Succès remarquable après les problèmes de Boeing : l’élan risqué d’Airbus

UNLorsque le patron d’Airbus, Guillaume Faury, a confié, le 11 janvier au soir, la direction de l’activité avions commerciaux à l’Allemand Christian Scherer, il a remis une entreprise industrielle en pleine forme. L’avionneur a dépassé ses objectifs l’année dernière, a un carnet de commandes débordant et des années, voire des décennies, de croissance apparemment certaine devant lui. 2023 a été « une étape importante pour l’activité avions commerciaux d’Airbus », a déclaré Faury, célébrant « la flexibilité et les performances accrues de notre système industriel mondial ».

Le bilan d’Airbus contraste fortement avec les mauvaises nouvelles constantes du constructeur américain Boeing. Après le récent incident au cours duquel un panneau entier du fuselage d’un 737 Max d’Alaska Airlines s’est écrasé à 5 000 mètres, de plus en plus de détails choquants sont révélés.

La crise de confiance est si profonde que Boeing apparaît de moins en moins comme un concurrent. L’avance des Européens semble plus grande que jamais. Mais à l’ambiance triomphale de Toulouse se mêle la légère inquiétude que les jours de chaos chez Boeing pourraient également indiquer des problèmes qui affectent l’ensemble de l’industrie.

Airbus a livré 735 avions commerciaux l’année dernière. C’est 200 de plus que ce que Boeing a pu déclarer il y a quelques jours. Après d’importants problèmes de capacité il y a un an, l’avionneur franco-allemand a désormais dépassé de 15 appareils ses objectifs de croissance qu’il s’était fixés. Parmi les avions moyen-courriers de la seule famille A320, les best-sellers d’Airbus, 571 appareils ont été livrés, soit 55 de plus que l’année précédente et 43 de plus que ce que Boeing avait à offrir au total, tous types confondus.

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Alors qu’il y a un an, il y avait encore beaucoup de chaleur chez Airbus en raison de mauvais objectifs de production et de clients mécontents, récemment, selon les mots de Faury, les choses se sont déroulées « en douceur » et la pression sur les employés a diminué. Le dirigeant a peut-être également souligné ce point parce que la forte augmentation des capacités de production d’Airbus, d’une part, fait le bonheur des investisseurs, mais elle soulève en même temps la question inquiétante de savoir si la trajectoire de croissance tirée par une demande croissante pourrait à terme se faire au détriment de la qualité. Tout comme ce qui s’est apparemment passé avec Boeing.

Alors que les compagnies aériennes du monde entier passent d’énormes commandes d’avions nouveaux et plus économes en carburant après la pandémie, Airbus augmente considérablement sa capacité de production malgré une pénurie de travailleurs qualifiés et des problèmes dans les chaînes d’approvisionnement. D’ici 2026, les émissions mensuelles devraient presque doubler, passant d’un peu plus de 60 à plus de 100 avions.

Airbus dépend des fournisseurs

Faury et Scherer se sont surpassés en assurant que la sécurité était une priorité chez Airbus. Et contrairement aux Américains, il n’y a guère de raisons d’en douter ces derniers temps. Mais même si le travail est fiable à Toulouse et Finkenwerder, Airbus est aussi dépendant d’un grand nombre de fournisseurs.

Même un avion commercial plus petit est composé de trois millions de pièces, dont la plupart proviennent de fournisseurs qui ont du mal à augmenter à nouveau leur capacité après la pandémie. Il y a un manque de travailleurs qualifiés et de matériel. Tout problème dans la chaîne peut rapidement devenir un problème Airbus.

Par exemple, la qualité inférieure de la poudre métallique chez le motoriste Pratt & Whitney a permis à Airbus de livrer moins d’avions d’un certain type l’année dernière en raison du manque de blocs moteurs.

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Ce problème de moteur coûte à lui seul des milliards à l’industrie, et d’innombrables avions Airbus dans le monde ont dû et doivent encore rester au sol à cause de cela. Cependant, les choses deviennent encore plus problématiques lorsque des incidents liés à la sécurité surviennent dans les airs.

Après la quasi-catastrophe d’Alaska Airlines, on ne sait toujours pas si la cause en est un autre fournisseur que Boeing lui-même. Les enquêtes de la FAA sont également dirigées contre la société Spirit AeroSystems, qui a fourni les pièces de fuselage concernées et le panneau utilisé à la place d’une issue de secours.

L’entreprise suspectée a également fourni des pièces de fuselage à Airbus, comme l’a confirmé Faury le 11 janvier. « Nous avons travaillé en étroite collaboration avec Spirit au cours des dernières années. C’est un fournisseur important d’Airbus dans différents programmes”, a déclaré le dirigeant. L’incident de Boeing est encore trop récent pour être évalué. «Nous examinons de très près tout ce qui ressort de l’enquête et si nous pouvons en tirer quelque chose.» Il attend la même chose de Spirit.

Crise chez Boeing

En effet, les informations qui se répandent peu à peu sur le nouvel incident avec un 737 Max, cet avion catastrophe qui, après deux crashs avec de nombreux morts, a déclenché une crise chez Boeing qui se poursuit encore aujourd’hui, sont effrayantes. Des vis apparemment desserrées ont maintenant été trouvées sur de nombreux autres avions du type concerné. Plusieurs références au problème semblent avoir été ignorées.

Un rapport de “Heure de Seattle”. Dans ce document, un témoin oculaire qui était assis dans la rangée devant le trou dans le côté du navire décrit comment elle a vu que son compagnon avait été tiré vers l’arrière avec son fils de 15 ans. L’aspiration était si forte qu’elle a arraché l’appui-tête et a même arraché le T-shirt de l’adolescent. La mère a réussi à sauver son fils en le tirant par-dessus son accoudoir et en le serrant fort.

Le patron de Boeing, David Calhoun, qui avait précédemment décrit le 737 Max comme « l’avion le plus sûr au monde », s’est montré humble et a promis : « Nous réglerons ce problème en – avant tout – en admettant nos erreurs. »

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On ne sait pas combien de temps il faudra avant que de telles assurances de Boeing soient à nouveau crédibles et si la confiance dans le 737 Max en particulier pourra un jour être complètement rétablie. Certains voyageurs fréquents, du moins comme on peut le lire sur les forums Internet, évitent désormais complètement cette série de modèles. Un tel comportement des clients pourrait inciter encore plus de compagnies aériennes à se concentrer sur Airbus.

La crise de confiance de Boeing est également visible depuis longtemps dans les chiffres. Alors qu’Airbus a enregistré l’an dernier 2.094 nouvelles commandes nettes – un record dans l’aviation commerciale, comme l’a souligné Christian Scherer – Boeing n’a commandé que 1.314 nouveaux avions nets. Et c’était avant les récents rapports de catastrophe. Si le déséquilibre du duopole aéronautique continue de s’intensifier, cela entraînera une pression supplémentaire sur les capacités de production d’Airbus.