« Succession » réelle alors que Lachlan Murdoch se solidifie au sommet de Fox et News Corp.

Lachlan Murdoch partage depuis longtemps l’enthousiasme de son célèbre père pour la politique de droite et le secteur de l’information, y compris le vaste portefeuille de journaux de la famille – alors même que l’industrie était ravagée par les moteurs de recherche sur Internet et boudée par les investisseurs.

Mais il a aussi un côté sentimental.

Lorsque Rupert Murdoch a décidé de se départir d’une grande partie des actifs de divertissement qu’il avait passé des décennies à construire, les banquiers d’investissement ont conseillé au clan de magnats des médias impitoyablement axés sur les résultats financiers d’inclure l’immobilier – le terrain légendaire du studio de cinéma de la société à Century City – dans le cadre du projet. accord.

Lachlan Murdoch a dit non. Il pensait que ce lot était le cœur battant de l’entreprise sur la côte ouest, ancrée dans l’histoire d’Hollywood. En outre, il sentait que le terrain de Century City ne ferait que croître en valeur, une croyance qui s’est avérée vraie (il vaut des milliards).

Aujourd’hui, le dirigeant de 52 ans préside fermement l’empire que son père a construit – englobant les institutions médiatiques conservatrices les plus influentes d’Amérique – depuis un bureau situé dans le studio de Los Angeles.

Fox Corp. et News Corp. ont annoncé jeudi que Rupert Murdoch quittait son poste de direction au sein des deux sociétés de médias et que Lachlan lui succéderait à la tête des deux sociétés. Les changements entrent en vigueur en novembre.

Lachlan Murdoch devient l’unique président de News Corp., la société d’édition propriétaire du Wall Street Journal et du New York Post, et président exécutif de Fox, la branche télévision qui comprend Fox News, Fox Sports et le réseau de diffusion Fox. Parce que Lachlan Murdoch est à la tête de Fox depuis mars 2019 et parce qu’il est extrêmement proche de son père, les analystes s’attendent à ce que la stratégie du fils reflète largement celle de son père.

“Lachlan est probablement le plus proche de son père en termes de politique et de vision de l’entreprise”, a déclaré Paul Verna, analyste principal chez Insider Intelligence. “Il n’y a pas beaucoup de lumière du jour entre les deux hommes.”

Lachlan Murdoch a précédemment déclaré que la tendance politique de Fox News, qui a fait du réseau un paratonnerre, persisterait.

Des documents de Fox datant de fin 2020 et début 2021, révélés au cours d’un litige très médiatisé et dévastateur, ont souligné l’étroite collaboration entre les deux Murdoch. Les deux hommes ont participé à la supervision de la couverture par Fox News du président Trump et de ses fausses déclarations selon lesquelles les élections de 2020 lui avaient été volées, ce qui s’est avéré coûteux pour l’entreprise. En avril, Fox a accepté de verser 787 millions de dollars à Dominion Voting Systems pour éviter un procès pour diffamation.

Les documents de l’affaire ont montré comment les Murdoch et la directrice générale de Fox News Media, Suzanne Scott, ont discuté en novembre 2020 des moyens d’éviter de s’aliéner davantage les téléspectateurs après que Fox News a lancé l’appel précoce et précis que l’Arizona avait proposé au candidat de l’époque, Joe Biden.

La situation « doit être constamment reconstruite, sans aucun faux pas », a écrit Lachlan Murdoch, selon les documents internes, faisant référence aux efforts déployés par l’entreprise pour regagner la confiance des fans de Fox News.

Mais il existe des différences entre les deux hommes, au-delà du fossé générationnel.

En fait, pendant un certain temps, Lachlan Murdoch ne semblait pas intéressé à travailler avec son père – à une époque où son jeune frère James se plongeait avec délectation dans son rôle au sein de l’entreprise. À l’époque, il semblait que James était en lice pour le trône.

Rupert Murdoch a clairement indiqué depuis longtemps que l’un de ses deux fils lui succéderait. Au-delà de son désir de garder son entreprise dans la famille, l’aîné des mages est connu parmi ses amis pour son manque de sentimentalité, achetant et abandonnant des propriétés qu’il convoitait autrefois, notamment le studio de cinéma hollywoodien connu pour “Avatar” et “Titanic”, DirecTV et le Service européen de télévision par satellite Sky.

Lorsqu’il était PDG, il travaillait dans un vaste bureau au cinquième étage d’un immeuble de bureaux moderne sur le terrain.

En revanche, Lachlan préfère le bureau du rez-de-chaussée de la structure Art déco de l’époque de la Dépression, le bâtiment 88 sur Fox’s Avenue of the Palms, où le pionnier du cinéma Darryl F. Zanuck dirigeait autrefois le spectacle. Dans son bureau, une rangée d’écrans de télévision scintillent avec Fox News et d’autres chaînes. Les éditions des journaux de l’entreprise sont fièrement et soigneusement exposées à proximité.

Lachlan Murdoch suit la trajectoire de carrière que son père lui a tracée. Tout comme Rupert Murdoch l’avait fait sept décennies auparavant, après la mort de son père – un rédacteur en chef australien respecté et ancien correspondant de guerre Sir Keith Murdoch – alors que Rupert avait la vingtaine et lui avait laissé une petite maison d’édition australienne.

“Mon père croyait fermement en la liberté et Lachlan est absolument engagé dans cette cause”, a écrit Rupert Murdoch dans une lettre adressée aux personnels des deux sociétés.

Le message de Murdoch se lit, à bien des égards, comme un appel de ralliement à ses troupes contre les soi-disant élites. L’ancien magnat s’est longtemps considéré comme un provocateur, réprimandant les agences de presse qu’il considérait comme trop pléthoriques, trop intellectuelles et trop libérales.

Pendant des décennies, Rupert Murdoch s’est imposé comme un contrepoids à l’establishment médiatique. Il n’a jamais hésité à utiliser ses médias pour influencer la politique et les gouvernements – dans son Australie natale, en Grande-Bretagne et aux États-Unis.

“La bataille pour la liberté d’expression et, en fin de compte, pour la liberté de pensée, n’a jamais été aussi intense”, écrit Rupert Murdoch dans sa lettre. « Les élites méprisent ouvertement ceux qui ne sont pas membres de leur classe raréfiée. La plupart des médias sont de mèche avec ces élites, colportant des récits politiques plutôt que de rechercher la vérité.

D’une certaine manière, la lettre de Murdoch ressemblait également à un mandat visant à préserver son héritage.

Il y a eu des tensions au sein de la famille, et la bataille de succession qui s’est déroulée dans les coulisses a été parfois intense, fournissant du matériel pour le drame fictif de HBO, “Succession”. Certains observateurs se demandent ouvertement si les derniers épisodes de la véritable saga de la succession de Murdoch ont vraiment été écrits.

Bien que l’ancien magnat se retire de ses responsabilités exécutives chez News Corp. et Fox, pour devenir président émérite, il conserve les actions avec droit de vote majoritaires de la famille dans les deux sociétés par le biais d’une fiducie familiale, selon les documents réglementaires. Rupert Murdoch détient le contrôle des votes de la fiducie, par l’intermédiaire de ses véhicule d’investissement.

Le contrôle de la fiducie sera transmis à ses quatre enfants aînés – Prudence, Elisabeth, Lachlan et James – après la mort de Murdoch. Ils disposeront chacun d’actions avec droit de vote. Les deux filles de Murdoch, issues de son mariage avec Wendi Deng, ont chacune une participation financière, mais pas d’actions avec droit de vote.

Les frères et sœurs, en particulier Lachlan et James, n’ont pas toujours été alignés sur les priorités commerciales ou politiques.

James Murdoch a été directeur général de 21st Century Fox jusqu’à sa vente en 2019 à Walt Disney Co. Après avoir travaillé 23 ans dans l’entreprise familiale, il n’avait plus de rôle de direction. Il y a trois ans, James a démissionné du conseil d’administration de News Corp., invoquant « des désaccords sur certains contenus éditoriaux publiés par les organes d’information de l’entreprise et certaines autres décisions stratégiques ».

Pendant une grande partie de la dernière décennie, Rupert Murdoch avait l’intention de confier l’entreprise à Lachlan.

Après avoir obtenu son diplôme de Princeton, Lachlan, né à Londres, a rejoint l’entreprise familiale en Australie, travaillant dans certains de leurs journaux. En quelques années, il gravissait les échelons de l’entreprise aux États-Unis.

En 1999, il a été nommé responsable des opérations d’impression aux États-Unis et a été pendant un certain temps éditeur du New York Post pendant les attentats du 11 septembre.

Il a brusquement démissionné en 2005, après s’être aigri de la politique des entreprises et est retourné en Australie avec sa femme, Sarah, et leurs enfants pour y construire sa propre notoriété dans les médias.

En 2015, à la demande de son père, Lachlan est retourné aux États-Unis pour travailler à ses côtés dans l’entreprise.

Fox attribue à Lachlan Murdoch des initiatives commerciales judicieuses, notamment un investissement initial de 11 millions de dollars dans la société australienne d’analyse immobilière, REA Group, dans laquelle News Corp. détient désormais une participation majoritaire. La société cotée en bourse vaut désormais 8 milliards de dollars et News Corp. détient une participation de 61 %.

Alors qu’il dirigeait Fox en 2020, Lachlan Murdoch a défendu l’acquisition pour 440 millions de dollars de Tubi, un service de streaming télévisé gratuit financé par la publicité, qui est désormais l’un des plus populaires du pays. Cette année, Bloomberg News a rapporté que Murdoch était devenu refuser des offres non sollicitées de plus de 2 milliards de dollars pour le service.

Mais le paysage médiatique est particulièrement mis à rude épreuve, et ce sera à Lachlan Murdoch de guider l’entreprise à travers ces difficultés, notamment la coupure des câbles et la baisse des audiences de la télévision linéaire.

« Les changements que l’industrie des médias a traversés et continueront de traverser sont monumentaux », a déclaré Verna. « Le plus important est de savoir comment monétiser le streaming alors que le bouquet de câbles s’érode ? Ce n’est pas un petit défi, mais ce sera un défi auquel Lachlan devra faire face.