ultime à long terme est de nouveaux traitements pour la douleur chronique.
La douleur après une inflammation ou une lésion tissulaire disparaît généralement avec le temps. Mais chez une proportion importante de patients atteints de maladies inflammatoires, cela ne se produit pas. Ils continuent à souffrir, même après la disparition de l’inflammation. Au total, pas moins d’une personne sur cinq souffre de douleur chronique. Une grande partie d’entre eux ont une affection inflammatoire, comme des rhumatismes articulaires, de l’arthrose ou une maladie intestinale inflammatoire (comme la maladie de Crohn). Afin de développer de nouveaux traitements pour ce type de douleur persistante, les experts doivent d’abord comprendre comment la douleur inflammatoire se développe normalement. Et plus important encore, comment ce genre de douleur disparaît à nouveau.
Livrer des usines énergétiques
Le groupe de recherche de Docteur Niels Eijkelkamp du Centre d’immunologie translationnelle (CTI) essaie depuis un certain temps de comprendre le fonctionnement de la douleur (chronique). A la fin de l’année dernière, son groupe, avec le groupe des prof. Linde Meyerun article scientifique sur le rôle des macrophages dans la douleur.
Les macrophages sont des cellules immunitaires qui attaquent et mangent les agents pathogènes. “Nous savons depuis un certain temps que ces cellules ont beaucoup plus de tâches”, explique Eijkelkamp. “Ils jouent également un rôle dans l’arrêt de la douleur.” Les chercheurs ont découvert que les mitochondries des macrophages (les “usines énergétiques” des cellules) peut délivrer aux cellules nerveuses† Ces cellules nerveuses transmettent des signaux de douleur à partir du tissu enflammé, c’est pourquoi une personne ressent de la douleur. “Nous avons découvert que la libération de mitochondries aide à arrêter la douleur”, explique Eijkelkamp.
Répondre à des questions
Comment cela fonctionne Malheureusement ce n’est pas encore clair. Eijkelkamp : “Comme vous le voyez souvent dans la recherche scientifique, notre étude a également soulevé des questions.” Avec l’argent que NWO met maintenant à disposition, l’expert de la douleur peut passer à l’étape suivante. Il va faire des recherches en laboratoire avec un immunologiste Dr Michiel van der Vlistqui en sait long sur le système immunitaire (macrophages).
Les deux experts espèrent mieux comprendre comment le système nerveux et le système immunitaire se parlent. Ils y parviendront en répondant à un certain nombre de questions. Des questions telles que : comment les cellules nerveuses attirent-elles les macrophages qui peuvent éteindre la douleur ? Qu’est-ce qui fait que les macrophages arrêtent la douleur? Et qu’est-ce qui change exactement dans les cellules nerveuses lorsqu’elles reçoivent des mitochondries (les « usines énergétiques ») des macrophages ?
En répondant à ces questions, les chercheurs espèrent à terme mieux comprendre comment la douleur disparaît après une inflammation. « Nous pouvons utiliser ces connaissances pour développer de nouveaux traitements contre la douleur chronique », déclare Van der Vlist. « Ce serait formidable si nous pouvions un jour aider 1,5 milliard de personnes à se débarrasser de leur douleur chronique ?
